王平轻描淡写的一句话，如同在平静的威尼斯水面上投下了一颗石子。罗西元老那双精于计算的眼睛瞬间亮了起来，他身体不自觉地前倾，追问道：“哦？不知是何等突破，竟能让特使阁下如此看重？”
王平没有直接回答，而是做了一个邀请的手势：“耳听为虚，眼见为实。若元老阁下明日得闲，不妨随本使前往码头一观。我朝恰好有一艘搭载了此项新技术的交通艇，或许能为您解惑。”
次日，威尼斯主运河码头区域被临时清场戒严。在罗西元老及少数被邀请的、在元老院内举足轻重的商人惊疑不定的目光中，一艘体型明显小于“威海级”战舰，但线条流畅、造型奇特的华朝船只被从母船上放下。它与周围依靠风帆或船桨的威尼斯船只截然不同，船身中部矗立着一个短小的烟囱，两侧看不到明轮。
王平亲自陪同罗西等人登上了这艘被命名为“疾风号”的交通艇。在众人疑惑的目光中，随行的华朝工程师启动了机器。随着一阵低沉而有力的轰鸣声从船体内部传来，烟囱开始冒出淡淡的黑烟，船尾的水面突然剧烈翻涌起来，一股强劲的水流喷涌而出！
“疾风号”如同被无形的巨手推动，几乎没有任何起步的迟滞，便猛地加速，破开水面，向前疾驰！速度之快，远超依靠风力的帆船和依靠人力的桨船，甚至在短时间内逼近了华朝主力战舰依靠明轮航行的速度！而且，它转向灵活，不受风向限制，在狭窄的运河河道中展现出无与伦比的机动性。
罗西元老紧紧抓住船舷，感受着扑面而来的强风和船体劈波斩浪的迅猛，脸上写满了难以置信的震惊。他身边的那些威尼斯商人也个个目瞪口呆，他们都是与大海打了一辈子交道的人，太清楚这种不依赖风帆、速度惊人、操控灵活的船只意味着什么——这将是贸易航线上的革命！是碾压所有竞争对手的绝对优势！
“这……这是如何做到的？”一位满头白发的威尼斯船王声音颤抖地问道。
王平站在船头，任由疾风吹动他的衣袂，平静地解释道：“此乃我朝格物院最新成果，名曰‘螺旋桨蒸汽艇’。其核心在于改良的小型蒸汽机与水下螺旋桨相结合，无需风帆，不惧逆风，航速与操控性远非旧式船只可比。若用于商船，可极大缩短航程时间，降低风险；若用于战船……”他意味深长地看了罗西一眼，“则海战之势，将彻底改写。”
演示结束，当“疾风号”平稳地靠回码头时，罗西元老等人的态度发生了翻天覆地的变化。之前的试探、犹豫、权衡，在亲眼目睹了这划时代的技术后，瞬间烟消云散。巨大的商业利益和对未来海上霸权的渴望，压倒了对未知风险的恐惧和对司马懿空头支票的幻想。
“特使阁下！”罗西元老紧紧握住王平的手，语气前所未有的热切，“请务必给元老院一些时间，不，无需太久！我以家族名誉担保，威尼斯共和国必将以最大的诚意，与华朝缔结最坚实的盟约！”
接下来的元老院辩论，几乎呈现出一边倒的态势。罗西元老及其盟友，凭借亲眼所见的“螺旋桨蒸汽艇”的震撼演示，以及王平承诺的独家经销权、技术合作等优厚条件，轻易地驳倒了少数保守派元老苍白无力的反对声音。至于司马懿代理人散布的谣言和许诺，在实实在在的技术优势和财富前景面前，显得如此可笑和不值一提。
三天后，在庄严的总督府内，《华朝与威尼斯共和国通商友好及技术合作条约》正式签署。条约内容远比与法兰克的条约更具深度，不仅包括了贸易特权，更明确写入了双方在船舶制造、航海技术等领域进行合作的条款，华朝承诺向威尼斯转让部分非核心的蒸汽船技术，并协助其建立初步的配套工坊。
消息传出，威尼斯全城欢庆，商人们仿佛看到了无尽的财富在向自己招手。
然而，就在签署仪式后的庆祝晚宴上，王平接到了“幽影”的紧急密报。
“大人，司马懿的代理人并未完全撤离。他们似乎改变策略，正在暗中接触一些在条约中未能获得足够利益的威尼斯小贵族和失意商人，并且……有迹象表明，他们的人正在向罗马方向移动。”
王平眼中寒光一闪，举杯向笑容满面的罗西元老致意，心中却已了然。威尼斯的迷雾虽散，但罗马的阴云已然汇聚。司马懿绝不会坐视华朝在欧洲接连得手，下一场较量，必然在永恒之城展开。
他不动声色地抿了一口葡萄酒，甘醇中带着一丝凛冽。他知道，自己在威尼斯的任务已圆满完成，是时候准备前往罗马，去面对那片更古老、更复杂的漩涡了。蒸汽的轰鸣为他打开了威尼斯的大门，但在教皇的殿堂前，需要的将是另一种智慧与力量。
（第二百七十一章 完）
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