辰时，沈阳城门缓缓打开。
沈墨轩带着三十名锦衣卫，轻装简从，准备启程回京。李成梁和徐文远等人到城门口送行，场面做得很足，但气氛总有些微妙。
“沈大人一路顺风。”李成梁拱手道，脸上挂着笑，但眼神深处藏着一丝不甘。
“李总兵留步。”沈墨轩回礼，“辽东的事，就拜托戚将军了。李总兵早日回京，皇上还等着给您加官进爵呢。”
“一定，一定。”李成梁点头，转头对身后的将领道，“都听见了？沈大人在辽东期间，咱们得好好配合戚将军，别给朝廷添乱。”
将领们齐声应是，但声音参差不齐，眼神也各怀心思。沈墨轩扫了一眼，发现王勇果然不在场。
“王副将呢？”他状似随意地问。
李成梁脸色微微一僵：“王勇啊……他昨晚染了风寒，在府里歇着呢。特意托我向沈大人告罪，不能来送行。”
“原来如此。”沈墨轩笑了笑，“那请李总兵代我问候王副将，让他好好养病。辽东的军务，还得靠他多协助戚将军。”
“自然，自然。”
寒暄完毕，沈墨轩翻身上马。赵虎等人紧随其后，一行人出了城门，沿着官道往南而去。
走出十里，赵虎策马靠近，低声道：“大人，王勇真的病了？”
“你说呢？”沈墨轩目视前方，“李成梁手下最能打的将领，偏偏在我走这天‘病了’。有这么巧的事？”
“那咱们要不要……”
“不用。”沈墨轩摇头，“现在最重要的是回京。辽东有戚继光在，出不了大乱子。至于王勇……他要是聪明，就该知道跟着李成梁回京才是最好的出路。要是不聪明，戚继光会教他怎么做人。”
赵虎点头，但还是忍不住回头看了一眼沈阳城的方向。总觉得，这事没完。
又走了二十里，前方是一片林子。官道从林中穿过，树木茂密，是个适合埋伏的地方。
“大人，小心点。”赵虎提醒道。
沈墨轩也提高了警惕，手按在刀柄上。锦衣卫们纷纷拔出兵器，放缓速度，缓缓进入林子。
林子里很安静，只有马蹄声和风吹树叶的沙沙声。阳光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。
突然，前方传来一声鸟鸣，很尖锐，不像是寻常鸟叫。
“停！”沈墨轩举手示意。
队伍停下，所有人都屏住呼吸，警惕地观察四周。
“大人，有埋伏。”赵虎低声道，“左边的树后，右边那块大石头后面，都有人。”
沈墨轩也看到了。林子两边，隐约能看到人影晃动。人数不少，至少五十人。
“是李成梁的人？”一个锦衣卫问。
“不像。”沈墨轩摇头，“李成梁要动手，不会只派这点人。而且，他也没那么蠢，在我刚离开沈阳就动手，那不是明摆着告诉朝廷是他干的？”
“那会是谁？”
“飞鹰帮。”沈墨轩冷冷道，“或者说，雇飞鹰帮的人。”
正说着，林中走出一个人。四十多岁，中等身材，穿着普通的布衣，手里提着一把刀。他身后，几十个黑衣人陆续现身，把沈墨轩等人围在中间。
“沈指挥使，久仰大名。”那中年人拱手，语气倒是客气。
“阁下是？”沈墨轩问。
“在下飞鹰帮辽东分舵舵主，刘黑鹰。”中年人笑了笑，“受人之托，来请沈大人去个地方。”
“去哪？”
“这个不能说。”刘黑鹰道，“沈大人只需跟我走，我保证不伤您和您这些兄弟的性命。”
沈墨轩也笑了：“刘舵主觉得，我会跟你走吗？”
“那就别怪在下不客气了。”刘黑鹰一挥手，“上！留沈墨轩活口，其他人死活不论！”
黑衣人一拥而上。锦衣卫立刻迎战，双方在林中展开厮杀。
