绝对的黑暗。
那不是夜幕降临后渐深的暮色，也不是阴云密布时晦暗的天光，而是吞噬一切光线、剥夺所有视觉参照的、纯粹到极致的虚无之暗。杨凡的意识在这片黑暗中沉浮，如同溺水者在一片粘稠冰冷的墨汁里挣扎。唯一清晰的感知，是刺骨的寒意——从皮肤渗入肌肉，钻进骨骼，最终冻结骨髓的、仿佛要将生命之火彻底扑灭的阴寒。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个时辰。
一丝微弱的光亮——不，不是真正的光，而是意识深处《冰心诀》固守的那一点清明灵光——如同黑暗深海中最后一座灯塔，艰难地、顽强地亮了起来。
“……冷……”
一个模糊的念头在混沌中划过。紧接着，疼痛苏醒了。
那不是某处具体的伤痛，而是全身每一寸肌肤、每一块骨骼、每一条经脉都在同时发出呻吟般的剧痛。肺部如同被粗糙的砂纸反复摩擦，每一次试图呼吸都牵扯出撕裂般的灼痛和血腥味。喉咙干涩发紧，咽部肿胀，吞咽的动作都变得异常艰难。
杨凡的眼皮沉重得如同压着两座山。他调动了全身仅存的一丝气力，才勉强将眼睑撑开一条缝隙。
黑暗。依旧是伸手不见五指的黑暗。
但这一次，意识接管了身体。他首先感受到的，是身下冰冷、坚硬、带着湿滑苔藓触感的岩石。背部紧贴着岩壁，刺骨的寒意正源源不断地从那石壁中传来，试图夺走他体内最后一点热量。衣衫早已被暗河水浸透，紧紧贴在皮肤上，冰冷黏腻。头发湿漉漉地贴在额头和脸颊，不断有冰冷的水珠沿着发梢滴落，敲击在锁骨或手背上，发出细微到几乎听不见的“嗒、嗒”声。
除了水珠滴落声，还有不远处地下暗河永不停歇的“哗哗”流水声。那声音在空旷的地下空间里回荡，显得异常清晰、单调，却又带着某种亘古不变的韵律。
他尝试动一下手指。
右手食指的指尖传来一阵针刺般的麻痹感，随后是迟缓的、仿佛不属于自己的僵硬感。他花费了数息时间，才成功让那根手指微微弯曲了一下。就这么一个微小的动作，却牵扯到手臂、肩膀乃至胸口的伤势，一阵剧痛让他忍不住闷哼出声，喉间涌上腥甜，嘴角又有新的血迹渗出。
“伤得……太重了。”杨凡在心中艰难地评估着自己的状态，每一个念头都如同在泥沼中跋涉，沉重而迟缓。
他强迫自己保持清醒，开始按照《地煞镇岳功》最基础的疗伤法门，尝试内视己身。
神识如同被重锤砸过的铜镜，布满了裂痕，每一次延伸都带来尖锐的刺痛。他咬紧牙关，忍受着这种近乎自残的探查，将微弱的神识沉入体内。
丹田气海中，原本应该充盈流淌的戊土真元，此刻几乎空空如也，只剩下最深处一丝若有若无、几乎无法调动的微弱气旋，如同风中残烛，随时可能熄灭。经脉的情况更糟，多处地方出现了破损和淤塞，真元流转的通道变得狭窄而艰涩，如同干涸龟裂的河床。脏腑的状况同样不容乐观，内腑震荡带来的隐痛和瘀血，表明内部伤势同样严重。
最糟糕的是体温。在这阴寒至极的环境中，身体的热量正在快速流失。四肢末端已经冻得麻木，失去知觉。如果不尽快处理，失温症足以在几个时辰内要了他的命。
评估的结果令人绝望。此刻的他，比一个强壮些的凡人还要脆弱。别说施展法术、绘制符箓，就连站起来行走，都成了一种奢望。
“……不能……死在这里。”一个更加强烈的念头，如同黑暗中擦亮的火星，骤然点亮了他几乎被疲惫和痛苦淹没的意识。
他想起了青竹坊的崛起，想起了筑基时的天雷劫火，想起了鬼哭峡中那恐怖意志带来的绝望，也想起了刚才与蚀魂魔甲虫和那神秘邪修的生死搏杀。那么多生死关头都闯过来了，怎么能倒在这无人知晓的黑暗地底？
