仲春的汴京,夜晚还带着一丝凉意,但皇城之内,却因新帝登基后的首场宫宴而灯火如昼,暖意熏人。
丝竹管弦之声靡靡,觥筹交错之间,身着各色品级命妇服和华丽常服的贵眷官员们言笑晏晏,一派升平景象。然而,在这和乐的表象之下,是新帝初立、朝局未稳的暗流涌动。新臣欲固权,旧臣想维系,每一句笑语,每一次举杯,或许都藏着不易察觉的试探与机锋。
英国公独女张桂芬坐在母亲身侧,一身海棠红遍地织金锦裙,衬得她肌肤胜雪,明艳不可方物。她容貌极盛,眉宇间却无半分闺阁弱质的娇怯,反有一股子飒爽的英气。此刻,她听着周遭的寒暄应酬,看着那些精心修饰的笑容,只觉得这满园的名贵花香混合着酒气脂粉气,熏得人脑仁发胀。
她不耐地拨弄着腕间那支莹润无瑕的羊脂玉镯,目光早已飘远。若非父母要求,她实在不愿参与这等拘束的场合。
酒过三巡,高踞主座的新帝似乎觉得殿内沉闷,兴致勃勃地提议:“诸位爱卿,殿内饮酒虽好,终究少些意趣。朕听闻西域刚进贡了一匹唤作‘狮子骢’的神骏,性烈非凡,驯兽师正在场外驯服。不若诸位随朕移步场外,一睹宝马风采,如何?”
天子开口,众人自然纷纷附和。于是,帝后率先起身,百官命妇们按品级序列,浩浩荡荡移至殿外开阔的演武场。
场边早已备好观席,灯火通明。只见场地中央,一名精壮驯兽师正小心翼翼地靠近一匹通体枣红、鬃毛如焰的骏马。那马体型高大,四肢强健,眼中闪烁着桀骜不驯的光芒,正是“狮子骢”。
驯兽师使出浑身解数,试图安抚、驾驭。起初,“狮子骢”尚有些许迟疑,在原地焦躁地踏着步子。然而,当驯兽师试图攀上马背时,旁边侍卫兵器架上反射的寒光似乎刺激了它,加之周遭众多人群带来的压迫感,它骤然爆发!
“唏律律——!”
一声震耳欲聋的长嘶,“狮子骢”猛地人立而起,爆发出惊人的力量,瞬间挣脱了驯兽师手中的缰绳,如同脱缰的烈火,朝着观席人群的方向狂冲而来!它并非直冲御驾,但其奔窜路线赫然扫向女眷聚集的区域!
“护驾!”
“拦住它!快!”
“小心!”
场面瞬间大乱!侍卫们惊呼着上前阻拦,却因怕伤及宝马和人群而投鼠忌器。内侍宫女惊慌失措,命妇小姐们吓得花容失色,纷纷后退,惊叫声此起彼伏。那发狂的巨兽蹄声如雷,转眼已冲至近前,眼看就要闯入人群!
电光火石之间,一道海棠红的身影自英国公府女眷席间疾掠而出!动作快如闪电,矫若游龙。
是张桂芬!
众目睽睽之下,她面上毫无惧色,明澈的眼眸中锐光一闪。疾奔之中,她目光扫过场边那作为展示用的兵器架,并未停留,而是极其迅捷地解下自己腰间束带的璎珞流苏——那流苏由数股坚韧金线编成,尾端缀着细小的珍珠和宝石。在她手中一绕一扯,便成了临时的索套。
没有弓箭可用,她以自身为弓,以流苏为箭!腰肢发力,手臂一振,那金线流苏带着破空之声,如同有了生命般,精准无比地缠向了“狮子骢”扬起的前蹄!
流苏虽轻,在她巧劲灌注下却蕴含着不俗的力道,更重要的是其出其不意!马匹正全力狂奔,前蹄骤然被异物缠绕束缚,冲势顿时一滞,发出一声吃痛的嘶鸣,庞大的身躯失衡般踉跄了一下。
就是这片刻的阻滞!
周围的侍卫们终于抓住这千钧一发的机会,再无顾忌,一拥而上,或用套索,或用身体,拼尽全力,总算将这匹发狂的宝马合力制服在地。
一场可能的惨剧,消弭于无形。
全场,陷入了一片诡异的死寂。
所有的目光,或震惊,或钦佩,或复杂,或探究,都死死地聚焦在场中那位傲然挺立的红衣少女身上。
她因方才的疾奔和发力,云鬓边的几缕青丝散落下来,贴在微微泛着健康红晕的颊边,胸口因喘息而轻轻起伏。然而,她站得笔直,如同风雪中不屈的红梅,一双明眸亮得惊人,扫视过周遭的狼藉与惊魂未定的人群,里面没有后怕,只有一丝事毕后的从容与平静。
新帝在最初的惊愕过后,眼中爆发出惊人的神采,抚掌大笑,洪亮的声音响彻全场:“好!好!临危不乱,身手敏捷!真乃巾帼不让须眉!这是谁家女儿?”
英国公张棣连忙出列,躬身回道:“启禀陛下,此乃小女桂芬。小女莽撞,惊扰圣驾,还请陛下恕罪!”
“何罪之有!”新帝大手一挥,笑容满面,“若非令嫒果敢机敏,今日恐生事端。英国公,你养了个好闺女!当真虎父无犬女!”
而在人群外围,一位身着月白暗纹锦袍的年轻公子,自始至终都安静地立在角落。他面容清俊绝伦,气质温润如玉,脸色似乎比常人略显苍白,唯有一双深不见底的眼眸,在灯火映照下,幽深得如同古井。
从张桂芬跃出,到她以流苏阻马,再到此刻承受着全场或赞叹或审视的目光,他的视线始终稳稳地落在她的身上。
无人看见,在那片温润平静之下,他置于袖中的手,指节因用力而微微泛白。更无人窥见,他眼底深处,那一闪而逝、几乎无法捕捉的,混合着极致欣赏、难以言喻的骄傲,以及某种势在必得的灼热光芒。
他的太阳,无论在何处,都是这般,光芒万丈,吸引着所有人的视线。
也,照亮了他晦暗多年的人生。
宫宴因这意外插曲而气氛微妙,张桂芬这个名字,连同她今日红衣飒爽的惊艳身影,注定要在今夜,闯入许多人的视野,尤其是,那至高无上之人的眼中。
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