正月末，春寒料峭，但遗忘之城关外的集市，却在年节后焕发出比冬日更蓬勃的生机。
新安置的流民逐渐适应，以工代赈的项目提供了稳定收入，使得集市上的交易活跃了许多。
除了原本的日常杂货、山野特产，竟也开始出现一些稍显“高档”的货品，比如从南边流过来的粗瓷碗碟，或者北边逃难匠人打造的简易铁器。
这一日，集市里更是引起了一阵不大不小的轰动。
几个穿着明显异于中原服饰、头裹布巾、高鼻深目的胡商，牵着几匹瘦骨嶙峋的骆驼，在集市边缘支起了一个简陋的摊位。
骆驼背上卸下几个用毛毡和皮革严密包裹的大筐。
摊位上摆出的货物却让围观者啧啧称奇——那是一种黄绿相间、布满网纹、椭圆形的瓜果，个头不小，散发着一种清甜独特的香气。
“蜜糖瓜！上好的西方蜜糖瓜！甜过蜂蜜，香过百花！走过路过不要错过！”一个操着生硬官话、满脸络腮胡的胡商大声吆喝着，用弯刀切开一个瓜，露出里面橘红色、晶莹多汁的瓜瓤，香气顿时更加浓郁。
围观的人群大多是流民或普通百姓，何曾见过这种稀奇瓜果？
光是那诱人的色泽和香气就让人垂涎欲滴。
可一问价格，所有人都倒吸一口凉气——一个瓜，竟要价半两银子！或者等价的三斗细粮！
“抢钱啊！”
“什么瓜能值这个价？金子做的？”
“闻着是挺香……可这也太贵了！”
胡商似乎习惯了这种反应，也不多解释，只是切下一小块瓜，自己吃了，又递给旁边一个眼巴巴流口水的小孩一小条。那孩子迫不及待地塞进嘴里，顿时眼睛瞪得溜圆，含混不清地大叫：“甜！好甜！阿娘，真甜！”
这一下，更是勾得人心里痒痒，可那令人咋舌的价格，依旧让九成九的人望而却步。
只有零星两个看似小有家底的本地商户，犹豫着上前讨价还价。
消息很快传到了关内。恰巧李辰正在与张启明、钱芸商议开春后扩大与四海货行贸易品类的事，听闻关外来了卖“蜜糖瓜”的胡商，价格奇高，心中一动。
“蜜糖瓜？黄绿网纹，橘红瓜瓤？”李辰追问报信的兵卒。
“回城主，正是！小的远远看了，那瓜模样确实稀奇，香气老远就能闻到，切开后瓜瓤颜色甚是漂亮。”
李辰眼睛亮了。这描述，听起来怎么那么像……哈密瓜？这个时代，西域的瓜果能流传到这里？
“走，去看看。”李辰当即起身，带着张启明和钱芸，只带了残狗等几名亲卫，便服出了关。
来到胡商摊位前，果然看到了记忆中的哈密瓜！
虽然个头比后世培育的小些，网纹也没那么密集漂亮，但那独特的形态和香气绝不会错！
李辰强压心中激动，拿起一个瓜仔细看了看，又嗅了嗅香气，用胡商能听懂的官话问道：“这瓜，来自何处？”
为首的络腮胡胡商见李辰气度不凡，衣着虽不华丽但料子精细，身后跟着的人也不似寻常百姓，态度立刻恭敬许多，右手抚胸行礼。
“尊贵的客人，这蜜糖瓜来自遥远的西方，穿过浩瀚的沙漠，从一个叫做‘火洲’的绿洲王国而来。我们是来自更西边撒马尔罕的商人，历经千辛万苦，才将这些珍贵的瓜果带到这里。可惜路途遥远，许多瓜果都在路上腐坏了，只剩下这些最耐储存的蜜糖瓜。”
火洲？是高昌吗？还是别的西域古国？
李辰不及细究，他更关心的是另一样东西。
“你们那里，可有一种瓜，外皮绿色带深色条纹，内瓤红色或黄色，多汁解渴，但可能略带苦味？”
李辰一边说，一边顺手从钱芸那里要过炭笔和随身携带的粗糙纸张，凭记忆画出了一个西瓜的大概轮廓和切面图。
