雷震带人连夜赶往乡村，执行陆明渊的禁令，但恐慌与饥饿驱动的行为，并非一纸禁令所能立刻遏制。加之信息传递的滞后与部分村民的侥幸心理，接触和误食蝗虫的情况仍在发生。
不过两三日功夫，情况急转直下。
先是黑水村及邻近几个村落的病患数量开始明显增加，不再仅限于最初那十几个接触过蝗虫的人。一些只是曾在蝗虫密集处劳作、或清理过大量虫尸的村民，也陆续出现了类似的症状。
更令人不安的是，患者的病情不再停留在呕吐和低热。发热温度逐渐升高，转为持续不退的弛张热，患者畏寒、头痛、浑身肌肉酸痛无力，呕吐加剧，甚至开始出现腹泻。整个人迅速萎靡下去。
县衙临时征用了一处废弃的祠堂，作为集中诊治点。沈清漪几乎是日夜不停地守在这里，玲珑和几名略懂药理的婆子在一旁协助，忙得脚不沾地。
“小姐！不好了！您快来看看李老伯！”玲珑惊慌的声音从祠堂角落传来。
沈清漪立刻放下手中的药碗，快步走过去。只见前几日那位症状较重的老者，此刻面色潮红，呼吸急促，意识已经有些模糊，嘴里不停胡言乱语。而更令人心惊的是，他裸露在外的脖颈和手臂上，竟然开始出现一片片不规则的红斑，红斑中央隐约可见细小的水泡，周围皮肤肿胀发亮！
“什么时候开始的？”沈清漪心中一沉，急忙上前检查。
“就...就刚才突然起来的...”家属在一旁吓得手足无措。
沈清漪小心翼翼地用镊子轻轻触碰了一下那些水泡，老者即使在昏沉中也痛苦地抽搐了一下。水泡极其脆弱，稍一用力似乎就会破裂。
这不是普通的过敏或中毒症状！沈清漪的心跳骤然加速。她迅速检查了其他几位重症病患，骇然发现，其中两人也出现了类似的红斑和水泡，只是部位和程度稍轻！
“把所有出现红斑水泡的病人，立刻移到最里面的隔间！与其他病人分开！接触过他们的所有人，包括你们，立刻用皂角和烈酒净手，更换外衣！”沈清漪的声音带着前所未有的急迫和严厉。
祠堂内顿时一阵忙乱和恐慌。人们虽然不明所以，但看到沈清漪凝重的脸色和那可怕的症状，都感到了巨大的恐惧。
“沈...沈姑娘...俺爹他...他这是怎么了？是不是...是不是撞邪了？”老者的儿子颤声问道，脸上毫无血色。
沈清漪没有回答，她戴上特制的细棉手套，屏住呼吸，小心翼翼地用银针取了一点水泡中的渗出液，放入一个干净的白瓷碗中，又加入少量清水稀释。
她取出一根特制的银探针——针尖经过特殊处理，对多种毒素和病源微生物有微弱反应——轻轻蘸取少许液体观察。银针并无明显变黑，但针尖接触液体的部分，却以一种缓慢的速度，呈现出一种极其不祥的、黯淡的灰蓝色泽！
沈清漪的瞳孔猛地收缩！这种反应...她只在师傅留下的极其偏门的一卷毒经附录中见过模糊的描述，称之为“晦蚀之兆”，常与某些阴损诡谲、源于腐秽之地的虫蛊之毒相关联！
难道...这些蝗虫携带的，根本不是什么寻常毒素，而是某种未知的、具有传染性的病源？！甚至可能是人为培育的虫毒？！
这个念头让她如坠冰窖！
她立刻起身，对玲珑疾声道：“玲珑！你守在这里，严格按照我方才说的隔离措施办！任何人不得随意接触重症病患！我需立刻回县衙见大人！”
她甚至来不及更换沾了污迹的外衣，匆匆套上一件罩袍，便骑马疾驰回城。
县衙书房内，陆明渊正听着雷震的汇报，脸色越来越沉。雷震带人跑遍了周边村落，禁令虽已传达，但收效甚微。饥饿的百姓看到那些“肉食”，很难忍住不去触碰捡拾。而类似黑水村的病例，正在其他乡镇零星出现！
