但到了如今，纸张廉价，已足可用来长篇大论，常被用来散布一些不合朝廷规制的言论，俗称“妖言惑众”。
整篇揭帖，看似援引旧例，椎心泣血，实则核心思想只有一个：
张居正身为当朝首辅，权势熏天，其子张敬修此番参加会试，科场公平如何保证？
要么让你儿子别考了，要么你这当老子的就自己避嫌辞职！
顾宪成神色略显振奋，低声道：“言之有物，论之有理！”
他一向对权臣有所警惕。
孙继皋则眉头紧锁，忧虑道：“只盼莫要因此掀起波澜，耽搁了今科科举正事。”
他只想安安稳稳考完试。
李三才怔愣片刻，倒吸一口凉气，喃喃道：“此计…阴狠毒辣，直击要害！”
他仿佛已经预见到，这张小小的揭帖，将在京城掀起何等滔天巨浪。
雪，依旧纷纷扬扬地落下，覆盖了街道，却掩盖不住这即将引爆朝野的惊天波澜。
一场围绕科举、相权与皇帝意志的新风暴，已在这大雪之中，悄然拉开了序幕。
相比于需要长期经营、如春风化雨般渗透的报纸舆论，揭帖这种形式，才是真正拿来即用、便捷高效的攻讦利器。
它成本低廉，传播迅速，且难以追溯源头，自大明开国以来，
便是一门极其“成熟”的政治斗争手段，在历次党争中扮演着阴狠的角色。
早在嘉靖七年八月，兵科给事中史立模就曾上奏，痛陈此弊。
他指出，官员政见不合，某些宵小之徒不于朝堂之上堂堂正正辩驳，
反而雇佣说书人在公共场合“昌言于广坐”，或是在暗处张贴小作文“揭帖于幽阴”，极尽诋毁之能事。
致使正人君子往往束手无策，“刚正者特立，而见忌诡秘者杂出而难防”。
史立模恳请世宗皇帝下旨严惩此种行为。
世宗皇帝一听，觉得颇有道理。
有争议为何不在朝会上解决？
跑到民间写匿名小作文，岂不是不把他这个裁判放在眼里，想另立公堂？
于是龙袖一挥，准了史立模所奏，并下令各地方衙门，“有投匿名文书者，密访擒治”。
然而，世宗觉得有理，底下办事的官员却未必这么想。
政策到了执行层面，立刻走了样。
若查出散布揭帖的主使是官场同僚，往往睁只眼闭只眼，官官相护；
但若是对那些持揭帖喊冤上访的平民百姓，则立刻重拳出击，指其诉状为“妖言揭帖”，大肆搜捕问罪。
结果便是“立模所奏多致纷扰”，民间怨声载道。
一见形势不妙，舆论反弹，世宗皇帝立刻“反水”，之前的禁令“一切报罢”，不了了之。
而首倡此议的史立模，也因此“难居言路”，被调离京城，外放任职。
一番整顿，徒劳无功。
自此，私下散布揭帖，在名义上仍是违法行为，但通常情况下，官府并不会认真追究查办。
这种暧昧的态度，一直延续到隆庆年间，都给事中郑大经和御史钟沂还在为此事上疏穆宗，
言称“匿名文揭率奸人报复之私，尚宜申敕内外执法诸臣严行访逮”。
可见，终明一朝，对此类行为多是姑息纵容。
积弊之下，如今京城各缉捕衙门的差役，见了街面上新贴的揭帖，
早已是钝感异常，并不如何放在心上，往往等到事态发酵，才后知后觉。
直到今日，巡城御史黄家栋亲眼在国子监外的照壁上看到了那份言辞激烈的揭帖，
顿时吓得魂飞魄散，慌忙奔往顺天府衙门与五城兵马司通报。
直到这时，整个北京城的官僚机器才开始迟缓地运转起来。
然而，为时已晚。
不必说市井百姓，至少在准备明年春天会试的数千举子当中，此事已然是炸开了锅，传得沸沸扬扬！
若论古往今来，何处心思最为活络，议论最为纷杂，那必是学校无疑。
加之此事直击科场公平、权贵特权这等敏感话题，国子监内的学子们，几乎是一点就着。
国子监，率性堂内。
