他缓步走到吕兴周面前，面对吕兴周疑惑的眼神，只是微微用眼神示意了一下，便不由分说，拉着他的胳膊，转身朝外走去。
满堂学子皆静默无声，目送着二人离开。
直到张敬修和吕兴周的身影消失在门外，学堂内的议论声才再度窸窣响起。
张敬修拉着吕兴周走出不远，侧耳倾听了一下身后学堂里再度升起的嘈杂，这才停下脚步，迎上吕兴周探询的目光，低声道：
“内阁方才派人来传话，让我等暂且归家，闭门读书，勿要在外招惹是非，以免授人以柄。”
这便是要他们暂避风头，等待朝中对此事有个明确说法再说。
吕兴周闻言默然。
连张敬修都被要求回家避风头……看来，尽管揭帖只点名弹劾了张居正，但其引发的风波，
已然波及到了所有内阁辅臣的子侄，包括他的父亲吕调阳，乃至兵部尚书王崇古等人，都受到了牵连。
他忍不住皱紧眉头，快步跟上已转身前行的张敬修，愤愤道：
“究竟是何人如此阴险诡谲，竟用这等下作手段，私下张布揭帖，蛊惑不明真相的学子？”
自皇帝明确表态支持考成法，并在各部院“行云布雨”、大加赏擢之后，即便是反应再迟钝的人，也看清了圣意所在。
吕兴周自然明白，只要皇帝态度不变，他父亲在朝堂上的地位便稳如泰山。
那些政敌自然也明白这一点。
于是，他们干脆避开朝堂正面对决，转而使出这等恶心手段，将数千学子也拖入局中，置于这政治天平的另一端，作为施压的筹码。
其心可诛！实在阴险！
张敬修走在前面，头也不回，声音带着一丝疲惫：“上疏弹劾家父的，是刑科给事中刘不息。
但今日这遍布京城的揭帖……似乎并非他的手笔。具体是何人所为，眼下尚不清楚。”
吕兴周咬牙切齿，恨声道：“贤弟！此次会试，你定要奋力一搏，高中进士！狠狠打这些无耻小人的脸！”
张敬修听了这话，脚步微微一滞，神色变得极为复杂，嘴角泛起一丝苦涩。
过了好半晌，他才长长叹了一口气，声音低沉：“今科……我不考了。且待……待家父去位之后，再说吧。”
“什么？！” 吕兴周愕然止步，几乎以为自己听错了，
“贤弟，你……你这是何意？是张相公的意思？”
听到这句问话，张敬修停下脚步，仰头望了望灰蒙蒙的天空，又回头看向吕兴周，摇了摇头：“非是家父之意。
他说……他会尽力周旋处置，让我不必担心。但是……我想了想，还是……算了。”
吕兴周难以理解，科举三年一度，人生能有几个三年？
更何况科举并非年纪越大越有优势，很多时候，年岁渐长，反而会将那份灵性与锐气消磨殆尽。
他不禁追问道：“为什么？贤弟，此时退缩，岂不正中那些小人下怀？”
张敬修闻言，沉默了片刻，仿佛在极力压抑着某种情绪。
过了好一会儿，他才抿了抿有些发干的嘴唇，声音带着几分沙哑与艰涩：“我……今年才二十二，还等得起。
可他……（指张居正）为了走到今天这个位置，已经等了大多年，蹉跎了太多岁月……我不能再因一己之故，连累于他。
若因此事使得他多年心血抱负受到影响，乃至……那便真的没有机会了。”
“我……主动罢考。如此，或许……大家都不会太过为难。”
说罢，张敬修似乎情绪翻涌，难以自持，猛地转过头，匆匆加快脚步，
几乎是小跑着朝国子监大门方向而去，仿佛要逃离这令人窒息的压力。
吕兴周愣在原地，错愕地看着张敬修略显仓惶的背影。
不是……哥们？
你这一罢考，那我该怎么办？！
你首辅的儿子都不考了，我这个次辅的儿子，还能硬着头皮，顶着风口浪尖去考吗？
大家都是辅臣子侄，同气连枝，你这一退，岂不是把为兄我也架在火上了？
你不能害我啊！
他心中叫苦不迭，连忙迈开步子追了上去，口中焦急地劝道：“贤弟！贤弟你听我说！