“大人！情况恐怕比我们想象的更糟！”沈清漪风尘仆仆地闯入，气息未匀便急切开口，她将祠堂内的可怕发现快速禀明，尤其强调了那诡异的“晦蚀之兆”和可能具有的传染性。
“...病患数量在增加，症状在加剧，甚至出现了皮肤溃烂的迹象！我初步判断，这绝非普通的中毒或时疫，极可能是蝗虫本身携带了某种未知的、阴毒的病原！甚至...可能具有传染性！”沈清漪的声音因焦急和恐惧而微微发颤。
陆明渊和雷震听完，脸色都变得极其难看。
“传染？！”雷震失声叫道，下意识地后退了一步，他可是亲自带人在虫堆里执行过禁令的！
陆明渊猛地站起身，走到一旁的水盆边，用力清洗双手，语气冰冷彻骨：“清漪，你有几成把握？”
“症状、脉象、银针反应，皆与我所知任何常见疫病不同，却与古籍中记载的某些诡谲虫毒特征隐隐吻合！”沈清漪肯定道，“虽无法十成确定，但七成把握是有的！大人，必须立刻采取更严厉的措施！一旦扩散，后果不堪设想！”
陆明渊深吸一口气，眼中寒光凛冽。他不再犹豫。
“雷震！”
“属下在！”
“即刻起，将黑水村及周边已出现病例的村落，实行封锁！许进不许出！由衙役和兵丁看守！所有已发现病患，严格隔离，其密切接触者，一并观察！”
“封锁村落？！”雷震倒吸一口凉气，这可是极易激起民变的举措！
“非常之时，行非常之法！”陆明渊语气不容置疑，“执行命令时，说明利害，告知官府会每日运送基本食水药物，但任何人不得擅自出入！违令者，以危害公共安全论处！”
“...是！”雷震一咬牙，领命而去。
“张龙赵虎！”
“属下在！”
“你二人带人，佩戴面罩手套，在全县范围内张贴告示并鸣锣宣告：严禁接触、捡拾、食用蝗虫！凡有发热、呕吐、出现红斑水泡者，立即上报官府，隐匿不报者重罚！告知百姓，此病凶险，可能传染！”
“是！”
“县丞！立刻组织人手，向被封锁村落输送维持最低生存的粮水！所有物资需经沈姑娘检查认可！”
“下官遵命！”
一连串的命令发出，整个县衙乃至清河县，都笼罩在一种前所未有的紧张氛围之中。怪病的消息如同瘟疫本身，迅速传播开来，引发了更大的恐慌。
陆明渊看向面色苍白的沈清漪，声音放缓了些，却依旧沉重：“清漪，找出病源，研制解药，此事唯有你能做到。需要什么，尽管开口，县衙上下，全力配合！”
沈清漪重重点头：“我明白！我需立刻回去，深入研究那病源！或许...或许需要解剖检查病死的蝗虫，甚至...”她看了一眼陆明渊，艰难道，“甚至可能需要查验病故者的遗体...”
陆明渊沉默一瞬，眼中掠过一丝痛楚，最终坚定道：“准！一切以破解此毒、救治百姓为重！本官会令人配合你。”
沈清漪深深吸了一口气，压下心中的不适与恐惧，转身再次投入到那充满未知危险的药房之中。
怪病缠身，疑为虫毒。
这场突如其来的诡异疫情，如同隐藏在蝗灾阴影下的毒蛇，终于露出了它致命的獠牙，将已然岌岌可危的清河县，拖入了更深的深渊。
而沈清漪的银针和药炉，成为了对抗这未知恐怖的第一道，也是最重要的一道防线。她的每一个发现，都可能决定着成千上万人的生死。
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