应沈家的正式邀约，凌寒、应羽、白云三人在下午走出了戒备森严的鹏城开拓局分局大楼。
门口，一辆沈家专车早已静候多时，身着制服的司机恭敬地为三人拉开车门。
车辆平稳地驶离开拓局，汇入鹏城繁华的车流，最终驶入了位于城市核心地带，却闹中取静、占地广阔的沈家府邸。
在一位衣着得体、举止恭谨的仆人引领下，三人漫步在沈家庭院之中，三人都暗中都在细致地观察着。
优美的环境下，一队队身着统一制服、气息精悍的安保人员牵着经过改造、眼神锐利的犬类异兽，沿着固定路线巡逻，步伐整齐划一。
凌寒和应羽更能敏锐地感知到，在一些视觉死角、假山之后，甚至庭院树木的阴影中，都隐藏着数道晦涩的气息，无声地守护着这片宅邸。
显然，之前的刺杀事件让沈家如同惊弓之鸟，将防卫等级提升到了最高。
穿过几重庭院，仆人将三人引至一处格外幽静的偏厅，厅内布置典雅，燃着淡淡的宁神香，窗外是精心打理的小型竹林，清风拂过，竹叶沙沙作响。
早已在此等候的沈海瑶见到三人，立刻从座位上站起身，脸上洋溢着热情而真诚的笑容：“你们来啦！快请坐，快请坐！”
三人依言落座，沈海瑶亲自执起一套精美的紫砂茶具，动作娴熟地为三人各斟了一杯香气清幽的灵茶，略带歉意地说道：“现在时间还早，晚饭可能还要稍等一会儿，招待不周，你们千万别介意啊。”
凌寒代表三人回应，脸上带着得体的微笑：“沈二小姐您太客气了，是我们叨扰了。”
“哎呀，叫我海瑶就行，别那么见外。”沈海瑶摆摆手，随即目光落在凌寒和应羽身上，神情变得认真起来，“真的要好好感谢凌寒姐姐和应羽大哥那天的救命之恩！要不是你们及时出手，后果不堪设想。”
凌寒和应羽连忙谦逊地表示：“海瑶小姐言重了，举手之劳，任谁遇到那种情况都不会袖手旁观的。”
坐在一旁的白云看着这互相客套的场景，内心忍不住疯狂吐槽：“喂喂喂！我呢？好歹提一下我的名字‘白云’啊岂可修！虽然我确实没出什么力，但存在感也不能这么低吧！感觉我完全就是个背景板挂件啊！”
沈海瑶似乎注意到了白云有些幽怨的眼神，笑着指了指身旁一直安静坐着的温婉女子，介绍道：“这位是我姐姐，沈星玥。”
三人立刻向沈星玥打招呼：“沈大小姐，您好。”
沈星玥站起身，优雅地回了一礼，声音柔和悦耳，如同春风拂面：“凌寒队长，应羽先生，白云先生，欢迎你们来到沈家。妹妹的事，真的非常感谢诸位。”
她的举止端庄大方，气质娴静，与妹妹沈海瑶的活泼热情形成了鲜明对比，尽显世家大小姐的风范。
白云觉得不能再当透明人了，必须刷点存在感，于是他轻咳一声，关心地问道：“海瑶小姐，您的伤势……都恢复了吗？”
沈海瑶爽朗一笑，拍了拍自己的手臂：“没事啦！已经完全康复了！我们沈家的疗伤丹药效果还是不错的。”
她的注意力很快又回到了应羽身上，美眸中带着好奇和一丝跃跃欲试：“应羽大哥，我上次看你用的长枪，枪身上还缠绕着炽热的火焰，威力不凡，想必是位用枪的高手吧？感觉你的枪术，说不定可以跟北境协防那位比比了？”
应羽一听，脸上顿时露出尴尬之色。和那位比？是她沈二小姐疯了，还是自己飘了？他连忙摆手，苦笑道：
“海瑶小姐可别取笑我了，我这点微末伎俩，差了十万八千里，连给她提鞋都不配。不过，我确实主修火焰枪法。”
突然，沈海瑶眼睛一亮，提出了一个让众人都有些措手不及的请求：“应羽大哥，反正距离晚饭还有段时间，闲着也是闲着……要不，我们来打一场试试？”
“啊？”应羽和凌寒同时愣了一下，面面相觑。
旁边的白云更是差点把刚喝进去的茶喷出来，内心惊呼：“牛逼！这沈二小姐什么脑回路？邀请恩人来家里做客，第一件正事居然是找人家打架？这要是待会儿应羽哥一个没收住手，把沈海瑶给揍趴下了，我们仨今天还能活着走出沈家大门吗？”
沈星玥听到妹妹这不过大脑的提议，脸上温柔的笑容瞬间僵住，浮现出无奈和一丝愠怒。她轻轻拉了拉妹妹的衣袖，低声道：