政争之道，如同逆水行舟，你死我活，便是半步也不能退让啊！
你若此时退缩，那些人只会得寸进尺……”
两人的身影渐行渐远，争执劝解的声音也渐渐消散在国子监森严的殿宇廊庑之间。
与此同时，与国子监仅一街之隔的东华门外。
一座新修葺不久的学府坐北朝南，门面三间，虽不显宏伟，却也整洁肃穆。
门口四根漆雕实木柱子，不知何时请了能工巧匠，在上面雕绘了山川河流、日月星辰的图样。
头顶的匾额尚且空置，但左右楹联却已补上了一副笔力虬劲、龙飞凤舞的好字。
只可惜，字虽是名家手笔，文辞却并非传统的格律对仗，让一些路过的文人觉得有些“可惜了这好字”——
上联写着：“接下来，我将演示世界运行的框架。”
虽令人摸不着头脑，但奇妙的是，与照壁之上镌刻的“求真”、“问道”四个大字，竟有种莫名的契合之感。
当然，每日经过东华门外的，不是赶往衙门的达官显贵，
便是往返国子监的士林学子，大多行色匆匆，少有人会留意这处新兴衙署的细节。
尤其那些国子监的学生路过，往往还会投来不屑的一瞥，私下嘲讽一句“东施效颦”。
然而此刻，竟有一人负手立于这座学府门前，仰望着那空白的匾额和奇特的楹联，怔怔出神，仿佛沉浸在自己的思绪里。
直到一个略带调侃的老者声音在他身后响起：
“‘求真’，求的是世间万物之本真；
‘问道’，问的是自然造化之至理。
这是陛下亲口所言，老夫嘛……其实也不太懂究竟是何深意。”
张居正这才猛地回过神来，转身看见不知何时站在自己身旁，同样负手而立的徐阶，连忙躬身行了一礼：“老师。”
徐阶随意地摆了摆手，语气带着几分戏谑：“这些虚礼你倒是一板一眼，从不疏忽。
可当初在内阁，赶我老人家离开的时候，可是半点也没含糊。相比之下，我倒宁愿你没这么恭谨。”
每一个做学生的，在授业恩师面前，似乎都练就了一张厚脸皮。
张居正早已习惯了这位心学宗师说话方式的跳脱与直接，他仿佛没听到徐阶的调侃一般，
转而指着楹联问道：“老师，楹联上此话，是何寓意？可是效仿屈子《天问》之精神？”
当年屈原曾发出“遂古之初，谁传道之？上下未形，何由考之？”的千古之问，
与这“演示世界运行的框架”之间，似乎存在着某种精神上的共鸣。
徐阶脑袋微微一耷，做出一个无奈的表情：“陛下扔我到这里，只让我管管钱粮人事等杂务，余者一概不让过问。
这楹联的深意，我哪儿知道？”
张居正若有所思地点了点头，又指了指空白的门匾：“为何匾额还空着？”
徐阶转身，示意张居正随他进院，边走边答道：“陛下不许我题名，说是……待春闱之后，自有名号。”
他走在前面引路。
学府院内，有不少身着短打或寻常布衣的学子、博士模样的人来往，见到徐阶，纷纷恭敬地行礼问好。
偶尔才有一两人认出跟在后面的张居正，顿时吓得慌忙躬身作揖。
由此也可见，此地的人员确实出身不高，甚至许多人连当朝首辅都不认得。
两人一前一后，徐阶主动开口问道：“今日内阁怎生得了清闲？竟让你这大忙人想起跑到我这冷衙门来了？”
这大中午的，即便是午间歇息，也最多在值房里打个盹，哪有闲暇跑到东华门外来闲逛。
张居正跟在徐阶身后，目光扫视着学府内迥异于国子监的氛围，语气看似随意地回道：“被弹劾了，方才已上疏恳请致仕。
正要回去闭门谢客，想着顺路，便来看看老师。”
说顺路，其实并不顺路。
张居正的府邸在靠近皇城西侧，他若从内阁回家，该往西走才是顺路。
这特意绕到东华门外，回家还得兜一个大圈子。
但徐阶也不戳破，一路将张居正引到自己的书房。
