高炉成功吐出的铁水，如同给濒死的寒川注入了一剂强心针。
消息像长了翅膀，迅速传遍全城。
那灼热耀眼的光芒，不仅照亮了铁匠铺，更点燃了人们心中近乎熄灭的希望之火。
赵铁柱和徒弟们日夜不休，用新炼出的精铁赶制枪头、修补兵器。虽然数量尚且有限，但每一把成品的坚韧锋利，都让守城兵卒们士气大振。
郑知远亲自试过新打造的枪头后，对林牧之的态度已彻底变为信服与倚重。不仅撤去了形同监视的兵卒，更拨了些可靠的人手供他调遣。
然而，林牧之却并未沉浸在初步成功的喜悦中。
他深知，寒川的危机远未解除。马贼大军压境的威胁如同悬顶之剑，而城内部件，随着人口聚集、卫生条件恶化，另一个隐形的杀手——疫病，正悄然滋生。
这几日，他已听闻城西南角的贫民区出现了数例发热、呕吐的病例。
战时若起瘟疫，后果不堪设想！
与此同时，另一个棘手的问题也浮出水面。
这日清晨，林牧之正在查看新一批铁制枪头的质量，负责后勤的一名老吏愁眉苦脸地前来汇报。
“林公子，大事不好！城中存盐……即将告罄！”
“盐？”林牧之眉头一皱。
“是啊！”老吏捶胸顿足，“以往盐货都由官商从外地运来，如今马贼围城，商路断绝，存盐本就不多，眼下又要供应守城军民，还要分给那些聚集的饥民……怕是撑不过三五日了！”
缺盐，不仅是饮食无味，更会导致人体力衰竭，免疫力下降，尤其在战时和可能爆发疫病的环境下，是致命的威胁。
炼铁、防病、缺盐……几个问题在林牧之脑中飞速碰撞、交织。
突然，他眼神一亮！
寒川地处边陲，记忆中，母亲笔记里似乎提到过，城北不远有一条几乎干涸的咸水河！而提炼精盐的方法……
一个一石二鸟的计划，瞬间在他脑中成型。
他立刻找来赵铁柱。
“赵师傅，高炉可否暂缓打造兵器，先为我烧制几口特制的大铁锅？锅壁要厚，锅底要平浅。”
赵铁柱虽不明所以，但对林牧之已是无条件信任，拍着胸脯保证：“公子放心，半天就好！”
铁锅很快完工。
林牧之又亲自带人，前往那条咸水河，取回大量浑浊的咸水以及河床下的咸土。
他在城隍庙前的空地上，指挥人手垒起简易灶台，架上大铁锅。
这番举动，引来了不少围观者，包括闻讯赶来的郑知远和几位乡老。
“林公子，你这是……”郑知远看着那几口怪模怪样的大锅和浑浊的咸水，满脸疑惑。难道林公子要煮水喝？可这水又咸又脏啊！
林牧之微微一笑，并不直接解释，而是吩咐道：“生火，将锅内咸水煮沸。”
火焰舔舐着锅底，浑浊的咸水开始翻滚。
随着水分蒸发，锅底逐渐析出灰白色、带着杂质的结晶。
围观的人群发出窃窃私语，他们认得，这是粗盐，又苦又涩，平时只有最穷苦的人家才会勉强食用。
“林公子，这粗盐杂质太多，食之有害，而且味道极差……”一位乡老忍不住提醒。
林牧之点点头，示意手下将初次析出的粗盐刮下。
然后，他做出了一个让所有人目瞪口呆的举动。
他让人将粗盐重新倒入另一口装有清水的锅中溶解，又找来细沙、木炭、粗布，层层过滤！
浑浊的盐水经过层层过滤，竟然变得清澈透明！
接着，再次点火熬煮。
这一次，随着水分蒸发，锅底析出的，不再是灰白色的粗盐，而是雪白、细腻、晶莹的颗粒！
林牧之用木勺轻轻舀起一点，摊在掌心。
那洁白如雪、颗粒均匀的结晶，在阳光下闪烁着耀眼的光芒。
与之前灰黑苦涩的粗盐，判若云泥！
“这……这是盐？”郑知远瞪大了眼睛，难以置信地凑近，甚至用手指沾了一点，放入口中。
咸味纯正，毫无苦涩！
“天爷！这简直是天上的雪花盐啊！”老吏激动得声音发颤。他活了大半辈子，从未见过如此纯净的盐！
围观人群彻底轰动了！
这神乎其技的手段，竟能将污浊的咸水和苦涩的粗盐，变成堪比官盐、甚至更胜一筹的精品！
然而，林牧之的目的远不止于此。
他看向郑知远和乡老，语气凝重：“郑县尉，诸位乡老，精盐已成，可解缺盐之急。但熬煮盐卤所得的另一物，或许更为关键。”
他指向熬煮粗盐后锅中残留的、黄褐色的苦涩液体。
“此物名为‘卤水’，虽不可食用，但其性杀菌消毒。如今城中恐有疫病之忧，可用此物稀释后，喷洒于聚居之地，冲洗污秽之处，或可抑制疫病传播！”
盐和卫生防疫，被他巧妙地结合在了一起！
郑知远浑身一震，看向林牧之的眼神，已不仅仅是赞赏，更带上了一丝敬畏！
这位少年，所思所想，已远超常人，堪称经天纬地之才！
“快！按林公子说的办！”郑知远立刻下令。
就在众人为这“盐净疫消”的神奇手段欢欣鼓舞时，一个温婉却带着些许怯意的女声在人群外响起：
“父亲，账目已初步理清，特来呈报。”
众人循声望去，只见一位身着素雅衣裙、手持算盘的少女，正俏生生地立在那里。她面容清秀，气质温婉，眼神却清澈而敏锐。
正是主簿苏明远之女，苏婉清。
她本是来向父亲（苏明远也在场）汇报公务，却被眼前的景象和那雪白的精盐所吸引，美眸中充满了好奇与惊讶。
苏明远见到女儿，眉头微皱，似嫌她抛头露面。
林牧之的目光却与苏婉清好奇的眼神在空中相遇。
他心中微微一动，想起记忆中关于此女擅长算术的零星信息。
或许，这位未来的财政总管，可以提前参与到寒川的物资管理中来？尤其是这新产出的精盐，如何分配、记录，正需要精细的算计。
他对着苏婉清，露出了一个友善而带着邀请意味的微笑。
苏婉清微微一怔，随即脸颊微红，下意识地避开了他的目光，但握着算盘的手指，却不自觉地收紧了一下。
一颗种子，悄然落入心田。
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