求生的欲望，如同野草般从废墟中顽强地钻出。
他首先想到的是怀中的回气丹。两粒丹药早已服下，药力正在缓慢散开。但这药力太微弱了，如同杯水车薪，对于他此刻如同干涸大湖般的丹田和重伤之躯来说，仅仅能勉强吊住一口气，延缓死亡的到来，却远远不足以支撑恢复。
“必须……找到……灵气。”杨凡的思维在求生本能的驱动下，开始艰难地转动。
如此阴寒的地下暗河，灵气必然稀薄，甚至可能被阴煞之气污染。但万物皆有一线生机，修仙界绝地之中往往也藏着意想不到的灵机。他现在要做的，就是在身体彻底冻僵、伤势恶化到无法挽回之前，找到那一线可能存在的、相对温和的灵气源，或者至少，找到一个比这里稍微干燥、温暖一点的地方。
他再次尝试移动身体。这一次，目标是左臂。
左肩的伤口在与岩壁摩擦时传来火辣辣的痛楚，但他强忍着，一点一点地将左手从身侧抬起，摸索着周围的环境。
触手所及，皆是冰冷、湿滑、长满苔藓的岩石。他小心地扩大摸索范围，指尖很快触碰到了流动的河水——冰冷刺骨，蕴含着浓郁阴气。他迅速缩回手，确认了自己所在的位置：背靠岩壁，身下是略高于水面的、宽不足三尺的狭窄石台，一侧是深不见底的暗河，另一侧则是向上延伸的、陡峭湿滑的岩壁。
石台向前后方延伸，看不到尽头，隐没在绝对的黑暗里。
选择哪一边？
杨凡深吸一口气，冰冷的空气刺激着受伤的肺叶，引发一阵剧烈的咳嗽。他咳出几口带着血沫的痰液，感觉胸口更加憋闷，但神智也因此更清醒了一些。
他闭目凝神，将残存的一丝神识，如同触角般小心翼翼地向外探出。神识受损严重，探查范围被压缩到了身周不足一丈，而且模糊不清，如同高度近视的人摘掉了眼镜。
但就在这极其有限的范围内，他感知到了一丝极其微弱的差异。
下游方向（根据水流方向判断），河水带来的阴寒气息似乎更加浓郁、驳杂，隐隐夹杂着某种让他神识感到不安的混乱波动。而上游方向，虽然同样阴寒，但那种混乱感似乎稍弱一些，而且……空气中似乎有极其微弱的、不同于阴煞之气的……流动感？像是……风？
有风，就可能意味着有更大的空间，有裂缝通往其他地方，甚至可能……有出口！
这个发现让杨凡精神一振。尽管上游意味着逆流而上，对此刻的他来说难度更大，但比起下游那明显更加危险的感觉，这已经是唯一可能的选择。
决定了方向，接下来就是如何移动的问题。
以他现在的状态，行走是不可能的。爬行都异常艰难。
他再次内视，感受着回气丹带来的那一丝微薄暖流，正缓慢地滋润着近乎干涸的经脉。他尝试着，用强大的意志力，去引导、汇聚这一丝暖流，将其优先导向双腿的几处主要经络节点。
这个过程缓慢而痛苦，如同用一根烧红的铁钎在冻结的河道上一点点凿开冰层。汗水（或许是冰水？）从额头渗出，混合着血污，沿着脸颊滑落。他的牙齿不受控制地打颤，发出“咯咯”的轻响，在寂静的黑暗中被放大。
足足过了小半个时辰，他才勉强让双腿恢复了一丝微弱的气力，麻木感稍退，取而代之的是针扎般的刺痛——血液循环开始恢复的征兆。
可以尝试了。
他用双手撑住身后湿滑的岩壁，指甲抠进苔藓的缝隙，脊柱一节一节地用力，试图将身体从瘫坐的姿势变成跪伏。
这个简单的动作，几乎耗尽了刚刚凝聚起的一点气力。他喘着粗气，冰冷的空气灌入肺中，带来刀割般的痛楚。眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。
但他成功了。他跪在了冰冷的石台上，双手撑地，勉强维持着不让自己再次倒下。
接下来，是向前移动。
