该来的，终究还是来了。
三日后，北镇抚司例行点卯升堂。大堂之上，气氛肃杀。指挥使纪纲高坐于主位，陆炳坐在左下首，其余镇抚使、千户分列两旁。林峰站在千户队列中靠前的位置，眼观鼻，鼻观心，心中却绷紧了一根弦。
纪纲今日穿着一身崭新的蟒袍，脸色在昏暗的大堂光线中显得更加阴鸷。他先是照例听取了各千户所近日重要案件的简报，语气平淡，听不出喜怒。林峰汇报南城私盐案进展时，刻意略去了可能与宫中采办太监相关的敏感线索，只提及查获私盐数目及抓获漕帮头目的情况。纪纲听完，只是“嗯”了一声，未作评价。
待所有千户汇报完毕，纪纲端起茶杯，用杯盖缓缓拨动着茶叶，发出细微的摩擦声。整个大堂落针可闻，只有这声音格外清晰，仿佛刮在每个人的心上。
“近日，京城内外，总体还算太平。”纪纲终于开口，声音不高，却带着一股无形的压力，“这都是诸位同僚用心办事的结果。陛下对此，也是知晓的。”
他顿了顿，目光缓缓扫过堂下众人，最终似有若无地在林峰身上停留了一瞬。林峰感到那目光如同冰冷的蛇信舔过皮肤，寒意刺骨。
“不过，”纪纲话锋陡然一转，语气转冷，“这太平之下，是否就真的没有暗流涌动？是否就真的没有那等胆大包天、藐视天威的宵小之徒？”
堂下众人心中一凛，皆屏住呼吸。
纪纲放下茶杯，身体微微前倾，目光变得锐利起来：“咱家接到密报，宫中近来，颇不太平！”
此言一出，不少千户脸色微变。宫里的事，向来是锦衣卫侦查的敏感区域，但也是风险最高的区域。
“永和宫、景阳宫，接连有低阶嫔妃身染怪病，御医束手。”纪纲的声音继续传来，每一个字都像冰锥砸在地上，“更有流言蜚语，说是宫中有人行那厌胜巫蛊的邪术，诅咒妃嫔，祸乱宫闱！”
“巫蛊”二字一出，大堂内响起一片压抑的吸气声。几个老成持重的千户，额头已经见汗。谁都明白这两个字意味着什么。
陆炳坐在一旁，眼帘低垂，面无表情，仿佛入定老僧。
“陛下闻知，甚为震怒！”纪纲猛地提高了音调，手掌在案几上重重一拍！“陛下严令，必须彻查此事！无论涉及何人，一律严惩不贷！还后宫一个清净，还天家一个安宁！”
他凌厉的目光再次扫视全场：“此案，干系重大，涉及宫闱阴私，更可能牵扯前朝后宫。寻常人等，决计难以胜任。需得一位智勇双全、心思缜密、且对陛下忠心耿耿的干才主持！”
他的目光，这一次，牢牢地、毫不掩饰地锁定了林峰。
林峰心中那根弦，崩到了极致。来了！
“林峰，林千户！”纪纲点名，声音在大堂中回荡。
林峰出列，躬身抱拳：“卑职在。”
“你自入北镇抚司以来，屡破奇案，无论是云州护驾、库银夹铅，还是塞外夺宝、赵府灭门，皆表现卓异，智勇可嘉。陛下多次褒奖，陆大人也对你青眼有加。”纪纲的声音听不出什么情绪，像是在陈述事实，“如今，宫中出了这等骇人听闻、动摇国本的邪祟之事，正是你报效君恩、一展所长之时！”
他盯着林峰，一字一句道：“即日起，着北镇抚司丙辰所千户林峰，全权负责调查‘宫内巫蛊疑云’一案！一应人手、资源，可由你酌情调用。此案只对咱家一人负责，直接呈报！务必查明真相，揪出幕后黑手，以正宫闱！”
大堂内一片死寂。所有目光都聚焦在林峰身上，有同情，有惊愕，有幸灾乐祸，也有深深的忌惮。谁都知道，这是一个烫手到极点的山芋，不，是烧红的烙铁！纪纲这是要把林峰架在火上烤，不，是直接扔进熔炉里！
陆炳终于抬起了眼皮，看向林峰，眼神深邃复杂，却依旧没有开口。
林峰站在那里，能感觉到后背瞬间被冷汗浸湿。尽管早有预感，但当真被纪纲当众点将，将这副千斤重担（更可能是千斤枷锁）压下来时，那股沉重的压力还是超乎想象。
他的大脑在飞速运转。拒绝？绝无可能。纪纲是上官，奉的是陛下震怒的旨意（无论真假），当众抗命，立刻就能被扣上大不敬的帽子。接受？前面就是万丈深渊。
电光石火间，林峰强迫自己冷静下来。他没有立刻回答，而是深深吸了一口气，仿佛在平复心情，也像是在权衡。这个短暂的沉默，让大堂内的气氛更加压抑。
终于，林峰再次躬身，声音平稳而清晰，听不出多少波澜：“卑职，领命。”
只三个字，却重若千钧。
纪纲眼中闪过一丝不易察觉的得色，但很快被阴冷覆盖：“好！林千户果然忠勇可嘉！望你不负陛下天恩，不负咱家重托！此案限期一个月，一个月内，必须给咱家、给陛下一个明确的交代！”
一个月！时间更是紧迫到令人窒息！
“卑职，定当竭尽全力，查明真相！”林峰沉声应道，头垂得更低，掩去了眼中一闪而逝的寒光。
“散了吧。”纪纲挥挥手，仿佛只是交代了一件再普通不过的差事。
众千户如蒙大赦，纷纷行礼退出大堂。不少人经过林峰身边时，都下意识地绕开一些，仿佛他身上已经沾染了不祥的气息。
