告别巴黎的温情与荣耀，“东方旅”沿着盟军滚滚东进的大潮，一路向德国边境稳步推进。秋意渐浓，法兰西与比利时边境地区的丘陵和森林被染上斑驳的锈红色与枯黄色，景色肃杀。部队穿行在日益稀疏的村庄之间，所见多为战争留下的伤痕——被炸毁的桥梁、废弃的工事、偶尔可见的德军丢弃的装备残骸。盟军上下，弥漫着一种近乎乐观的情绪，似乎德军在西线的抵抗意志已经崩溃，战争有望在圣诞节前结束。
然而，林晓心中的警惕从未放松。他深知纳粹德国这台战争机器的疯狂与韧性，也了解历史上那位元首在穷途末路时惯于铤而走险。当部队行进至靠近比利时边境的默兹河地区进行短暂休整时，一种异样的感觉愈发强烈——前线过于“平静”了。与“东方旅”配合作战的美军部队，传来的战报多是零星的接触和小规模的追击，仿佛德军主力已经一夜之间蒸发。空中侦察也因为连续多日的恶劣天气（低云、浓雾）而大打折扣。
“不对劲，”林晓在临时指挥所的昏暗马灯下，对着摊开的地图，对雷诺和查理说道，“德国人撤得太干净，太有秩序了。这不是溃败，更像是主动收缩。而且，我们正面的齐格菲防线（西墙）部分地段，抵抗强度忽然增加，像是在故意吸引我们的注意力。”
查理看着天气报告，眉头紧锁：“未来一周，阿登森林地区预计将持续恶劣天气，云层低厚，能见度极差，我们的空中优势会被极大削弱。”
阿登森林！这个地名如同冰锥般刺入林晓的脑海。茂密的森林，崎岖的地形，恶劣的冬季天气……历史上那场着名的“突出部战役”（阿登反击战）的要素，似乎正在一一汇聚。
就在他疑虑加深，准备向更高层级发出警示时，一场席卷整个西线盟军的风暴，以远超所有人预料的速度和凶猛，骤然降临！
1944年12月16日，拂晓之前。比利时东南部与卢森堡、德国交界的阿登高原地区，浓雾弥漫，风雪交加。能见度降至极低。驻守在此地的盟军部队，主要是美军，因为战线漫长、兵力相对薄弱，且普遍存在着轻敌和休整心态，防御并不严密。
突然之间，死寂的森林和雪原被无数道炮火的光芒撕裂！成百上千门德军火炮，包括威力骇人的列车炮和火箭炮，向着美军防线倾泻出毁灭性的钢铁暴雨！炮击的密度和强度，远超诺曼底登陆以来的任何一次！紧接着，无数探照灯的强光穿透浓雾和雪幕，将美军阵地照得如同白昼（德军着名的“狮鹫行动”假照明战术）！
还未等被炸得晕头转向的美军士兵反应过来，无数涂着冬季白色迷彩、引擎轰鸣的德军坦克和装甲车辆，如同从地狱中涌出的幽灵，撞开积雪和枯木，从浓雾深处猛扑出来！打头阵的，是德军最新锐的“虎王”重型坦克和“黑豹”中型坦克，其后跟着大量搭载着装甲掷弹兵的半履带车。德军士兵穿着白色雪地伪装服，战术凶狠，直插美军防线的薄弱结合部。
与此同时，一支由奥托·斯科尔兹内指挥的、精通英语的德军特种部队，穿着美军军服，驾驶着缴获的吉普车，渗透到盟军防线后方，大肆破坏通讯线路、更换路标、散布恐慌谣言，制造了极大的混乱。
盟军的整个阿登地区防线，在极短的时间内，被这股蓄谋已久、集中了德军西线最后精锐装甲力量的钢铁洪流，冲得七零八落！通讯中断，指挥失灵，许多部队陷入各自为战的困境，甚至整连整营地被分割、包围、击溃或投降。德军突破口的宽度和深度在迅速扩大，其前锋装甲矛头，直指至关重要的交通枢纽——巴斯托涅和默兹河上的桥梁，战略意图十分明显：撕裂盟军战线，直取安特卫普港口，将盟军一分为二，重现1940年的奇迹。