“听闻连海青天（海瑞）都看不下去了，特意给今科主考之一的王希烈王学士去了信，信中言道，
‘谅公以公道自持，必不以私徇太岳（张居正号太岳）’！可见连海刚峰都觉此事不妥！”
“张江陵（张居正）当真是欺陛下年幼，恃宠而骄！竟敢视科场大防如无物！”
“其实，抛开是否有人暗中操纵舆论不论，这份揭帖上所言之事，哪一字是虚，哪一句是假？”
“即便我等身份卑微，不敢妄议首辅的官声人品。
但单单是他执掌一国枢要的权柄，其对科举经义取向、策论风向的潜在影响，难道还需要明言吗？”
“对啊！首辅平日奏对、讲学之言论，本身就是无形的‘题眼’！
身为父子，朝夕相处，耳濡目染之下，但凡能体察其思路一二，其中优势，对我等寒窗苦读的学子，又何来公平可言？”
“老子位极人臣，儿子已然能够荫官入仕，这已是皇恩浩荡。
如今有些人却连荫官都嫌不足，还妄图染指科举正途，侵夺寒门士子最后的晋身之阶，长此以往，何不干脆恢复世袭算了？”
“正是此理！如此不循国朝成例，与古时举孝廉却举了自家儿子，又有何异？”
学堂内，一众身着襕衫的监生聚在一起，情绪激动，嘈嘈切切，对今日突现的揭帖各抒己见，声浪几乎要掀翻屋顶。
然而，人多之处，必有异见。
有批判者，自然也有为首辅之子参加科举辩护之人。
只见坐在角落的吕兴周猛地一拍案几，霍然起身，他面色涨红，唾沫横飞地驳斥道：
“什么国朝成例！我朝何曾明令禁止大臣子弟参试？！尔等休要信口雌黄！”
“远的不说，永乐二年，本科会元杨相，便是辅政大臣杨士奇的亲侄！”
“天顺元年，二甲进士许起，便是次辅许彬之子！”
“成化十一年，二甲进士王沂，乃是南京吏部尚书王?（璠）之子！”
“嘉靖五年，庶吉士费懋贤是首辅费宏之子；庶吉士毛渠是次辅毛纪之子！”
“嘉靖三十八年，吏部尚书吴鹏之子吴绍，亦考中二甲进士！”
“此般例子，史不绝书，比比皆是！尔等在此搬弄是非，难道国朝成例是由得你们随意编造的吗？！”
吕兴周乃是当朝次辅吕调阳之子，身份特殊，他一开口，立刻吸引了所有人的目光。
方才还在激昂陈词的监生们闻声回头，看清是他，立刻有人发出一声冷笑：“我道是谁，原来是吕相公家的长公子。
也难怪，你今日为张敬修张目，何尝不也是在为你自己铺路？”
“屁股决定脑袋，此乃至理名言。
我等理解你的立场，你还是……
一边玩去吧，莫要在此搅扰清议。”
科举必由学校，无官学学籍者不得参试。
国子监中的监生，来源复杂。
其中最为“正统”的，是通过乡试考上来的举监，他们多出身平民或低级官吏家庭，全凭文章学问立足。
而与之相对的，则是凭借父祖官荫入监的荫监，以及由皇帝特恩赏赐的恩监。
虽同为一领青衿，但因出身迥异，其立场、观念、主张，往往有着云泥之别。
吕兴周身为次辅之子，天然被归入“荫监”之列。
他一开口，举监们便下意识地为其划定了“成分”，认为他是在维护自身阶层的特权，甚至连与之辩论都觉得是浪费口舌。
自觉是在摆事实、讲道理的吕兴周，见众人如此轻蔑，不由怒不可遏，口不择言起来：“我父为天下兴亡殚精竭虑，为家国陛下鞠躬尽瘁！
尔等蛀虫衰仔，于国于民寸功未建，如今安坐监中，享着国朝的恩廪膏火，安敢在此大放厥词，攻讦大臣？！”
（注：举监在监读书，由国家供给廪食、衣物等，称为“恩廪”。）
这话如同热油泼入火堆，瞬间点燃了所有举监的怒火！
“好胆！汝等天街公卿，其无后乎？！”
不仅是鼓噪斥骂，已然有人奋袖出臂，面色不善地围拢上来，眼看场面就要失控，演变成全武行。