他选择了最节省体力、也最符合目前身体状态的方式——匍匐前进。用肘部和膝盖作为支撑点，一点一点地向前挪动身体。
每一次挪动，都伴随着全身骨骼和肌肉的抗议。冰冷的岩石摩擦着肘部和膝盖的皮肤，很快磨破了衣物，传来火辣辣的痛感。胸腹的伤口在挤压和摩擦下不断渗出温热的液体（血或组织液），瞬间又被冰冷的衣衫和石台冻得发硬。
黑暗剥夺了距离感。他不知道自己在移动，还是只是在原地徒劳地挣扎。只有依靠肘部与膝盖交替接触冰冷石面的触感，以及身后暗河水流声逐渐发生极其细微的变化，他才确认自己确实在缓慢地、极其艰难地向上游移动。
时间在这里失去了意义。只有疼痛、冰冷、疲惫和越来越沉重的呼吸，构成了一首单调而残酷的生存交响曲。
不知爬了多久，也许只有几丈，也许有十几丈。他的意识再次开始模糊，身体的温度继续流失，四肢的僵硬感越来越强，仿佛正在逐渐变成这冰冷岩石的一部分。
就在他几乎要放弃，想要就这样趴在原地，任由黑暗和寒冷将他彻底吞噬的时候——
他的右手肘，在向前探出支撑时，突然按了个空！
不是石台的边缘，而是……一个向内的凹陷？
杨凡一个激灵，即将涣散的精神猛地一紧。他用尽最后的力气，将身体向那个方向稍微挪动了一点，左手向前摸索。
触手所及，不再是平坦湿滑的石台，而是一个向内凹陷的、大约半人高的洞口边缘！洞口处有气流微弱地涌出，虽然依旧阴冷，但比外面直接接触暗河水汽的空气，似乎要……干燥那么一丝丝？而且，洞口内的空气流动感明显更强！
更重要的是，当他将残存的神识小心翼翼探入洞口时，并没有感知到明显的危险气息或混乱的阴煞波动，反而……似乎有那么一丝极其微弱的、稳定的、不同于外面阴寒河水的……地气？
这里可能是一个被水流侵蚀形成的岩穴，或者一条更小的支流干涸后留下的通道！
对于此刻的杨凡来说，这就是天堂！
求生的本能爆发出最后的力量。他手脚并用，甚至顾不上伤口的剧痛，如同濒死的野兽般，奋力将自己的身体拖进了那个洞口。
洞口内部比入口处宽敞一些，足以让他蜷缩着坐下。地面虽然依旧潮湿，但不再是浸水的石台，而是相对干燥的砂土和碎石混合物。最重要的是，这里完全避开了暗河水面直接蒸腾上来的浓郁阴寒水汽，虽然依旧冰冷，但体感温度似乎比外面高了一两度——这对濒临失温的他来说，已经是质的区别。
杨凡瘫倒在洞内的地面上，胸膛剧烈起伏，大口大口地喘着气，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶哑声。极度的疲惫如同潮水般将他淹没，眼皮沉重得再也无法支撑，意识迅速滑向黑暗的深渊。
但在彻底昏迷前，他强撑着最后一丝清明，做了两件事：
第一，运转《冰心诀》中最基础的龟息敛神法门，将自身生命气息和神识波动收敛到最低，如同冬眠的动物，减少一切不必要的消耗，同时微弱地滋养着受损的神魂。
第二，凭借肌肉记忆和残存的微末真元感应，将身体下意识地调整成一个略微蜷缩、能够保存核心体温、同时便于在遭遇危险时做出最本能反应的姿势。他的手，在昏迷前，依旧紧紧按在胸前——那里，是暂时沉寂的黑铁片和青铜板，也是他此刻唯一能感到一丝莫名安心的地方。
做完这一切，黑暗彻底吞噬了他的意识。
只有地下暗河永恒的水流声，在洞口外呜咽般回荡，仿佛在为这个挣扎求存的灵魂，奏响一曲无声的挽歌，又或是……新生的序曲？
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