“昭心”贡酒之名，随着春末夏初的暖风，彻底响彻了京城。皇帝金口玉言的赞誉、内务府明发的旨意、以及安远侯府门前络绎不绝却又被客气挡回的探访拜帖，无不昭示着这款新御酒与其缔造者林晚昭，已然成了京中话题的中心。
然而听竹轩内，林晚昭却并未被这突如其来的盛名冲昏头脑。赏赐的黄金、宫缎、珍珠，除了部分分赏下人，其余皆被她妥善收好，作为酒坊未来发展的储备。擢升为正六品尚膳司丞的喜悦沉淀后，是更沉甸甸的责任感。她知道，“昭心”酒的成功只是第一步，如何确保其品质稳定、如何应对接下来内务府三百坛的岁贡要求、乃至未来酒坊的扩大与发展，桩桩件件都需她亲力亲为，细细筹划。
好在，顾昭之似乎比她更早一步考虑了这些。
就在“昭心”酒正式成为贡酒的旨意下达后不久，一道新的圣旨，在一个朝霞满天的清晨，送到了安远侯府。
彼时，林晚昭正带着小桃在听竹轩的小院子里，尝试用顾昭之前些日子送来的岭南荔枝捣鼓新吃食。几颗剥了壳的荔枝晶莹剔透，被她小心地去核，果肉浸泡在冰镇过的井水里，旁边还放着捣碎的薄荷叶和一小罐蜂蜜。她打算试试做简易的“荔枝薄荷冰饮”，若是成功，夏日里给侯爷消暑倒是不错。
“小姐，这荔枝闻着真甜！”小桃吸着鼻子，眼巴巴地看着。
“馋猫，等下做好了第一个给你尝。”林晚昭笑着，正要用小银勺舀蜂蜜，院外却传来一阵略显急促却规整的脚步声。
紧接着，顾忠略显激动的声音在月亮门外响起：“侯爷，林司丞，宫里来天使了！请二位速往前厅接旨！”
天使？圣旨？
林晚昭心里咯噔一下，下意识看向刚从书房走出来的顾昭之。顾昭之今日穿着一身家常的月白色云纹直裰，闻言神色未变，只眉梢几不可查地动了一下，对她微微颔首：“去换身正式些的衣裳。”
“是。”林晚昭不敢怠慢，连忙回屋，换上了那身新制的正六品尚膳司丞青色宫装，重新梳理了头发，戴上御赐的赤金梅花簪。小桃手忙脚乱地帮她整理衣襟，嘴里还念叨：“怎么又有圣旨？小姐，不会是又有什么赏赐吧？”
林晚昭心里也有些打鼓。按理说，擢升和赏赐的旨意前几日刚下，不该这么快又有恩旨。难道……是酒坊出了什么岔子？或者宫里对“昭心”酒又有了新的要求？
怀着几分忐忑，她快步来到侯府前厅。顾昭之已换上了一身庄重的深青色侯爵常服，负手立于厅中，身姿挺拔如松。厅内香案早已设好，香烟袅袅。一位面白无须、神情肃穆的中年太监手持明黄卷轴，在两名小太监的随侍下，正静静等候。
见顾昭之和林晚昭到来，那太监微微躬身，展开圣旨，用尖细而清晰的嗓音朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：安远侯顾昭之，忠勤体国，才干优长。去岁协理边务，今春督办贡酒，皆克尽职守，卓有成效。朕心甚慰。今江南漕运关乎国计，新推农桑改良亦需察验。特命安远侯顾昭之，代天巡狩，视察江南漕运、民生及农事新法，体察民情，访查利弊，具实以闻。赐尚方剑，便宜行事。另，御膳房行走、尚膳司丞林氏晚昭，精于饮食，通晓物性，于民生稼穑亦有巧思。着随行顾问，协理农桑饮食诸事。此行为期数月，一应所需，沿途官府务须全力配合，不得有误。钦此！”
代天巡狩！视察江南！
林晚昭听得心潮澎湃，几乎不敢相信自己的耳朵。江南！那个在她想象中鱼米之乡、繁华富庶、美食遍地的江南！她竟然有机会去？还是以“随行顾问”的官方身份？
巨大的惊喜瞬间冲散了之前的忐忑，她只觉得一股热流直冲头顶，脸颊都兴奋得微微发红。她偷偷抬眼去看顾昭之，只见他神色平静，撩袍跪倒，沉声道：“臣顾昭之，领旨谢恩。吾皇万岁万岁万万岁。”
