听完几人的解释，张阳沉默了。
他靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面，脸色阴晴不定。
他来自后世，接受的是唯物主义教育，对这些装神弄鬼的江湖术士本能地反感甚至鄙视。
让他这样一个手握重兵的现代灵魂，去跪拜一个靠迷信蛊惑人心的神棍，这简直是奇耻大辱！
内心的骄傲和理性在激烈地交锋。
他可以想象得到，自己去到威远，在那个所谓的“刘神仙”面前，很可能要被迫下跪，聆听其装模作样的“教诲”，甚至可能被其以各种荒诞的理由拿捏、勒索。
这对他的人格和尊严，是一种极大的践踏。
厅内一片寂静，所有人都看着张阳，等待他的决断。
炭火盆里的火光映照着他年轻却已显刚毅的脸庞，能看出他内心的挣扎。
时间一分一秒地过去。
张阳的目光扫过墙上的川南地图，那上面标注着他好不容易打下的疆土，以及生活在这片土地上的数十万百姓。
他想起了自己穿越而来的初衷，想起了在禅寺中老僧关于“放下执着”、“守护本心之光”的点拨，更想起了自己肩上沉甸甸的责任。
“为了川南的百姓……”
张阳低声自语，仿佛在说服自己。
是的，他个人的好恶、尊严，与数县百姓的安宁、与川南边防军这来之不易的根基相比，孰轻孰重？
川南初定，百废待兴，百姓迫切需要休养生息。
如果因为自己一时之气，拒绝去见这个刘从云，导致其恼羞成怒，煽动刘湘、杨森等大军阀联合来攻。
那么刚刚看到的和平曙光将瞬间破灭，战火重燃，生灵涂炭！
届时，不知又有多少家庭要破碎，多少将士要血洒疆场。
这个代价，他付不起，川南的百姓也付不起。
“呼——”
张阳长长地吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁闷和屈辱都吐出去。
他睁开眼，眼神已经恢复了平静，只是那平静之下，隐藏着一丝不易察觉的无奈和决绝。
“回电威远守备营及县府。”
张阳的声音沉稳而清晰，听不出任何情绪波动。
“就说：来信已知。刘神仙乃川中名宿，德高望重，阳久仰大名，心向往之。只因年前军务缠身，未能及时迎迓，是阳之过，深感惶恐。待春节过后，公务稍缓，阳定当备足厚礼，亲赴威远，拜谒刘神仙，当面聆听教诲，以表敬意。”
他顿了顿，语气加重，补充道：
“另外，严令威远地方政府及守备营，在刘神仙驻跸威远期间，务必小心伺候，妥善安排其起居行止，确保其人身安全，满足其一切合理需求！绝不能让刘神仙在威远地界上出半点差池！若有闪失，唯他们是问！切记，此事关乎川南大局稳定，绝不可等闲视之！”
命令下达，通讯参谋记录后匆匆离去。
陈小果和李栓柱看着张阳，张了张嘴，想说什么，却又不知该如何开口。
他们能理解张阳做出这个决定有多么艰难。
这并非屈服于迷信，而是屈服于残酷的现实和沉重的责任。
张阳站起身，走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空，良久，才用一种带着几分自嘲和疲惫的语气说道：
“有时候，这带兵打仗、治理地方，光有枪杆子还不行，还得学会跟这些牛鬼蛇神打交道……为了能让老百姓过几天安生日子，这点委屈，算得了什么？”
他的话像是在对陈小果和李栓柱说，又像是在对自己说。
这一刻，他不再是那个意气风发、锐意进取的年轻将领，更像是一个被无形的世俗枷锁束缚，不得不权衡、妥协的当家人。
现实的复杂性，远比战场上的明刀明枪更加磨人。
想到后来，张阳不禁感到可笑，别人打下地盘后都是当爷，自己倒好，打个地盘还能给自己打出个“爹”来，真是莫名其妙！
民国二十二年，公历1933年1月下旬，农历壬申年的岁末终于在一片繁忙与渐起的年味中到来。
凛冽的寒风依旧刮过川南大地，但空气中已然弥漫起爆竹的火药香、家家户户准备年货的烟火气，以及一种历经动荡后对安定年节的深切期盼。
张阳深知，越是佳节，越不能松懈。
他并未沉浸在自贡大捷和地盘扩张的喜悦中，反而更加忙碌。
在春节前的最后几天，他进行了一系列精心安排的巡视与慰问，将温暖与关注洒向他治下的各个角落。
第一站是宜宾城外的军营。
雪花零星飘洒，操场上覆盖着一层薄薄的白霜。
但军营里却热火朝天，杀猪宰羊，准备着一年中最丰盛的年夜饭。
张阳穿着一身与士兵们同样的灰布军装，深入到一个又一个营房、连队食堂。
“弟兄们，辛苦了！提前给大家拜个早年！”
张阳洪亮的声音在寒冷的空气中回荡。
他亲手将准备好的犒赏——用红纸包着的一块块大洋，以及额外的烟酒、糖果，分发到士兵手中。
他与士兵们围坐在火塘边，询问着家乡籍贯，聊着家长里短，听着他们对新一年的期盼。
看到士兵们脸上真挚的笑容，听着他们因伙食改善、军饷提高而发自内心的满足，张阳感到一种踏实。
这些淳朴的年轻人，是将生命与信任托付给他的人，他必须对他们负责。
“师座，您就放心吧！长官们对我们都很好，好吃好喝的都准备齐了！”
“是啊，今年能过个安稳年，还能给家里捎点钱回去，以前想都不敢想！”
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