离开州牧府，回到落脚院落。黄忠、甘宁等核心人员早已等候多时。
“主公，如何？我们选了何处？”
甘宁性子最急，抢先问道。
吴刚将那份任命文书放在桌上，嘴角露出一丝笑意：
“牂牁郡。”
“牂牁？”
甘宁一愣，挠了挠头，
“就是那个山旮旯？主公，那地方听说穷得很，蛮子还多，去那里有啥搞头？”
黄忠则沉吟道：
“牂牁虽偏，然正如主公所言，势力分散，正适合我等初期立足。且远离刘焉视线，自主性更强。”
黄忠补充道：
“根据近日探查，牂牁郡内部确实混乱，大小彝族、濮族部落几十个，互不统属，汉官势力微弱。且……鄂康兄弟所在的夜郎部，似乎就在牂牁郡中部，是当地几个较大的部落之一。”
听到“夜郎”和“鄂康”，吴刚眼中精光一闪。这正是他选择牂牁的另一个，也是更深层的原因！鄂康口中的那位“少夫人”，
竟然是于吉的同门，还能拿出不属于这个世界的“护脉丹”！这背后隐藏的秘密，可能关系到其他“不朽行走”的存在，由不得他不警惕和探究。牂牁郡，是他目前唯一能找到的、与这条线索相关的切入点。
“兴霸觉得没搞头？”
吴刚看向甘宁，笑道，
“正因为别人都觉得没搞头，我们去了，才能出其不意。地盘虽偏，打下来就是我们的根基。蛮族虽悍，收服了就是我们的力量。更何况……”
他顿了顿，压低声音，
“那里还有我们感兴趣的东西，需要去查探清楚。”
甘宁虽然不太明白吴刚最后那句话的深意，但他对吴刚有着近乎盲目的信任，闻言立刻拍着胸脯道：
“主公既然决定了，那肯定有道理！管他什么牂牁还是夜郎，咱们去了，把它打下来便是！”
众人士气高涨，纷纷表示愿随吴刚前往牂牁，打开局面。
此时已是二月，严冬已过，春意渐显，虽然早晚仍寒，但冰雪消融，道路不再那么难行。吴刚不再耽搁，下令众人收拾行装，开始在成都采购一批必要的物资，主要是药材（尤其是防治瘴疠的）、盐铁（受管制，但通过特殊渠道也能少量购买）、布匹以及补充箭矢等军械。
距离采购完毕还需要一两天，吴刚来到甘宁训练的地方，对甘宁道：
“兴霸，随我去拜访一个人。”
“谁？”
“张任，张将军。”
甘宁眼睛一亮：“主公是想……？”
吴刚微微一笑，并未多说，径直朝着张任在成都的临时住所走去。
张任刚从军营轮值回来，见到吴刚一行人到访，颇感意外，连忙迎入略显简陋的居所。
“吴先生，您这是……？”
张任看着吴刚，又看了看他身后的甘宁、黄忠、典韦，心中隐隐有所预感。
吴刚没有绕圈子，开门见山，神色诚恳：
“张将军，我已从州牧府出来，已受任为抚夷校尉，将前往牂牁郡平定地方。”
张任拱手：
“恭喜吴校尉！牂牁虽艰，以先生之能，必能建功立业。”
他这话出自真心，经过这些时日的接触，他相信吴刚有这个能力。
吴刚却摇了摇头，目光灼灼地看着张任：
“将军，我今日前来，并非只为告知此事。我是来邀请你的。”
“邀请我？”
张任虽然有所预感，但听到吴刚亲口说出，心头还是一震。
“不错。”
吴刚语气真挚，
“张将军之才，吴某亲眼所见。枪法精湛，沉稳有大将之风。然而，观将军如今在刘益州麾下，似乎……并未得到应有的重视，仍屈居李都尉之下，为一副将。刘益州身边已有贾龙、赵韪等宿将，更有东州士人即将涌入，将军纵有才华，何时才能崭露头角？岂不是明珠蒙尘？”
这番话，直接说到了张任的心坎里。他自认一身武艺，熟读兵书，胸怀大志，却因出身和资历，始终不得重用，心中岂能没有郁结？
吴刚继续道：
“我吴刚虽不才，但求贤若渴，志在四方。牂牁郡虽偏，却是我等白手起家、大展拳脚之地！在那里，没有论资排辈，只有能者居之！我需将军这般大将之才，为我统兵，共谋大业！”
他向前一步，声音低沉而充满力量，
“将军，若你愿来，我必视你为股肱，兵马由你操练，战阵由你指挥！他日功成，裂土封侯，岂不远胜在此蹉跎岁月？”
这时，甘宁也上前一拍张任的肩膀，朗声道：
“张兄弟，我老甘是个粗人，不会说漂亮话！但佩服你的本事！跟着我家主公干，痛快！有仗打，有功立，绝不会埋没了你这一身好武艺！来吧，咱们兄弟并肩子，在牂牁打出一片天地来！”
连一向沉默寡言的黄忠也开口道：
“张将军，主公非常人，志向远大，待下赤诚。老夫观之，乃明主之相。良禽择木而栖，贤臣择主而事。此乃机遇。”
典韦虽没说话，但也冲着张任用力点了点头，那意思很明显——来吧，跟着主公有肉吃！
张任看着眼前神情恳切的吴刚，又看了看目光炽热的甘宁、沉稳期待的黄忠，以及虽然凶悍却透着真诚的典韦，心中掀起了惊涛骇浪。他知道吴刚说的是事实，自己在刘焉这里，确实前途未卜。而吴刚这边，虽然起点低，却充满活力，潜力无限，更重要的是，他能感受到那种毫无保留的信任和重视。
是安于现状，在刘焉麾下慢慢等待可能永远也不会到来的机会？还是抓住眼前这份沉甸甸的邀请，跟随这位神秘而雄才的银发青年，去那片未知的土地搏一个未来？
内心的挣扎清晰地写在他的脸上。书房内一片寂静，所有人都等待着张任的决定。
良久，张任长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担。他后退一步，整理了一下衣冠，然后对着吴刚，单膝跪地，抱拳行礼，声音坚定而有力：
“承蒙主公不弃，如此看重张任！任，愿效犬马之劳，追随主公，前往牂牁，共创大业！此生此世，绝无二心！”
他选择了相信自己的判断，选择了这条更具挑战，却也可能更加辉煌的道路！
吴刚脸上绽放出由衷的笑容，连忙上前双手扶起张任：
“好！我得张将军，如虎添翼也！快请起！”
甘宁哈哈大笑：
“好！张兄弟，以后就是自己人了！”
黄忠抚须微笑，典韦也咧开了大嘴。
招揽到张任，对吴刚而言，意义重大！这不仅是得到了一员未来可独当一面的大将，更是对他个人魅力和事业发展前景的极大肯定！
接下来，吴刚一行人不再耽搁，迅速返回住处，收拾行装，采购物资。张任也悄然处理好了在蜀郡军营的交接事宜（以跟随吴刚前往牂牁协助抚夷为由，并未引起太大注意）。
两日后，一行人悄然离开成都。这一次，队伍中多了一个沉稳英武的年轻将领——张任。
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