林晚昭也连忙跟着叩首谢恩。
宣旨太监将圣旨恭敬地交到顾昭之手中，又递上一柄装饰古朴、却透着凛然之气的连鞘长剑，这便是代表皇权、可先斩后奏的“尚方剑”了。太监脸上露出一丝笑容，对顾昭之道：“顾侯爷，陛下对您可是寄予厚望啊。江南之事，盘根错节，陛下希望您此行，既能体察真实民情，也能为朝廷新策把把关。林司丞，”他又转向林晚昭，态度颇为客气，“陛下特意提及您，说您心思巧，眼光活，于民生饮食别有见解，此番随行，或许能从寻常百姓的灶台饭桌间，看出些不一样的东西来。这可是莫大的信任。”
“是，奴婢定当竭尽全力，不负陛下隆恩，不负侯爷提携。”林晚昭连忙应道，声音因激动而微微发颤。
送走了天使，前厅里只剩下顾昭之、林晚昭以及顾忠等几个心腹。
顾昭之摩挲着手中的尚方剑鞘，目光深邃，似在思索。江南之行，名义上是视察漕运和农桑改良，但皇帝特意提及“体察民情”、“访查利弊”，并赐下尚方剑，其中深意，不言而喻。江南赋税重地，漕运命脉，世家盘踞，关系错综复杂。这绝非一趟轻松的游山玩水，而是暗藏机锋的巡察重任。
“侯爷，陛下此意……”顾忠脸上带着忧色。
顾昭之抬手止住了他的话，淡淡道：“陛下既已下旨，我等遵旨行事便是。”他转向仍沉浸在兴奋中的林晚昭，语气缓和了些，“江南路途遥远，此行非比寻常。你既为‘随行顾问’，便需有所准备。农桑稼穑、各地物产、乃至漕运关节，稍后让顾忠将相关卷宗资料送一份到你那里，闲暇时可略作了解。”
“是！奴婢明白！”林晚昭用力点头，眼睛亮晶晶的。卷宗资料？听起来就很有挑战性！不过，再难还能难过她当初从流民堆里爬出来、在侯府厨房站稳脚跟？更何况，这可是去江南！美食的天堂！她已经忍不住开始想象碧绿的稻田、清澈的河网、琳琅满目的市集和各色她只在书上见过的食材了。
“此外，”顾昭之顿了顿，看着她那副跃跃欲试的模样，唇角几不可查地弯了一下，“陛下旨意中言明‘为期数月’，需轻车简从，贴近民情。行李需精简，仆役也不宜过多。你身边，便只带小桃一人，再配一名稳妥的婆子即可。一应起居用度，皆按寻常官眷出行规制，不可奢华。”
“是！奴婢一定轻装简行！”林晚昭满口答应。只要能去江南，让她背着锅铲步行她都乐意！何况还能带小桃。
“具体行程、人员、车马安排，顾忠会尽快拟定。”顾昭之最后道，“你也早些准备，三日后启程。”
三日后！这么快！林晚昭更兴奋了。
接下来的三天，整个安远侯府都围绕南巡之事忙碌起来。顾忠忙着挑选随行护卫（皆是侯府精锐，但人数严格控制）、安排车马船只、打点行装、与沿途官府初步联络。听竹轩里也是一片忙乱，小桃和张妈妈帮着林晚昭收拾行李，既要轻便，又要考虑到数月行程的必需之物，尤其是林晚昭那些“吃饭的家伙”——几把顺手的刀具、她常用的调味料小包、记录本炭笔等等，更是必须带上。
林晚昭则一头扎进了顾忠送来的卷宗里。江南各州府的地图、漕运路线图、近年赋税情况简报、新推广的“稻鱼共生”、“桑基鱼塘”等农桑改良法概要……密密麻麻的文字和图表看得她头晕眼花，但为了不辜负“顾问”之名，也为了能更好地理解那片即将踏上的土地，她还是硬着头皮啃了下去。遇到不懂的，她便记下来，偶尔逮到顾昭之有空，便厚着脸皮去请教。
顾昭之似乎并不意外她的用功，每次她来问，总能三言两语点出关键，让她茅塞顿开。几次下来，林晚昭对江南的认知渐渐清晰起来，不再仅仅是美食与风景的幻想，更添了几分对那里民生百态、经济脉络的实感。
