酉时初刻，夕阳西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。各宫的妃嫔都在忙着准备明日的万寿宴，宫里到处都是忙碌的身影，空气中却弥漫着一股无形的紧张——所有人都知道，明日的万寿宴，或许会发生不一样的事情。
长信宫里，李嫔正在和晚棠检查明日要穿的衣服和首饰。她选了一件藕荷色的蹙金绣缠枝莲宫装，上面用金线绣满了精致的缠枝莲纹样，领口和袖口还缀着细小的珍珠，走动时会发出清脆的声响；首饰则选了一套赤金嵌红宝石的头面，包括凤钗、耳环、手镯和戒指，华丽非凡，一看就价值不菲。
“娘娘，您明日穿这套衣服，戴这套首饰，肯定能压过所有妃嫔，让陛下一眼就看到您！”晚棠一边帮李嫔整理衣服，一边讨好地说道。
李嫔看着镜中的自己，满意地点了点头：“嗯，这套衣服和首饰不错，既显得华贵，又不失江南女子的温婉。明日，我要让所有人都知道，谁才是这后宫里最该拥有荣宠的人。”
她顿了顿，又想起了什么，问道：“晚棠，明日万寿宴，你安排的人都准备好了吗？确保禁军搜查坤宁宫的时候，能‘顺利’找到锦盒里的桃木人偶。”
晚棠连忙回答：“娘娘放心，奴婢已经安排好了。奴婢找了禁军里的一个小统领，给了他五十两银子，让他在搜查的时候，故意‘发现’锦盒里的桃木人偶，然后大声喊出来，让所有人都知道。”
李嫔嘴角的笑容更浓了：“好，做得好。明日，只要桃木人偶被搜出来，李燕儿就百口莫辩了。到时候，陛下肯定会震怒，废了她的皇后之位，说不定还会把她打入冷宫。”
她想象着李燕儿被打入冷宫后的惨状，心里不由得一阵得意。她拿起一支口红，轻轻涂在嘴唇上，镜中的自己，笑容灿烂，眼神里却充满了贪婪和狠厉。
而在坤宁宫里，李燕儿正在和云儿说话。云儿已经把皇后给的药材送到了城外的破庙，她母亲喝了用川贝和人参炖的梨汤后，咳嗽明显减轻了，精神也好了很多。
“云儿，你母亲的病好多了，你也不用太担心了。”李燕儿看着云儿，语气温和，“明日万寿宴上，你只要把你知道的事情说出来就行，其他的事情，交给我来处理。”
云儿点了点头，眼神坚定：“娘娘，您放心，明日奴婢一定会把李嫔和晚棠胁迫我的事情说出来，绝不会让她们再害人！”
李燕儿拍了拍云儿的肩膀，轻声说道：“好，我相信你。明日过后，你就不用再害怕李嫔和晚棠了，我会让你和你母亲过上安稳的日子。”
云儿的眼眶顿时湿润了，她连忙低下头，擦了擦眼泪：“谢谢娘娘，谢谢娘娘……”
李燕儿看着云儿感动的模样，心里不由得一阵感慨。深宫之中，人心复杂，像云儿这样单纯、孝顺的人，实在难得。她暗暗下定决心，明日一定要赢，不仅是为了自己，也是为了云儿这样无辜的人。
戌时初刻，夜幕降临，皇宫里的灯火渐渐亮起，像天上的星星一样，点缀着漆黑的夜空。各宫的妃嫔都已经休息了，准备养精蓄锐，迎接明日的万寿宴。
可李燕儿和李嫔，却都没有睡着。
李燕儿坐在窗边，看着窗外的夜空，脑海里不断回放着明日的计划——从云儿指证李嫔，到禁军搜查妆奁，再到挖出桃木碎屑和朱砂，每一个环节都在她的脑海里清晰地浮现。她知道，明日的万寿宴，容不得半点差错，她必须保持冷静，才能应对所有可能发生的事情。
而李嫔，则躺在床榻上，翻来覆去睡不着。她想象着明日自己揭穿李燕儿阴谋后的场景，想象着自己被册封为皇后的荣耀，想象着所有人都对她俯首称臣的模样。她的心里充满了期待和兴奋，根本无法平静下来。
夜深了，皇宫里渐渐安静下来，只有偶尔传来的打更声，在空旷的皇宫里回荡。所有人都在等待着明日的万寿宴，等待着那场即将到来的、没有硝烟的战争。
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