苏老夫人僵在当地，只觉脑中轰然作响，那沈灵珂一句轻飘飘的“趋炎附势”，竟似一把钝刀子，将她心口剜得生疼，一口气堵在喉咙里，上不得上，下不得下，憋得她脸色青一阵白一阵。
张妈妈敛眉躬身，比了个“请”的手势，语气瞧着恭敬，话里却半分转圜的余地也无：“老夫人，外头日光盛，且随奴才移步吧。”
四下里谢家的仆妇小厮，尽皆垂着头，做出一副眼观鼻、鼻观心的恭谨模样，可那眼角眉梢间，却藏着几分按捺不住的讥诮，像极了檐角下叽叽喳喳的麻雀，偏生只敢在暗处聒噪。
苏老夫人活了这大半辈子，何曾受过这等折辱？几乎是被人半扶半架着，脚下踉跄，一步一挪地出了偏厅。
门外那十几辆满载聘礼的大车，还齐齐整整停着，风过处，车上的红绸彩缎胡乱翻飞，红得扎眼，刺得她眼睛发酸。
谢家的管事早已得了示下，指挥着仆役们将那些箱笼抬的抬、搬的搬，原封不动地挪回苏家的车驾上，手脚麻利，竟半分拖沓也无。
“哐当！”
一只盛着玉器的锦盒，许是搬得急了，磕在车板上，发出一声沉闷的响。
这声响落在苏老夫人耳中，不啻于惊雷，她心头猛地一颤，脚下一个趔趄，险些栽倒在地，亏得身旁的嬷嬷眼疾手快，死死搀住了她的胳膊。
她踉跄着回头，望了一眼谢府那朱红的大门，门楣上“谢府”两个烫金大字，在日头下熠熠生辉，竟生生将她的眼刺得生疼。
回程的车驾里，静得落针可闻。
那紫檀木的车壁，光可鉴人；那湖色的绸帘，软腻温香，此刻瞧在苏老夫人眼里，竟都像是长了嘴，一声声都在嘲讽她的不自量力。
她歪在锦垫上，双目紧闭，脸色灰败得如同蒙了一层尘土，胸口剧烈起伏着，似有一团火在里头烧。
脑子里乱纷纷的，尽是沈灵珂最后那番话：“对了，苏老夫人，三日后便是舍妹的及笄大礼，还盼着老夫人赏脸来观礼呢，莫要因这些琐事，耽搁了正宾的要紧事。”
这话，可比先前那些诛心之言更戳心窝子。
这分明是逼着她做决断啊。
不去，便是明晃晃与谢家撕破脸，坐实了苏家仗势欺人、出尔反尔的名声，更要得罪皇后娘娘看重的人物，往后在京中，哪里还有立足之地？
可若是去了……她一个国公府的老封君，竟要亲自为那个她素来瞧不上眼的丫头做正宾，当着满京城王公贵族的面，这张老脸，往哪里搁？岂不成了全京城的笑柄？
苏老夫人只觉一股血气直冲头顶，喉头一阵腥甜翻涌，再也按捺不住，“哇”的一声，一口鲜血喷将出来，溅红了胸前的素色褙子，点点殷红，像开败了的红梅。
“老夫人！”身旁的妈妈唬得魂飞魄散，声音都变了调，慌手慌脚地去掏帕子。
另一边，沁芳亭中。
沈灵珂款步走回亭内，谢雨瑶早已迎了上来，一双杏眼睁得圆圆的，满是紧张，嘴唇都泛着白：“大嫂，那苏老夫人……她、她肯走了？”
沈灵珂伸手扶着她坐下，又亲手给她续了一杯温热的花茶，袅袅的热气氤氲着，拂过两人的面颊，她才轻描淡写地笑道：“不过是个糊涂人罢了，年纪大了，记性不好，我不过是帮她捋了捋前尘旧事，她便想通了。”
她顿了顿，瞧着谢雨瑶依旧惴惴不安的模样，唇角噙着一抹浅笑，缓声补充道：“往后啊，她该是再也不敢来搅扰妹妹的清净了。”
谢雨瑶怔怔地望着她，望着她这般云淡风轻的模样，眼眶一热，豆大的泪珠便滚落下来，砸在手背上，烫得人发酸。
她如何不知，事情哪里会这般轻易？能叫苏老夫人那般气焰嚣张的人物，灰头土脸地铩羽而归，大嫂定是费了不少心思，在背后为她撑起了一片天。
“大嫂……”千言万语堵在喉头，最后只化作一声哽咽。
沈灵珂伸出手，轻轻拍了拍她的手背，柔声叹道：“傻妹妹，哭什么？不过是些跳梁小丑罢了。你只管安心备着后日的及笄宴，还有那三日后入宫赴宴的事，其余的，有我呢。”
听了这话，谢雨瑶那颗七上八下的心，竟像是寻着了归宿，安稳了下来，再也不似先前那般慌乱。
是夜，谢首辅下值归来，刚踏入书房，心腹墨砚便轻手轻脚地进来，将白日里发生的桩桩件件，一五一十地禀了。
当听到沈灵珂那句“今日你弃之如敝履，明日你求之若珍宝”时，这位权倾朝野、素来不苟言笑的首辅大人，竟忍不住低低地笑出了声，那笑声低沉醇厚，惊得窗外的竹影都晃了晃。
他挥退下人，独自踱到窗前，负手而立。
他的小夫人，当真是次次都能给他带来惊喜。
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