出发前夜，林晚昭检查完最后一遍行李，坐在窗前，看着窗外熟悉的听竹轩夜景，心中充满了对未来的憧憬与一丝淡淡的不舍。这次离开，可能要秋天才能回来了。她经营的小林庄、酱坊、酒坊，都只能暂时托付给陈大和张妈妈他们。不过，她对陈大他们很有信心，酒坊的工艺也已定型，只要按规程操作，不会出大问题。
“小姐，您说江南真的像画里那么美吗？到处都是小桥流水，姑娘们都穿着漂亮的裙子？”小桃一边帮她铺床，一边充满向往地问。
“应该比画里还美吧。”林晚昭笑着回答，“而且好吃的肯定特别多！到时候咱们可以好好尝尝，说不定还能学到些新菜式，带回京城来。”
“嗯！”小桃用力点头，干劲十足，“奴婢一定帮小姐好好看，好好记！”
就在这时，院外传来熟悉的脚步声。林晚昭起身，看到顾昭之信步走了进来。他未穿官服，只着家常的墨青色长衫，手里似乎拿着一个小卷轴。
“侯爷。”林晚昭连忙行礼。
“嗯。”顾昭之应了一声，目光扫过她收拾整齐的箱笼，“都备妥了？”
“回侯爷，都准备好了。”林晚昭答道。
顾昭之将手中的小卷轴递给她：“此乃江南舆图简本，比官制图更详于山川水泽、物产分布，你带在路上，随时参看。”
林晚昭接过，展开一看，果然是一幅绘制精细的江南地图，上面不仅标注了州县城镇、主要河道，还用蝇头小楷注明了各地特产，如“苏州：丝绸、刺绣、碧螺春、水八仙”、“杭州：龙井、丝绸、折扇、藕粉”、“扬州：漆器、玉雕、淮扬菜”、“镇江：香醋、肴肉”等等，甚至一些有名的酒楼食肆、风景名胜也有标记。这简直是为她量身定做的美食旅游指南！
“多谢侯爷！”林晚昭如获至宝，小心翼翼地卷好。
顾昭之看着她珍而重之的模样，眼底掠过一丝极淡的笑意。“江南湿润多雨，蚊虫亦多，让张妈妈给你备些驱蚊避瘴的香囊药草。路上饮食，未必尽如人意，你……自己多留心。”
这叮嘱细致得有些出乎林晚昭意料，她心里一暖，点头应道：“是，奴婢记下了。侯爷……您也请多保重。”
顾昭之微微颔目，没再多言，转身离开了听竹轩。
望着他离去的背影，林晚昭摩挲着手中的舆图，心中那点离别的愁绪被冲淡，取而代之的是对即将开始的旅程的无限期待。代天巡狩，随行顾问……这听起来，像是一场奇妙的冒险。而同行的人，是他。
三日后，清晨，天色微明。
安远侯府侧门处，三辆看起来并不起眼的青帷马车已准备停当。最前面一辆是顾昭之的座驾，稍显宽大稳重；中间一辆较小，是林晚昭和小桃乘坐；最后一辆则装载着必要的行李和杂物。墨砚领着八名便装打扮却眼神锐利的护卫，骑着骏马，前后护卫。此外，便只有一名车夫和一名负责杂役的婆子。果然如旨意所言，轻车简从。
顾昭之已上了马车，林晚昭最后看了一眼侯府的大门，深吸一口气，带着小桃也登上了车。
车轮缓缓转动，驶离了安远侯府，驶出了京城巍峨的城门，向着东南方向，踏上了通往江南的官道。
车厢内布置简洁，但座位柔软，小几上固定着茶水点心。小桃好奇地扒着车窗，看着窗外不断后退的景色，从京郊的田庄，渐渐变成更广阔的田野和远处的山峦。
林晚昭则靠坐在软垫上，摊开了顾昭之给的那卷江南舆图，手指沿着官道的线条，一点点向南移动。她的心跳，随着马车的颠簸和视野的开阔，渐渐飞扬起来。
江南，我来了。
而她不知道的是，前方等待他们的，不仅仅是如画的风景和诱人的美食，还有潜藏在漕运波涛与市井烟火之下的暗流，以及更多属于他们两人的、共同经历的风雨与晴空。
圣旨巡江南，携卿共南行。一段新的篇章，就此展开。
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