就在此时，举监中一人越众而出，正是监中素有才名的余孟麟。
他先挡在情绪最激动的同窗身前，将其拦住，而后环顾四周，向众人团团一揖，声音清朗沉稳：
“诸位同窗，有话好说！君子动口不动手，切莫因口舌之争，坏了监规，辱没了斯文！”
劝住众人后，他这才转向面红耳赤的吕兴周，依旧保持着礼节，不卑不亢地说道：“吕公子，气话你我暂且搁置，还是就事论事为好。”
吕兴周冷哼一声，勉强压住火气，转过身来。
余孟麟继续说道：“吕公子方才言道，国朝无禁止辅臣子弟参试之成例，并遍举洪武至今之实例，以证辅臣子弟参会试，古已有之。”
“那么，在下敢问吕公子，究竟是这些例子本身合乎规制，还是只因皇帝姑息，乃至有人欺上瞒下，方才得以通行？”
“便以公子方才所举，吏部尚书吴鹏之子吴绍，考中二甲进士一事而言。”
“此人实乃倩人代笔，冒名替考！此事当时‘途人皆知，而言路无敢言’，天下自有公论，吕公子难道不知吗？
难道不正因其父吴鹏官居吏部天官，权重一时，方才敢行此科场大弊？
这究竟是世宗皇帝遭受欺瞒，还是说，替考本身，也成了吕公子口中的‘合乎规矩’？”
“再者，今日揭帖上亦已言明，辅臣翟鸾二子登第，世宗皇帝当即便将其革职查办，诸考官亦受牵连。
对此明明白白依国朝法度惩处的先例，吕公子为何避而不谈？”
“此难道不正佐证了，此事查办，方合乎规制；不办，才是法外姑息？”
“至于公子所言‘平白褫夺’，就更是可笑。”
“究竟是国朝抡才大典、取士大政、关乎天下八千举子前程之公义重要，还是尔等辅臣子弟区区一会试资格之私利重要？”
“昔年世宗皇帝斥责翟鸾时曾言：‘二子纵有轼、辙之才，亦不可用！’连苏轼、苏辙那般惊世之才，因此故都不可录用。
那他张敬修，还有吕公子你，即便真有进士之才，在此大防面前，又岂容转圜？！”
余孟麟这一番话，引经据典，条分缕析，连消带打，既有驳斥，又立己论，逻辑严密，掷地有声。
方才还喧闹无比的学堂，瞬间安静下来，随即，举监一方爆发出热烈的叫好声！
“孟麟兄说得好！没丢我等举监的脸！”
“正是此理！当年那些人还要小心遮掩，如今这些纨绔，竟是如此明目张胆了！”
“彼辈眼中，只有一己私利，何尝将朝廷大公道放在眼里？”
众人同仇敌忾，士气大振。吕兴周面对此情此景，更觉势单力孤，胸中气闷难当。
方才面对众人起哄，他尚可斥之为学问不精、眼红嫉妒。
但余孟麟不同，此人家境贫寒，却是国子监六堂（率性、修道、诚心、正义、崇志、广业）中公认的学问第一！
其水平，考取进士是十拿九稳，根本无需靠打压对手来晋身。
他的名望与这一番论述，直接将吕兴周逼入了死角。
发现自己不仅在道理上站不住脚，在声势上也彻底落入下风，无疑是极其难受的。
更难受的是，吕兴周发现自己确实无法回答那个核心问题：大臣子侄参与科举，如何才能确保绝对的公平？
——若寄望于个人操守，国朝又不是没出过严嵩父子那般人物！
他勉强搜肠刮肚，想要组织语言反驳。
就在这时，学堂大门“吱嘎”一声被推开。
众人以为是博士来讲学，不约而同地闭上嘴，纷纷起身，准备行礼。
然而，定睛一看，门口站着的并非学官，而是他们议论的另一个主角——首辅张居正之长子，张敬修！
张敬修推门而入，面无表情，目光沉静地扫过学堂内神色各异的众人，一言不发。
他的视线最终落在了孤立无援的吕兴周身上。
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