靖王马凤率领的三万大军，在百姓的欢呼声中浩荡北上。
旌旗招展，刀枪如林，整齐的步伐声与马蹄声交织在一起，奏响了一曲雄壮的出征乐章。
道路两旁的百姓越聚越多，他们从京城一路跟随，直到城外十里长亭仍不愿离去。
有的老人拄着拐杖，眼中含泪；有的妇人抱着孩童，默默祈祷；更多的青壮年男子则用羡慕的目光注视着这支威武之师。
“看啊，那就是靖王殿下！”一个少年指着马凤银甲闪耀的身影，激动地拉着身旁的老者，“爷爷，我长大后也要像靖王那样保家卫国！”
老者抚须点头，眼中满是欣慰：“好啊，好啊！我大辽有如此少年英雄，何愁边关不宁？”
马凤骑在战马上，面色沉静，心中却波涛汹涌。
这些百姓的期望与信任，既是动力，更是沉甸甸的责任。
他不由自主地摸了摸怀中彩盈所赠的平安结，那细腻的触感让他心中稍安。
大军行至十里长亭，按照计划在此稍作休整。
马凤刚下马，就被一群百姓围住了。
“王爷，这是老身连夜烙的饼，您带着路上吃。”
一位老妇人将一包还带着温热的烙饼塞到马凤手中。
“王爷，这是小人铺子里最好的肉干，给将士们添点力气。”
一个商贩模样的人递上一大包肉干。
“靖王殿下，请收下这壶酒，是小店自酿的，不敢说多好，但能暖暖身子。”
一个酒肆老板捧着一壶酒，诚恳地说道。
马凤看着这些质朴的百姓，心中涌起一股暖流。
他示意随从收下这些心意，然后对着众人深深一揖：“马凤代全军将士，谢过各位父老乡亲！”
这一揖，让在场的百姓无不感动。
一位老者颤巍巍地上前：“王爷使不得！该是我们谢您才是。您年纪轻轻就挂帅出征，是我们该谢您啊！”
“老人家言重了。”马凤扶住老者，“保家卫国，本就是我辈职责。诸位在后方安居乐业，就是对我们最大的支持。”
这时，一个衣衫褴褛的中年男子挤出人群，“扑通”一声跪在马凤面前：“王爷！求王爷为我做主啊！”
马凤连忙扶起他：“这位大哥请起，有何冤情但说无妨。”
男子泪流满面：“小人是幽州人士，上月柔然犯边，小人的家……没了！妻子和两个孩子都……”他说到这里，已是泣不成声。
周围顿时安静下来，所有人都看着这个不幸的男子，眼中充满同情。
马凤紧紧握住男子的手，声音坚定而沉痛：“大哥放心，马凤在此立誓，必驱逐柔然，还你一个公道！凡我大辽子民，绝不容外敌欺凌！”
“谢王爷！谢王爷！”男子连连叩首，被随从扶到一旁安置。
这一幕深深触动了在场的将士们。张骏走到马凤身边，低声道：“王爷，这就是我们为什么要打仗的原因。”
马凤点头，翻身上马，面向全军将士，声音铿锵：“诸位都看到了！这就是我们要保护的百姓，这就是我们必须要守护的家园！今日我们挥师北上，不为功名利禄，只为让我大辽子民能安居乐业，让这样的悲剧不再重演！”
“驱逐柔然！保家卫国！”不知是谁先喊出了口号，很快，三万将士齐声高呼，声震四野。
休整结束，大军继续北上。出了京畿地界，沿途的景色渐渐变得荒凉。越往北行，所见越是触目惊心——废弃的村落，荒芜的田地，还有三三两两南逃的难民。
“王爷，看那边。”张骏指着远处一队蹒跚前行的难民。
马凤顺着方向望去，只见约莫二三十人组成的难民队伍，扶老携幼，步履维艰。他立即下令：“传令下去，分出一部分干粮给那些难民。”
“王爷，我们的粮草……”一个参军犹豫道。
“执行命令！”马凤语气坚决，“他们是我大辽子民，岂能见死不救？”
很快，一队士兵带着干粮和水走向难民。那些难民起初吓得瑟瑟发抖，直到明白来意后，才感激涕零地接过食物。
一个老兵吃着分到的饼子，老泪纵横：“终于……终于等到王师了！我们还以为朝廷把我们忘了……”
马凤策马来到难民面前，沉声问道：“老人家，你们是从哪里来的？边关现在情况如何？”
老兵抹了把眼泪：“回大人，小老儿是从雁门关外五十里的李家村逃出来的。柔然人来得太快了，见人就杀，见东西就抢……郭韬将军死守雁门关，可是敌军太多了，太多了啊！”
另一个中年妇人插话道：“那些柔然人里有些怪人，穿着黑袍，脸上画着奇怪的图案，邪门得很！他们……他们还会妖法！”
马凤与刘顺平交换了一个眼神，心中明了——这很可能就是魔教中人。
“诸位放心，”马凤安抚难民，“大军即日就到，必会驱逐柔然，收复失地。你们沿着官道继续南下，沿途州县会安置你们。”
安抚完难民，马凤回到军中，立即召集将领开会。
“从难民描述来看，魔教确实参与其中。”马凤指着地图上的雁门关，“而且他们似乎在使用某种邪术蛊惑人心，这对我们很不利。”
刘顺平皱眉道：“若是正面对敌，我军不惧。但这等邪门歪道，防不胜防啊。”