“突出部”危机，爆发了！
坏消息如同雪崩般传到后方。“东方旅”的指挥部内，电台里充斥着各种混乱、惊恐甚至绝望的呼叫和电文片段。
“我们遭到猛攻！到处都是德国坦克！”
“他们穿着我们的衣服！不要相信任何自称工兵的人！”
“请求支援！我们被包围了！”
“撤退！全线撤退！”
林晓一拳砸在地图上阿登森林的位置，脸色铁青。他最担心的事情发生了！希特勒果然发动了孤注一掷的反扑，而且时机、地点、方式，都抓住了盟军的软肋。
“旅座！盟军最高司令部紧急命令！”通讯官的声音带着罕见的颤抖，“命令我部立即停止东进，全速转向北偏西方向，驰援阿登地区！务必在德军抵达默兹河之前，协助稳定防线，尤其是巴斯托涅地区，被视为关键节点！”
“地图！”林晓厉声道。
地图迅速被调整到阿登地区。只见代表德军进攻的红色箭头，如同数把尖刀，深深插入盟军防线，形成了一个巨大的“突出部”。巴斯托涅，这个位于几条公路交汇处的小镇，正处于这个“突出部”的中心位置，如同风暴眼。一旦失守，德军的装甲部队将获得至关重要的补给和机动枢纽，攻势将更难遏制。
“巴斯托涅……”林晓的手指重重按在这个小镇上，“那里现在是谁在守？”
“情报混乱，但似乎有美军第101空降师的部分单位和其他一些被打散的部队正在向那里集结，但情况万分危急，他们缺乏重武器和足够的反坦克力量，被包围只是时间问题。”参谋迅速汇报。
林晓的大脑飞速运转。从“东方旅”目前位置到巴斯托涅，距离不近，且沿途可能已有德军先头部队渗透。强行军过去，很可能一头撞上德军的锋刃。
“不能直接冲进去填线。”林晓迅速做出判断，“那样会被拖入混战，发挥不出我们的机动优势。德军进攻势头正猛，正面硬挡损失太大。”
他目光锐利地扫过地图，最终停留在巴斯托涅东南方向，一条蜿蜒穿过森林和丘陵的次要公路线上。
“命令全旅！”林晓的声音斩钉截铁，“放弃重型辎重，只携带必要弹药和油料，全速机动！我们不去巴斯托涅里面当救火队，我们去这里——”他手指点在地图上一个位于巴斯托涅东南方约二十公里处的无名高地，“占领这里，建立坚固的阻击阵地！这里是德军从东南方向迂回包抄巴斯托涅、或者向默兹河进一步突击的潜在路径之一！我们卡在这里，就像一颗钉子，既能威胁进攻巴斯托涅德军的侧翼，又能屏护更后方的盟军集结地，为盟军调集预备队、稳定防线争取时间！”
“可是旅座，那里可能已经……”雷诺有些迟疑。
“正因如此，才要抢时间！”林晓打断他，“德国人也在抢时间！他们的目标是速度，是默兹河，未必会立刻清扫所有次要路线。但一旦让他们发现这条通道的价值，就晚了！执行命令！全速前进！”
“东方旅”这柄刚刚离开巴黎、尚未冷却的利剑，在突如其来的巨大危机面前，骤然转向，划出一道凌厉的弧线，不再指向德国本土，而是迎着希特勒最后一搏的疯狂兵锋，逆向冲入了漫天风雪与战火弥漫的阿登森林！一场比诺曼底、比巴黎更加残酷、更加考验意志与战术的冰血之战，即将在这片寒冷的森林中上演。盟军的“突出部”危局，等待着这支东方劲旅，去扮演力挽狂澜的关键角色。
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