“心理战”喊话在寂静的雪原上投下了思想的涟漪，而对面的德军阵地则在压抑中酝酿着未知的风暴。但在巴斯托涅和“修道院路口”的盟军阵地上，另一股“暖流”却在严寒与紧张中不胫而走，以一种更直接、更感官的方式，渗透进士兵们冻僵的躯体与疲惫的心灵——那就是关于“林晓的魔法调料”的传说。
最初，那几包随着空投物资落下的、印着奇怪方块字的油纸包，在巴斯托涅的美军士兵眼中，不过是又一次来自东方盟友的、令人费解的“伴手礼”，其地位大概和那本同样令人挠头的《论游击战》小册子差不多。前几次尝试，更多是出于在极端无聊和苦闷中的猎奇心理，或是像查理那样的少数“知情者”鼓动下的冒险。
然而，随着尝试的人增多，反馈开始发生微妙的变化。当几个来自德克萨斯州、自称对辛辣食物有“种族天赋”的大兵，在一处相对避风的地下掩体里，用缴获的德军椭圆形猪肉罐头、切碎的压缩蔬菜块，加上大量积雪融化成水，严格按照查理翻译的“简陋指南”（其实就是“把底料扔进去，煮开，再把东西放进去煮”）操作后，一股浓烈、复杂、充满侵略性的香气，顿时驱散了掩体内原本的霉味、汗臭和淡淡的血腥气。
那翻滚着红油、漂浮着可疑深色颗粒（花椒）的汤底，起初让围观者望而却步。但看到那几个德州佬被烫得嘶嘶吸气、辣得满脸通红、却一边流着鼻涕眼泪一边大喊“过瘾！再来一块！”的模样，更多人的好奇心被点燃了。
“见鬼，真的那么好吃？”
“闻起来……很特别。让我试试！”
“小心点，汉克，你的脸比迫击炮炸过的地还红！”
尝试者络绎不绝。反应依然两极分化，有人被这陌生的、直冲脑门的麻辣刺激得败下阵来，发誓再也不碰这“东方巫术”。但更多的人，尤其是在冰天雪地里啃了太久冰冷、单调口粮的士兵，在最初的冲击过后，竟然品味出了一种奇异的“爽快感”。那滚烫的温度从食道一路灼烧到胃里，驱散了盘踞多日的寒气；那辛辣的味道刺激着麻木的味蕾，带来一种近乎疼痛的清醒；而那复杂的香气，则短暂地覆盖了战地所有令人不悦的气味。
很快，一些更为“科学”的观察报告开始流传：某位军士长声称，他手下两个有点鼻塞流涕、疑似早期冻伤前兆的士兵，在分食了一锅“魔法汤”后，症状似乎有所缓解（尽管军医认为这更多是热蒸汽和辛辣刺激的生理反应，以及心理作用）。另一个班长则报告，他那个因长时间警戒而精神萎靡、哈欠连天的机枪小组，在晚上共享了一顿“火锅”后，值夜时似乎都精神了不少，至少抱怨声少了。
传言在添油加醋中迅速膨胀。那包起初被称为“奇怪东方调料”的东西，先是被冠以“林晓的辣酱”（因为来源指向那位东方将军），随后迅速升级为“林晓的魔法调料”、“驱寒圣品”、“士气增强剂”。甚至开始衍生出一些夸张的“使用须知”：比如必须用钢盔煮才够味（实际上是因为钢盔传热快且易得），比如最好在日落时分享用以抵御寒夜，比如分享者必须轮流讲述一个家乡的故事或笑话以“激活调料的温暖魔力”……
这些荒诞不经的“传说”，在残酷的战争环境下，却成了一种珍贵的精神慰藉和集体仪式。围绕着一锅简陋的“钢盔火锅”，不同出身、不同部队的美国大兵们（有时甚至会有冒死穿越火线前来联络的“东方旅”士兵加入）暂时放下了对战争的恐惧和对未来的忧虑，专注于眼前的滚烫、辛辣以及与同伴分享时的那一点简单快乐。它成了一种跨越文化隔阂的社交货币，一种在绝境中苦中作乐的黑色幽默。
消息自然也传到了麦考利夫将军的耳朵里。一次前线巡视时，他特意在一个连部掩体停留，正好赶上士兵们在分食“火锅”。看着手下那些年轻的面孔围着一个冒着红油泡泡的钢盔，用刺刀、叉子甚至树枝捞取着里面煮得乱七八糟的食物，吃得嘶嘶哈哈却又满脸兴奋，麦考利夫的表情十分复杂。
“将军，要来点吗？‘林晓的魔法调料’，据说能防冻伤，还能让瞄准更准！”一个大胆的军士长咧着嘴笑道，递过来一个用罐头盒改装的“碗”。
麦考利夫犹豫了一下，还是接了过来。他小心地吹了吹，尝了一口。瞬间，那股霸道而陌生的麻辣感直冲天灵盖，让他忍不住咳嗽了两声，眼角渗出一点生理性的泪水。周围的士兵有些紧张地看着他。
然而，麦考利夫很快控制住了表情，又喝了一小口汤。这一次，他细细品味着那股灼热从口腔蔓延到全身的感觉，以及辛辣过后隐约的回味。
“嗯……”他放下罐头盒，擦了擦嘴，在士兵们期待的目光中，给出了一个极其“麦考利夫式”的评价，“确实够劲。比德国佬的迫击炮弹有味道。不过，小伙子们，别指望靠这个就能打退坦克。该修的工事还得修，该放的哨还得放。”
他的话引起了一阵哄笑，气氛更加轻松。
离开掩体后，麦考利夫对身边的副官低声说：“给林将军发个消息，就说……他那个‘魔法调料’在我这里获得了‘前线士兵选择奖’。如果还有存货，下次空投可以多来点。这玩意儿……虽然不能当炮弹用，但有时候，让士兵们有点盼头，暖和一下身子，比多一发炮弹可能还有用。”
而在“修道院路口”，“东方旅”的士兵们自然也听说了这个在他们看来有些好笑的“传说”。查理更是得意洋洋，仿佛这“魔法调料”的名声有他一份功劳。林晓对此不置可否，只是吩咐后勤官，将剩余不多的火锅底料妥善保管，优先供应伤员和夜间值勤的哨兵。
然而，无论是巴斯托涅的“火锅聚会”，还是“修道院路口”的严阵以待，轻松的氛围都只是表面。每个人心里都清楚，德军的沉默是反常的，心理战喊话带来的刺激，可能正促使对手酝酿一场空前猛烈的报复。热汤带来的短暂温暖，无法融化阿登森林深处正在凝聚的钢铁寒流。
一天傍晚，张三的侦察小组冒死带回一个令人不安的消息：他们发现德军在东南方向秘密集结了相当数量的装甲部队和突击炮，并且有工兵在清理通往“修道院路口”的复杂林间道路，似乎在进行大规模进攻的工程准备。
“魔法调料”的传说还在战壕间口耳相传，带来些许虚幻的暖意和笑谈。但真正的、冰冷的死亡阴影，已经如同夜幕般，沉甸甸地压向了这片被冰雪覆盖的阵地。火锅的香气，很快将被更浓烈的硝烟与血腥味所取代。传说终归是传说，而战争，永远需要钢铁、鲜血和更直接的勇气来面对。
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