寅时末，天色依旧漆黑如墨。
西山脚下的土地庙里，只有几簇篝火在噼啪作响，映照着几张疲惫而紧张的面孔。
赵煜躺在临时铺就的草垫上，身上盖着夜枭的外袍。他双目紧闭，脸色苍白得如同浸了水的宣纸，呼吸微弱而急促。腰肋处的绷带已被重新包扎过，但仍有暗红色的血渍缓慢洇出。
张老拐跪坐在旁，枯瘦的手指搭在赵煜腕上，眉头拧得死紧。
“脉象……更乱了。”他声音沙哑，抬头看向围拢过来的几人，“高烧不退，脏腑气机虚弱得像风中残烛。之前为激活那圆片和白石，他怕是抽干了最后一点元气。再这样下去，不出两个时辰……”
话没说完，但所有人都明白。
夜枭的左臂用布条吊在胸前，右手紧握刀柄，指节发白。他环视破败的庙堂：落月靠坐在墙角，闭目调息，背后的伤口虽已止血，但整个人气息萎靡；文仲蹲在火堆旁，借着火光翻看那皮质符纹残片，神情专注却难掩焦虑；甲一和乙五互相倚靠着，勉强保持清醒；丁七守在门口，大腿的咬伤处裹着厚布，脸色因失血而蜡黄。
庙外，风声呜咽，隐约还能听见远处山林中传来的、不似正常野兽的嚎叫。
“药呢？”夜枭问。
张老拐摇头：“金疮药、消炎散都用完了。老瞎子给的避瘴丸，刚才驱散兽群时全数耗尽。现在……”他翻弄着药箱底层，只找出几味寻常的止血草叶，“这些，顶不住这等伤势。”
文仲忽然抬头：“老先生的路线木片呢？”
吴伯连忙从怀中掏出那块粗糙的木片，递过去。木片上刻着的符号在火光中清晰：最左侧是一座简笔山（应是他们所在的西山），一个西向箭头指向一个半圆形图案（土地庙），再往右是更高的山形，接着是一个叉或十字标记，最后是类似水流或云雾的纹路。
“叉或十字……”文仲喃喃，“通常表示‘危险’或‘切勿靠近’，但老瞎子特意标记，又指向水流或云雾……会不会是‘水源地，但有险情’？亦或是……接应点？”
“胡四的人马说在‘西山坳老槐树’接应，”夜枭回忆，“但那位置在南边偏西，按木片，老瞎子让我们‘往西，别往南’。”
“因为南边有‘秽气’渗透？”落月忽然开口，她仍闭着眼，鼻翼微微翕动，“我能闻到……风里有股阴湿的腐味，从南城方向飘来，越来越浓。”
众人心头一凛。
文仲快速道：“‘秽气’沿地脉水流扩散。南城地势低洼，水道纵横，渗透最快。西山虽高，但若往南走低处，很可能撞上渗透前沿。老瞎子让我们向西往更高处走，一是避开渗透主方向，二是高处气流活络，秽气难以沉积。”
“那这个十字标记……”夜枭盯着木片。
“可能意味着，高处那个水源地或接应点，本身也有问题。”文仲面色凝重，“或是已有渗透体污染迹象，或是……有其他势力盘踞。”
庙内陷入短暂的沉默。
“殿下等不了了。”张老拐声音发颤，“必须立刻找到能静养的地方，还有药！真正的良药！”
（系统提示：昨日于永丰仓、吴伯家连续激战，赵煜始终未得喘息，未触发“每日抽奖”。当前处于相对静止、危机暂缓环境，符合“每日一次免费抽奖”触发条件。物品须由配角“合理发现”，效果需去玄幻化、合理化。）
就在此时——
赵煜昏迷中，无意识的手指微微抽搐了一下。右掌心融合的星盘令牌传来一阵极其微弱的温热，仿佛在呼应着什么。
紧接着，他怀中某物，轻轻“咔”了一声。