林峰是最后几个离开的。他走到门口时，陆炳也正好起身。两人目光在空中短暂交汇。陆炳几不可察地微微摇了摇头，嘴唇动了动，没有声音，但林峰读懂了那口型——“慎之，再慎之”。
林峰默默点头，转身踏出了大堂。
阳光有些刺眼。林峰站在北镇抚司衙门的台阶上，看着外面车水马龙的街道，恍如隔世。方才大堂内那阴冷肃杀的气氛，与眼前这喧嚣的市井景象，形成了诡异的对比。
王铁柱和“鬼影子”早已在外等候，见林峰出来，立刻迎了上来。看到林峰凝重的脸色，两人心头都是一沉。
“大人……”王铁柱低声道。
林峰摆了摆手，示意回去再说。
回到丙辰所，核心几人齐聚廨房。当林峰将纪纲当众委任调查巫蛊案的事情说出后，廨房内陷入了长时间的沉默。
“巫蛊……案？”王铁柱瞪大了眼睛，他虽然对宫廷阴谋了解不深，但也本能地感觉到这个词背后的恐怖。
“算盘李”李默摘下眼镜，用力揉了揉眉心，叹道：“纪指挥使……这是要把我们往死路上逼啊。此案无头无尾，流言纷飞，涉及宫闱，更可能牵扯皇子……查，是死路；不查，亦是死路。”
“鬼影子”脸色阴沉：“一个月限期，分明是不想给我们任何周旋的余地。”
林峰坐在主位上，手指轻轻敲击着桌面，眼神却异常冷静。最初的震惊和压力过后，特种兵骨子里那股越是绝境越是冷静的韧性开始发挥作用。
“纪纲要借这把刀杀我，我知道。”林峰缓缓开口，“但这把刀，现在握在我手里。怎么用，用得好不好，未必全由他说了算。”
他看向众人：“我们还有一个月。这一个月，就是生死之局。但未必没有破局的机会。”
“大人有何打算？”“鬼影子”问道。
“首先，我们要搞清楚，宫里到底发生了什么。生病的嫔妃具体情况如何？所谓的‘厌胜之物’是否真的存在？在哪里？谁先发现的？这些是基本事实，必须尽快核实，不能全靠流言。”林峰思路清晰起来，“‘鬼影子’，你动用我们在宫内那条最隐秘的线，不惜代价，获取第一手消息。重点是永和宫刘淑女、景阳宫王选侍的病情详情，以及最初发现异常的地点、人物。”
“是！”鬼影子应道。
“其次，我们要了解陛下的真实态度。”林峰继续道，“陛下是震怒，还是疑虑？是想一查到底，还是想控制影响？这决定了我们查案的底线和尺度。此事……我另想办法。”他想到了陆炳，或许还有那条风险极高的直接渠道。
“第三，我们要防范有人做局陷害。”林峰眼神锐利，“纪纲既然抛出此案，就绝不会让我们安稳调查。很可能，在我们调查的路径上，已经布好了‘证据’，等着我们去‘发现’，尤其是可能指向萧贵妃或四皇子的‘证据’。‘算盘李’，你负责梳理所有与翊坤宫、萧贵妃、四皇子相关的公开信息及我们掌握的隐秘信息，分析其中可能被利用的破绽。王铁柱，你带人，以加强丙辰所防卫和巡查为名，暗中留意是否有可疑人员靠近我们的调查区域或试图接触我们的人。”
“是！”李默和王铁柱肃然领命。
“最后，”林峰站起身，走到窗前，看着院子里在阳光下操练的校尉们，“我们要做好最坏的打算。从今日起，丙辰所进入战时状态。所有人员，未经允许不得擅离。所有往来文书，加倍核查。我们的家人……”他顿了顿，“‘鬼影子’，安排可靠人手，暗中加强对柳姑娘和我府邸的护卫。必要时刻……你知道该怎么做。”
“鬼影子”重重点头，眼中闪过决然。这意味着，在最极端的情况下，可能需要启动隐秘的撤离通道。
布置完毕，众人各自领命而去，廨房内只剩下林峰一人。
他重新坐回椅中，闭上眼睛，脑海中梳理着整个案件的脉络，以及纪纲可能设置的种种陷阱。压力如同实质般从四面八方挤压而来，但林峰的心却渐渐沉静下去，如同暴风雨中心那奇异的平静。
这已不再仅仅是一场官职的博弈，而是生死存亡的较量。纪纲要借巫蛊这把妖刀，将他这个迅速崛起的威胁彻底斩除。而他，必须在这刀锋上走出活路。
“巫蛊……”林峰低声念着这个词，嘴角忽然勾起一丝冰冷的弧度，“装神弄鬼，陷害构织……那就看看，到底是谁的局，更高明。”
他铺开纸，开始撰写调查巫蛊案的第一份文书——一份请求调阅《永徽内律》相关卷宗、询问负责相关宫殿侍卫及太监总管（以了解日常情况为名）的正式公文。既然接了案，那么一切就从最正规、最公开的程序开始。至少在明面上，他必须表现得像一个恪尽职守、按部就班的查案者。
笔尖落在纸上，发出沙沙的声响。林峰知道，从他写下第一个字开始，一场席卷宫廷、震动朝野、决定无数人命运的风暴，便已正式拉开了序幕。而他，正站在这风暴的最中心。
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