官渡北岸，曹军大营。
空气中弥漫着一种不安的气息，像暴雨前的闷热，让人喘不过气来。巡逻的士兵们脚步匆匆，眼神闪烁，不时交头接耳。当军官走近时，他们立刻闭嘴挺胸，但眼神里的慌乱藏不住。
中军帐内，气氛更加压抑。曹操坐在主位，脸色铁青，手指无意识地敲击着案几，发出“笃笃”的轻响。程昱、许褚、李典等文武分列两侧，个个垂首肃立，大气不敢出。
“说。”曹操的声音嘶哑，“还有多少粮食？”
负责粮草的主簿战战兢兢地出列，捧着一卷竹简：“回丞相，大营存粮……存粮还剩八千石。若按每人每日一升计算，只够……只够五日之用。”
“五日……”曹操闭上眼，“运粮队什么时候到？”
“按原计划，昨日就该到了。可是……”主簿声音发颤，“白马失守后，粮道中断。新的运粮队要绕道濮阳，多走一百五十里，最快也要七日后才能抵达。”
“七日？”许褚忍不住嚷道，“那中间两天怎么办？让弟兄们饿肚子打仗吗？”
程昱叹道：“不仅是大营。许都城中断粮更早，荀彧先生昨日来报，城中已经开始杀马为食了。”
曹操猛地睁开眼：“杀马？战马都杀了，还打什么仗！”
“丞相息怒。”程昱劝道，“荀彧先生也是无奈。许都被围月余，存粮早尽。若不杀马，十几万军民都要饿死。”
曹操沉默良久，缓缓道：“传令，从今日起，全军口粮减半。将领与士卒同等待遇，任何人不得例外。”
“诺。”主簿躬身，犹豫了一下，“可是丞相，口粮减半，将士们吃不饱，如何作战？”
“吃不饱也得打！”曹操厉声道，“告诉将士们，只要撑过七日，援粮就到。撑不过，大家一起饿死！”
主簿连滚爬爬地退下。曹操又看向李典：“各营军心如何？”
李典硬着头皮道：“士气……士气尚可。只是白马失守的消息传开后，有些流言……”
“什么流言？”
“说……说关羽已经断了咱们的粮道，再打下去也是死路一条。不如……不如……”
“不如什么？投降？”曹操冷笑，“好啊，谁想投降，现在就可以走。我曹操绝不阻拦。”
话虽这么说，但帐中众将谁也不敢接话。大家都知道丞相的脾气，这时候说投降，等于找死。
许褚瓮声瓮气道：“丞相，俺带虎豹骑去把粮道抢回来！不就是个白马吗，俺去夺回来！”
“夺回来？”曹操看着他，“你知道关羽在白布置了多少兵力？你知道沿途有多少敌军？你这一去，正中刘备下怀，他巴不得咱们分兵呢。”
“那……那就这么干等着？”
“当然不。”曹操眼中闪过狠厉，“擒贼先擒王。只要取了刘备首级，联军不战自溃。到那时，还愁没有粮食？”
程昱大惊：“丞相，您莫非真要……”
“不错。”曹操起身，“今夜子时，我亲率虎豹骑，夜袭刘备中军大营。此战若胜，可解危局。若败……”
他没说下去，但众人都明白——若败，万事皆休。
计议已定，各自准备。曹操命许褚点齐虎豹骑，又让李典加强大营戒备，防止联军趁虚而入。
然而，粮草短缺的消息已经捂不住了。
当日下午，分发口粮时，士兵们发现分量只有平时的一半，顿时炸开了锅。
“怎么回事？就这点粮食，喂鸟呢？”
“听说白马丢了，粮道断了。”
“那还打个屁啊！饿着肚子怎么打仗？”
骚动很快蔓延开来。有胆大的士兵开始质疑军官，甚至有人偷偷收拾行装，准备逃跑。
李典亲自带兵弹压，抓了几个闹得最凶的，当众鞭打。但效果有限，士兵们表面上顺从，私下里怨言更多。
更糟糕的是，将领们也开始动摇。
“老李，你说咱们能撑过去吗？”一个偏将私下对李典说，“我家小还在许都呢，要是城破了……”
“闭嘴！”李典瞪眼，“这种话也是能说的？让丞相听见，你有几个脑袋？”
“我这不是私下跟你说嘛。”偏将苦着脸，“说实话，咱们跟着丞相这么多年，什么时候这么憋屈过？被围在官渡，粮道被断，援军迟迟不到。这仗……还怎么打？”
李典沉默。他何尝不知道局势危急？但身为将领，这些话不能说，更不能想。
“撑下去。”他拍拍偏将的肩膀，“丞相会有办法的。当年官渡之战，不也是绝境吗？丞相不也赢了？”
话虽如此，他自己心里也没底。
傍晚，曹操亲自巡视各营。他换上了一身普通军官的盔甲，只带几个亲兵，悄悄来到一处士兵营帐外。
帐内，几个士兵正围坐在一起，分食一块干饼。
“就这么点，塞牙缝都不够。”一个年轻士兵抱怨，“早知道这样，还不如……”
“还不如什么？”另一个老兵瞪眼，“还不如投降？小兔崽子，你知道投降是什么下场吗？轻则充军做苦力，重则砍头示众！”
“可是饿死也是死啊。”年轻士兵嘟囔，“听说刘使君那边，管饱。”
“管饱？”老兵冷笑，“那是骗你的！刘备要是有那么多粮食，早就把咱们饿死了，还用打？”
正说着，帐帘掀开，曹操走了进来。
士兵们吓了一跳，急忙起身行礼：“将军！”
曹操摆摆手，示意他们坐下。他看了看那块干饼，问：“吃不饱？”