“妹妹！不得无礼！凌寒队长他们是客人，是我们沈家的恩人，哪有主动找客人切磋的道理？太失礼了！”
沈海瑶却撅了撅嘴，辩解道：“哎哟，姐姐！这有什么关系嘛！在龙腾大学，周围都是法师，切磋起来不是对轰就是防御，一点意思都没有！你看我上次遇袭，不就是因为缺乏近战应对经验才吃了大亏嘛！正好可以向应羽大哥这样的实战派请教一下！”
她眼神灼灼地看着应羽，充满了期待。
沈星玥刚想拿出姐姐的威严严肃阻止，应羽却在此刻开口了。他看着沈海瑶那充满战意和求知欲的眼神，想到她上次遇险时确实在近身应对上有些慌乱，心中一动。
或许，也不是不行，而且这也能拉近与沈家的关系，方便后续或许能获取次级五彩灵芝。
他微微一笑，抱拳道：“既然海瑶小姐有此兴致，那应羽就献丑了。还请海瑶小姐手下留情。”
沈海瑶立刻喜笑颜开：“太好了！应羽大哥跟我来，我们家有演武场！”
沈星玥见应羽自己都答应了，也不好再强行阻止，只能无奈地叹了口气，叮嘱道：“妹妹，点到即止，千万不可胡来！”
“知道啦姐姐！”沈海瑶满口答应，兴冲冲地领着应羽朝偏厅外走去。凌寒、白云和沈星玥也起身跟上，前往不远处的家族演武场旁观。
演武场地面由坚硬的青罡石铺就，周围设有能量防护屏障。沈海瑶与应羽相对而立。
切磋开始，沈海瑶率先出手，法杖挥舞间，【水箭术】、【水流缚】接连不断，试图控制应羽的移动。
应羽则沉稳应对，手中火焰长枪【灼炎】舞动，或挑或扫，将水箭击散，凭借更丰富的战斗经验和高于沈海瑶的等级，总能巧妙地避开或突破水流的束缚，不断拉近距离。
沈海瑶渐渐感到魔力消耗巨大，额角见汗。
她试图施展一个需要短暂吟唱的小范围【冰雾术】来制造机会，但因消耗过度和些许急躁，法术模型构建出现了一丝不稳，脚下微微一软，竟从原本借助【御风术】维持的低空悬浮状态掉了下来！
眼看就要摔在坚硬的石地上，一道赤影闪过！应羽一直留意着她的状态，见状毫不犹豫地疾冲上前，在千钧一发之际，手臂一揽，稳稳地托住了沈海瑶下坠的身体，手掌不可避免地接触到了她纤细而富有弹性的腰肢。
两人身体接触，瞬间都是一僵，沈海瑶脸颊飞起两抹红晕，应羽也迅速反应过来，如同触电般立刻松手，并将她轻轻扶稳，自己也后退了半步，略显尴尬地移开视线。
“咳…海瑶小姐，你没事吧？”应羽轻咳一声问道。
“没…没事，谢谢应羽大哥。”沈海瑶低着头，声音细若蚊蚋，之前的战意和活泼消失不见。
这场切磋自然也以这种意外的方式戛然而止，两人回到偏厅时，气氛似乎有些微妙的改变。
沈海瑶对应羽的态度更加亲近了几分，说道：“应羽大哥确实厉害，我输得心服口服。”
应羽则诚恳地说道：“海瑶小姐过奖了。你主要是魔力和临场应变经验稍欠，以你的天赋和沈家的资源，过不了多久，恐怕我就远远不是你的对手了。”
……
沈家主宅最高的一处观景阁楼内，沈天澜透过单向玻璃，将演武场上发生的一切尽收眼底。
他缓缓放下手中的茶杯，轻轻叹了口气：“唉，海瑶这孩子，天赋是有的，就是这心性……还是太过跳脱，成长得还是太慢了些。星玥倒是沉稳，可惜……”
侍立在一旁的沈天朔连忙宽慰道：“大哥不必过于忧心，海瑶现在毕竟年纪还小，性子活泼些也正常。有沈家作为后盾，假以时日，好好磨砺一番，未必不能成为我沈家的又一根顶梁柱。”
沈天澜微微颔首，不再谈论女儿，转而问道：“对了，角街那边的事，查得怎么样了？有什么线索吗？”
沈天朔脸色一肃，摇头道：“没有任何有价值的消息。对方手脚非常干净，灭口做得极其老练。”
就在这时，老管家冯云无声无息地出现在阁楼门口，躬身禀报：“家主，二爷，晚宴已经准备妥当，两位小姐已在厅中等候。”
沈天澜收敛心神，站起身：“走吧，该去招待客人了。”
沈天朔和冯云紧随其后，三人下楼，朝着灯火通明、即将举行晚宴的主厅走去。
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