几个胡商凑过来一看，脸上都露出惊讶之色。络腮胡商人连连点头：“有的有的！尊贵的客人真是见识广博！我们那里管这种瓜叫‘水瓜’，确实有些地方种出来的味道不太好，带苦味，不如蜜糖瓜甜美，所以商队一般不带它，太重，又不值钱。只有些穷人种来自己解渴。”
真是西瓜！还是未改良的原始品种！
李辰心中狂喜。
西瓜啊！夏天的解暑神器！若能引进改良，其价值和受欢迎程度，绝对不亚于反季节蔬菜！
而且西瓜籽也能榨油或炒食，浑身是宝！
“这种水瓜的种子，你们有吗？”李辰急切地问。
胡商们面面相觑，摇了摇头：“这次没有带。尊贵的客人若是想要，我们下次商队可以带来一些。只是……那瓜确实不太好吃，种子也不值钱。”
“不值钱？”李辰笑了，他示意钱芸。
钱芸从随身携带的一个小皮囊里，取出一个精致的白瓷小罐，打开盖子，里面是雪白细腻、毫无杂质的雪花盐。
李辰用指甲挑起一小撮，放在胡商面前：“用这个，换你们的种子，如何？”
几个胡商的目光瞬间被那撮雪盐吸引住了！他们走南闯北，见过青盐、岩盐、湖盐，何曾见过如此洁白、细腻、毫无苦涩杂味的盐？这简直是盐中的极品！
“这……这是盐？”络腮胡商人声音都有些发颤，小心地沾了一点放入口中，纯净的咸味瞬间化开，没有半点苦涩或异味！
他眼睛瞪得老大，看向李辰的目光充满了震撼和贪婪！“尊贵的客人，这盐……您有多少？”
“只要你们能带来我想要的种子，这种盐，要多少，有多少。”李辰语气平淡，却带着不容置疑的底气。
再次拿起炭笔，在纸上飞快地画了起来，“除了水瓜（西瓜）种子，还有这些作物的种子或块茎，我也要。”
画出了胡萝卜（大概形态）、菠菜（叶片）、洋葱（球茎）、还有一种类似苜蓿的牧草。这些都是历史上从西域或更远地方传入中原的作物，在这个时代或许已有零星传入，但远未普及。
李辰不敢确定胡商是否都认识，但试试总无妨。
几个胡商挤在一起，辨认着那些简笔画。
有的点头，有的摇头，互相用西域语言快速交流着。
最后，络腮胡商人指着胡萝卜和洋葱的图样：“这种红黄色、长长的根茎作物，我们叫‘野萝卜’，有些地方有种植，味道尚可。这种一层层包裹的球茎，我们叫‘皮牙子’，很常见，有些辛辣。您说的那种叶菜和牧草……好像也有类似的，但不能确定是不是同一种。”
他抬起头，眼中闪着精明的光：“尊贵的客人，这些种子或块茎，在我们那里不算特别珍贵，但收集、保存、长途运输也需要成本。您用如此珍贵的盐来交换，我们自然愿意效劳。只是不知，您要多少？兑换的比例是？”
李辰与钱芸交换了一个眼神，钱芸会意，上前一步，开始用她那精于计算的头脑和伶俐的口才，与胡商讨价还价起来。
最终达成协议：胡商下次商队，需带来至少五十斤西瓜种子（干籽），以及尽可能多的胡萝卜、洋葱种子或可种植的块茎。其他画出的作物，若有类似也尽量收集。遗忘之城则以雪盐支付，具体比例按种子数量和质量而定，预付一部分盐作为定金。
谈妥之后，李辰心情大好，大手一挥，将胡商摊位上剩下的十几个“蜜糖瓜”全部买下，一部分赏给今日随行人员，一部分带回内院给夫人们尝尝鲜。
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