刚才还在抱怨的王疤瘌，赵老蔫等人，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，所有的不满和牢骚都被这血腥的一幕冻结。
他们死死攥紧了拳头，指甲掐进了掌心，却感觉不到疼痛。
他们明白了，回乡的路，只有两条——要么拿着军功和赏银，风风光光地回去。
要么，就像台上那两人一样，被当做逃兵，身首异处地回去。
没有第三条路。
李定国看着台下死寂的人群，看着那些老兵眼中重新凝聚起来的，混合着恐惧，无奈和最终认命的复杂神色。
他知道，光靠杀戮震慑还不够。
他再次开口，声音依旧冰冷，却多了一丝引导：
“陛下不曾亏待我等！月饷一两，实发！一日两餐，管饱！出征关外，一个真鞑子首级，赏银五十两，亦是实发！”
“这比起我等当年在陕北食不果腹，朝不保夕的日子如何？比起那些被贪官污吏，土豪劣绅盘剥至死的乡亲如何？”
他的话，勾起了老兵们内心最深处的记忆和对比。
是啊，当流寇时饥一顿饱一顿，投靠朝廷后也常被克扣粮饷。
如今这位皇帝，虽然手段酷烈，但说话算话，给钱给粮，前所未有！
夜。
李定国麾下的陕北老兵与新募的京畿新兵，正各自咀嚼着属于自己的心思。
在营地核心区域，靠近李定国中军大帐的地方，气氛相对沉稳。
这里是两万陕北老兵的驻扎地。
他们大多面容粗糙，皮肤黝黑，眼神里带着一种被风霜和血火磨砺出的麻木与锐利并存的光芒。
既然现在回不去，那就只能继续征战，至少，这是一条路。
人最怕的就是没有活路。
他们没有像新兵那样紧张地反复检查装备，只是默默擦拭着伴随自己多年的刀矛，或是小心地给心爱的弓弦上油，动作熟练而机械。
王疤瘌，人如其名，左边脸颊上一道狰狞的刀疤从眉骨直划到下颌，
那是早年跟着李定国冲阵时留下的纪念。
他正用一块磨石，有一下没一下地蹭着腰刀的刃口，火星偶尔溅起，映亮他浑浊却精光内敛的眸子。
“五十两……”他旁边一个缺了半只耳朵的老兵，名叫赵老蔫，嘴里叼着一根草茎，含糊地念叨着，
“陛下金口玉言，一个真鞑子的脑袋，五十两雪花银，实发！不经过那些狗官的手！”
旁边围坐着的几个老兵眼睛都亮了起来。
“娘的，要是能砍他五个，就是二百五十两！”
一个年轻些，但眼神同样凶狠的汉子搓着手，
“回到陕北，能买几十亩好地，再起三间大瓦房，娶个米脂婆姨，这辈子都够了！”
王疤瘌嗤笑一声，声音沙哑：
“狗剩，想得美！建奴的脑袋是那么好砍的？那帮鞑子凶得很，马上来去如风，弓硬刀快，别到时候银子没捞着，把自己吃饭的家伙什丢了。”
狗剩不服气道：“疤瘌哥，你咋尽泼冷水？咱们跟着将军什么阵仗没见过？成都城下那张献忠的老营不也砍瓜切菜？建奴也是两个肩膀扛一个脑袋，怕他个鸟！”
赵老蔫吐出草茎，幽幽道：
“狗剩说得不全错，疤瘌你也别太小心。陛下这次是下了血本了，粮饷足，家伙好，还有那么多大炮火铳。”
“我看呐，就是瞅准了建奴家里闹别扭，出去捞便宜。这仗，有机会。”
王疤瘌停下磨刀的动作，看着跳动的篝火，缓缓道：
“银子是好东西，谁不想要？老子这半辈子，杀人，也差点被人杀，图的啥？不就图个老了能安稳稳吃口饭，不给子孙留个贼名吗？”
他摸了摸脸上的疤，
“陛下说话算话，这银子，值得拼一把。但都给我记住了，活着，才能拿到银子！都机灵点，别傻乎乎往前冲，看着点旗号，听着点锣鼓，保住命，才有福享！”
他的话引起了周围老兵的共鸣。
他们渴望那五十两一颗人头的厚赏，那足以改变他们这些底层军汉乃至家族命运的财富。
但他们更珍惜自己的性命，多年的厮杀经验告诉他们，莽夫死得最快。
他们算计着风险与收益，将这场出征视为一次高风险，高回报的搏命之旅。
回乡，买地，娶妻生子，安稳度日……
这些朴素而遥远的梦想，支撑着他们面对关外未知的强敌。
对于皇帝，他们或许没有多少忠君爱国的抽象概念。
但“实发赏银”这四个字，比任何大道理都更有力量。
与老营的沉稳算计相比，外围那五万新军的营地里，则弥漫着一种几乎实质化的焦虑和惶恐。
这些新兵，入伍最长的也不过两三个月。
几个月前，他们可能还是田间刨食的农夫，是城里讨生活的工匠学徒，甚至是无家可归的流民。
皇帝的免税令和募兵政策给了他们一条活路。
但活路突然要变成死战，这巨大的转变让他们无所适从。
在一个新兵百人队的篝火旁，气氛沉闷得可怕。
一个看起来只有十六七岁的半大孩子，抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，肩膀微微耸动，似乎在无声地哭泣。
他想家了，想娘做的热乎饭，想村口那条老黄狗。他不想去关外，不想面对传说中青面獠牙，生吃人肉的建奴。
他旁边一个三十多岁的黑瘦汉子，则死死攥着刚刚发到手里没多久的那杆长枪。
他嘴里反复念叨着婆娘和孩子的名字，眼神空洞。
他家里还有几亩刚刚有了盼头的薄田，他要是死了，婆娘孩子怎么办？
“听说……建奴的箭能射穿两层铁甲……”一个声音颤抖着说。
“何止！他们骑着高头大马，冲起来地动山摇，根本挡不住！”另一个声音带着绝望补充。
“我……我昨晚做梦，梦到被鞑子砍了脑袋，那血喷得老高……”又一个新兵脸色惨白地说。
恐慌如同瘟疫，在沉默中蔓延。
有人偷偷抹眼泪，有人下意识地抚摸着手腕上家人给的平安符。
有人则眼神闪烁，似乎在寻找逃跑的机会。
但看到营外巡逻的，眼神冰冷的老兵和宪兵，又绝望地低下头。
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