年轻士兵低头不敢说话。老兵壮着胆子道：“回将军，是……是有点少。不过还能撑。”
“说实话。”曹操盯着他。
老兵犹豫片刻，终于道：“确实吃不饱。兄弟们白天要打仗，夜里要巡逻，这点粮食，实在……”
曹操沉默，从怀中掏出一个小布包，打开，里面是几块肉干。他分给士兵们：“这是我今天的口粮，没动。你们分着吃吧。”
士兵们愣住了，不敢接。
“拿着。”曹操塞给他们，“告诉弟兄们，再撑五日。五日后，援粮必到。到那时，我让伙房宰猪杀羊，让大伙吃个够。”
年轻士兵接过肉干，眼圈红了：“将军，您……您也没吃？”
“我吃过了。”曹操拍拍他的肩膀，“好好干，打完这仗，我给你们记功。”
离开营帐，曹操的脸色阴沉下来。他根本没吃晚饭，那块肉干是他一天的口粮。但他知道，这个时候，军心比粮食更重要。
回到中军帐，程昱正在等他。
“丞相，各营情况……不容乐观。”程昱低声道，“今日逃了十七个士兵，抓回来八个，处决了五个，还有三个在逃。”
“才十七个？”曹操反而笑了，“比我想象的少。告诉将士们，想走的可以走，我不拦着。但走了就别回来，下次战场相见，就是敌人。”
“丞相，这样会不会……”
“不会。”曹操摇头，“真正想走的，拦不住。留下的，才是真心跟我的。这些人，才是我曹操的根基。”
程昱叹服：“丞相胸襟，臣不及。”
正说着，帐外传来喧哗声。一个亲兵冲进来：“丞相！不好了！西营……西营哗变了！”
曹操脸色一变：“多少人？”
“约三百人，抢了粮仓，正在往南逃！”
许褚大怒：“这帮兔崽子！俺去宰了他们！”
“慢。”曹操叫住他，“他们往南逃，是想投刘备。传令，让开道路，放他们过去。”
“什么？！”许褚不敢相信自己的耳朵。
“让他们去。”曹操冷笑，“刘备不是仁义吗？让他看看，这些临阵脱逃的兵，他要不要。若他收了，正好让咱们的将士看看，投靠刘备是什么下场。若他不收……”
他眼中闪过寒光：“那更好，让天下人看看，刘备的仁义是真是假。”
程昱皱眉：“可是丞相，这样放走逃兵，其他营会不会效仿？”
“不会。”曹操笃定，“你看着吧，用不了多久，这些人就会后悔。”
果然，不到两个时辰，那三百逃兵又回来了——准确说，是逃回来了一百多，剩下的要么被杀，要么被俘。
带队的军官鼻青脸肿，跪在曹操面前哭诉：“丞相！刘备军……刘备军不收我们！说我们是逃兵，不配为军人。还……还杀了我们几十个弟兄！”
曹操面无表情：“然后呢？”
“然后……然后我们就往回逃。路上又遇到刘备军的巡逻队，又死了几十个。就……就剩这些了。”
“知道了。”曹操摆摆手，“下去吧，该怎么处置就怎么处置。”
军官大惊：“丞相饶命！饶命啊！”
“拉下去。”曹操不再看他。
逃兵被拖走后，程昱感慨：“丞相神机妙算。如此一来，其他营的将士知道逃也是死，反而会死心塌地守下去。”
“不止如此。”曹操道，“你马上派人，把这件事传到各营。让将士们知道，刘备的仁义是假的，他只要忠心的兵，不要逃兵。”
“诺！”
程昱正要退下，曹操又叫住他：“等等。再传一道命令：从明日开始，各营轮流到阵前叫骂。骂刘备假仁假义，骂关羽偷袭粮道不配为将。总之，怎么难听怎么骂。”
“这……这是为何？”
“攻心。”曹操眼中闪着狡黠的光，“刘备要面子，关羽重名声。咱们骂得越凶，他们越要证明自己仁义。这样一来，他们就会束手束脚，不敢用狠招。”
程昱恍然大悟：“丞相高明！”
当夜，粮草短缺的危机暂时被压了下去。但曹操知道，这只是权宜之计。真正的解决之道，在于今夜的行动。
子时将近，许褚点齐了五千虎豹骑，在营外等候。这些是曹军最精锐的骑兵，人披铁甲，马覆皮铠，个个都是从尸山血海里杀出来的悍卒。
曹操走出大帐，一身黑甲，腰悬青釭剑。他翻身上马，目光扫过五千将士。
“诸位，”他的声音在夜风中格外清晰，“今夜，我们要做一件大事——袭取刘备中军大营，取他首级。此去九死一生，有不愿去的，现在可以退出，我不怪罪。”
无人退出。
“好！”曹操拔剑，“那就随我，建不世之功！”
五千虎豹骑如一道黑色洪流，悄然出营，向南岸而去。
而在南岸，刘备大营中，曹豹站在望楼上，望着北岸的动静，嘴角勾起一抹笑容。
“曹操，你终于来了。我等你很久了。”
他转身对亲兵道：“传令高顺将军，让陷阵营做好准备。再派人联络吕布将军，请他率并州狼骑在侧翼待命。今夜，咱们要给曹丞相准备一份‘大礼’。”
粮道危机让曹操狗急跳墙，而这份急躁，正是曹豹等待已久的破绽。
决战，就在今夜。
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