张骏却道：“管他什么魔教妖教，在真刀真枪面前，都是虚的！末将愿率左翼为先锋，一试敌军虚实！”
马凤摇头：“不可轻敌。传令全军，加快行军速度，但要加强警戒，特别是夜间值守，严防敌人偷袭。”
接下来的几天，大军日夜兼程，越往北走，气氛越是紧张。
不时有探马回报，说发现小股柔然侦察兵的活动痕迹。
这日黄昏，大军在一处山谷扎营。
马凤正在主帅帐中研究地图，刘顺平急匆匆地进来。
“王爷，前锋营抓到两个柔然探子。”
马凤立即起身：“带上来。”
不一会儿，两个被捆绑的柔然士兵被押进帐中。
他们虽然被俘，却毫无惧色，反而用充满仇恨的目光瞪着马凤。
“会说汉语吗？”马凤用柔然语问道。
其中一个稍年长的柔然士兵愣了一下，显然没想到这位年轻的辽军统帅会说他们的语言。
“要杀就杀，休想从我们这里得到任何消息！”
他用生硬的汉语回答。
马凤不以为意，走到他们面前：“我不需要你们提供军情，只想问一个问题：你们为何要与魔教合作？”
两个柔然士兵对视一眼，年长的那个冷笑道：“圣教能带给我们力量，带给我们胜利！很快，你们就会见识到圣教的厉害！”
“圣教？”马凤敏锐地捕捉到这个称呼，“你们称他们为圣教？”
年轻的那个士兵突然激动起来：“不错！圣教使者承诺，只要帮助圣教夺取辽国，我们柔然就能获得水草丰美的牧场，再也不用在苦寒之地挣扎求生！”
马凤心中一动，看来魔教是用利益诱惑柔然人为他们卖命。
“你们可知魔教的真正目的？”马凤沉声道，“他们不是要帮助柔然，而是要利用你们达成自己的野心。等到你们没有利用价值了，他们就会把你们像垃圾一样丢弃！”
年长的士兵啐了一口：“休要挑拨离间！圣教使者展示了神迹，那是真正的神力！”
马凤知道再问下去也不会有什么结果，便挥手让人把俘虏带下去。
“王爷，看来情况比我们想象的还要复杂。”刘顺平忧心忡忡地说，“魔教似乎用什么方法蛊惑了柔然人。”
马凤点头：“传令全军，明日天亮即拔营，全速赶往雁门关。我们必须尽快与郭韬将军会合。”
是夜，马凤难以入眠，独自走出营帐。夜空繁星点点，北方天际隐约泛着不祥的红光，那是战火的颜色。
“王爷也睡不着？”刘顺平的声音从身后传来。
马凤回头，见刘顺平拿着两壶酒走来：“刘叔怎么也没休息？”
“年纪大了，睡眠浅。”刘顺平递过一壶酒，“这是出征前彩盈那丫头塞给我的，说是她亲自酿的米酒，让咱们路上解乏。”
马凤接过酒壶，打开塞子，一股清甜的米香扑鼻而来。他轻轻抿了一口，那熟悉的味道让他仿佛回到了平安村，回到了与彩盈一起的童年时光。
“想那丫头了？”刘顺平看穿了他的心思。
马凤不好意思地笑了笑：“有些惦记。也不知她和爷爷在京城怎么样了。”
“放心吧，那丫头机灵着呢。”刘顺平喝了口酒，语气变得严肃，“王爷，老夫有句话，不知当讲不当讲。”
“刘叔请讲。”
“您如今贵为王爷，又是三军统帅，但说到底，还是个十三岁的孩子。”刘顺平看着马凤，“这一战凶险异常，若有任何不测，您务必以自身安全为重。大辽可以没有刘顺平，但不能没有您这样的皇子。”
马凤感动地看着刘顺平：“刘叔，在我心里，您一直是如父如师的长辈。这一战，我们都要平安回去，我还要风风光光地娶彩盈过门呢。”
刘顺平哈哈大笑：“好！就冲你这句话，老夫说什么也要活着回去喝你们的喜酒！”
二人相视而笑，在星光下对饮，暂时忘却了战争的阴霾。
然而这份宁静很快被打破。
半夜时分，营地突然响起警号——敌袭！
马凤立即拔剑冲出营帐，只见北面火光冲天，喊杀声由远及近。
“报告王爷！一支柔然骑兵趁夜偷袭，已经突破外围防线！”
一个满身是血的哨兵跑来报告。
马凤冷静下令：“传令各营，按预定方案迎敌。张骏率左翼包抄，刘顺平带前锋营断其退路，我亲率中军正面迎击！”
命令迅速传达下去，辽军展现出良好的训练素质，在短时间内就组织起了有效的防御和反击。
马凤翻身上马，银甲在火光中闪闪发光。
他拔出佩剑，指向来袭的敌军：“将士们，随我杀敌！”
少年统帅一马当先，冲向敌阵。身后的将士见状，无不士气大振，奋勇向前。
这一战，直至天明方歇。来袭的两千柔然骑兵几乎全军覆没，只有少数人侥幸逃脱。
战后清点，辽军伤亡不到五百，可谓大获全胜。但马凤脸上并无喜色，因为他知道，这仅仅是开始。
站在满是硝烟的战场上，望着北方那片被战火笼罩的土地，马凤握紧了手中的剑。
真正的考验，还在前方。
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