徐阶从书案下取出一罐珍藏的茶叶，坐在茶几前，亲自生火煮水，准备沏茶。
“是为了揭帖的事？”徐阶低头摆弄着茶具，看似不经意地问道。
张居正在书房内信步踱着，随手翻看书架上的典籍，听到问话，停下动作，回头答了一句：“是刘不息的弹劾。
奏疏本来已被陛下留中不发。未曾想，今日突然揭帖四布，闹得满城风雨。”
“如今士林学子间，反响颇大，群情汹涌。”
徐阶点了点头，往茶壶中投入茶叶：“难怪隔壁国子监，今日这般喧闹。”
他话锋一转，带着一种历经宦海沉浮的淡然：“不过……你上疏请辞，是对的。
此时若不表态，接下来恐怕会有更多人弹劾你恋栈权位，那时就更被动了。”
揭帖本身违法，自有律法论处。
但身为首辅，若身陷如此巨大的舆论漩涡却毫无表示，那便是政治上的重大失误。
张居正轻轻叹了口气，带着一丝懊悔：“是学生疏忽了，未能早做防备。”
这倒非他粗心，实因此事太过偏门。
“当权子侄不宜科考”这条潜在的规则，早已被历朝破坏得千疮百孔。
杨博的儿子前两年中进士时还大摆宴席，也无人觉得不妥。
如今朝中，无论是他张居正，还是吕调阳、王崇古、申时行，乃至已去职的张四维，谁家没有子侄在准备今科会试？
此前也未见有人非议。
也正因如此，他大致可以断定，此次风波，并非出自现今廷臣中的任何一位。
徐阶笑了笑，笑容中带着几分看透世情的沧桑：“难怪……也只有在这种心烦意闷、进退维谷的时候，你才会想起我这个不中用的老师。”
他抬头看了一眼仍在书架前漫无目的翻书的张居正，见他眉宇间笼罩着挥之不去的郁结，不由摇了摇头，直接给出了解决方案：
“此事易尔。让你家敬修，主动罢考便是。风波自然渐息。”
张居正翻书的动作，骤然顿住。
他缓缓合上手中的书册，放回原处，转过身来，脸上表情复杂，声音低沉而缓慢：
“犬子……自启蒙识字起，我便严加督促其修习课业，常以状元及第相勉励。”
“学堂之中，但凡课业稍有疏忽，我便厉声喝骂，戒尺加身，从不留情。”
“自今年以来，会试临近，我更是鼓励有之，鞭策有之，教训有之，心中盼望之日切，责备之日深……眼看大比在即……”
说到最后，张居正口中的千言万语，终究化作一声沉郁的叹息：“如今……要让犬子主动罢考，我……于心何忍？”
徐阶听着，不知是否想起了自己与子侄的过往，眼眶竟微微有些发红。
他低下头，借由摆弄茶具稍作遮掩，片刻后才点评道：“你这个人啊……就是太过严苛了。
对儿子如此，对学生如此，对你自己……更是如此。”
张居正默然不语，只是负手望着窗外萧瑟的庭院。
徐阶再度开口，给出了第二条路：“既然不忍，那便如你所请，回家候着吧。陛下定然会为你撑腰，特许敬修参加会试。”
张居正闻言，背对着徐阶，让人看不清他脸上的表情，只听到他语气沉重地说道：“此次弹劾，本身便占了道理。
若细究起来，首辅子侄，确也不应在当权时参与科考，以避嫌疑，以示大公。”
“陛下若是力排众议，强行替我撑腰，固然能解一时之困，但恐怕也会有碍圣德，为天下士林所非议，谓陛下徇私……”
这，正是揭帖的厉害之处。尤其涉及“公平”二字，永远是煽动民意、绑架舆论的绝佳武器。
即便退一万步，他张居正能持身以正，绝不给儿子泄露考题，一众考官也能不惧权势，公正阅卷，但那又如何？
此例一开，后世每个辅臣皆可效仿？
凭什么要为你张居正一人，坏了这潜在的铁律，遗祸无穷？
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