声音极轻，但在寂静的庙堂里，却被听觉最敏锐的落月捕捉到了。
“他怀里……有东西响。”落月睁开眼，看向赵煜胸口。
夜枭立刻上前，小心地从赵煜内襟中摸索。先触到的是那个翠绿色的药液空瓶——瓶身冰凉。但当他的手指触到瓶口塞着的那个普通木塞时，动作一顿。
木塞……似乎在微微发烫？
他轻轻拔出木塞。
一股极其清淡、却令人精神一振的奇异香气，悄然弥漫开来。这香气与瓶中残留的药香相似，但又多了一丝难以言喻的、仿佛阳光晒过干草的温煦感。
“这是……”张老拐猛地凑近，鼻子使劲嗅了嗅，浑浊的眼睛骤然亮起，“这木塞……浸透了药液精华！虽然极淡，但……这香气，老夫行医数十年从未闻过！它……它在调和周围的‘气’！”
众人明显感觉到，木塞拿出后，庙内那股因众人伤病、焦虑而产生的沉闷压抑感，似乎被这股若有若无的香气悄然抚平了些许。连赵煜紧蹙的眉头，都仿佛放松了一瞬。
“前朝秘药‘和气温阳散’的药引载体？”文仲立刻给出符合本世界认知的推测，“古籍有载，某些珍稀方剂，其盛装器皿的塞子需特制木材浸泡，以温养药性、防止逸散。这木塞长期接触那神奇药液，想必浸染了药性精华，虽不及原液万一，但或许……还有些许温养经脉、调和气血的残效？”
张老拐如获至宝，双手颤抖着接过木塞：“对……对！香气入窍，可安神定魄；残效入血，或能暂稳心脉！虽不能治伤，但或许能为殿下争取一点时间！”他立刻将木塞凑近赵煜鼻端，让其缓缓吸入那微不可察的香气。
奇迹般地，赵煜原本急促的呼吸，竟然真的略微平缓了一点点。虽然脸色依旧苍白，但那股死气似乎被稍稍遏制。
夜枭当机立断：“不能等了。立刻按木片指示，向西转移。甲一、乙五，你二人伤势太重，与吴伯一起抬担架，务必平稳。丁七，你腿伤能走吗？”
丁七咬牙点头：“能！”
“好，你负责侧翼警戒。落月姑娘，烦请你前方探路，注意气味与能量异常。文大人，你与我居中策应，随时分析线索。张老先生，你专心看护殿下。”夜枭快速分配，“此地不宜久留，高顺的搜捕队迟早会扩大范围到城外，渗透体也在扩散。我们必须在天亮前，找到下一个落脚点，最好能有干净水源和隐蔽性。”
众人再无异议，迅速行动起来。
担架被小心抬起。赵煜在昏迷中，似乎感应到了移动，眉头又皱了起来，但鼻端萦绕的那丝温煦香气，让他并未激烈反应。
土地庙的门被推开，凛冽的晨风灌入。
天色依旧漆黑，但东方天际已透出一线极淡的鱼肚白。冬月初七的清晨，寒冷刺骨。
一行人悄然没入西山更加茂密、崎岖的林木之中，向着西方，向着那块刻有“十字”标记的未知之地，艰难行去。
落月走在最前，她的身影在昏暗林间几乎与阴影融为一体。鼻尖不断捕捉着风中信息：泥土的腥气、腐烂落叶的味道、远处野兽的躁动……以及，那一丝始终萦绕不散的、来自南方的阴湿“秽气”。
她回头看了一眼被抬着的赵煜。
那个木塞的发现，是一线微光。但这点微光，能否照亮他们通往生机的路？
她不知道。
她只知道，必须向前走。
山林深处，隐约传来流水淙淙之声。
而木片上那个“十字”标记，如同一个沉默的警告，悬在每个人心头。
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