这些飞鹰帮的人武功不弱，而且人多势众，很快就把锦衣卫分割包围。沈墨轩和赵虎背靠背，面对七八个黑衣人的围攻。
“大人，他们人太多！”赵虎一边挥刀抵挡，一边喊道，“咱们得冲出去！”
“往南冲！”沈墨轩道，“官道前面有个驿站，到了那里就有援兵！”
“是！”
两人奋力拼杀，想要突围。但飞鹰帮的人训练有素，配合默契，死死缠住他们。转眼间，已经有三个锦衣卫受伤倒下。
眼看形势危急，突然，林中传来一声大喝：“住手！”
紧接着，一支羽箭破空而来，正中一个黑衣人的咽喉。那黑衣人哼都没哼一声，倒地身亡。
众人都愣住了，循声望去。只见林子深处走出一个人，手里拿着弓，身后跟着十几个人。看到这个人，沈墨轩和刘黑鹰都吃了一惊。
“王勇？！”沈墨轩脱口而出。
来人正是王勇。他穿着便服，脸色有些苍白，但眼神锐利，手里的弓还搭着第二支箭。
“王副将，你这是什么意思？”刘黑鹰脸色难看，“咱们不是说好了吗？”
“说好什么？”王勇冷冷道，“我只答应不插手，没答应帮你们杀人。”
“你！”刘黑鹰咬牙，“别忘了，雇我们的人，你也认识！”
“认识归认识，但沈大人不能死。”王勇道，“至少不能死在辽东，不能死在我眼皮子底下。”
他转向沈墨轩，抱拳道：“沈大人，得罪了。昨晚的事，王某确实知情，但没想到他们会在今天动手。李某……李总兵也不知道这事。”
沈墨轩看着他，心中快速思考。王勇突然出现，是真心救他，还是另有图谋？
“王副将为何要救我？”他问。
“因为沈大人不能死。”王勇道，“沈大人要是死在辽东，朝廷第一个怀疑的就是李总兵，然后是王某。到时候，戚继光的大军一到，辽东就得血流成河。王某虽然是个粗人，但也知道轻重。”
这话说得实在，沈墨轩信了七八分。
“雇你们的人，是谁？”他问刘黑鹰。
刘黑鹰冷笑：“沈大人，干我们这行的，最重要的就是信誉。雇主的身份，死也不能说。”
“那你就去死吧。”王勇抬手就是一箭。
刘黑鹰早有防备，侧身躲过，但箭还是擦破了他的肩膀。他脸色一变，怒道：“王勇！你真要翻脸？”
“翻脸又怎样？”王勇一挥手，他带来的人纷纷亮出兵器，“刘黑鹰，给你个机会，带着你的人滚。否则，今天你们一个也别想走。”
刘黑鹰看了看王勇的人，又看了看沈墨轩的锦衣卫，知道今天占不到便宜了。
“好！王勇，这笔账我记下了！”他咬牙道，“我们走！”
飞鹰帮的人抬着尸体，迅速退入林子深处，消失不见。
林中恢复了安静，只剩下满地的血迹和几具尸体。
沈墨轩走到王勇面前，拱手道：“多谢王副将援手。”
“沈大人客气了。”王勇道，“王某只是不想辽东生乱。沈大人，您赶紧上路吧，此地不宜久留。”
“王副将不跟我一起回沈阳？”
“不了。”王勇摇头，“王某还得去处理一些事。沈大人，有句话，王某不知当讲不当讲。”
“请说。”
“李总兵……他老了。”王勇低声道，“有些事，他看不清楚，或者说，不愿意看清楚。但王某知道，辽东不能再乱下去了。戚将军来了，是好事。王某会尽力协助他，稳住辽东。”
沈墨轩深深看了他一眼：“王副将深明大义。”
“谈不上。”王勇苦笑，“只是不想看着兄弟们白白送死。沈大人，快走吧。回京路上，还要小心。”
“我会的。”
王勇带人离开了。沈墨轩让锦衣卫简单处理了伤口，掩埋了同伴的尸体，继续上路。
走出林子，赵虎忍不住问：“大人，王勇的话可信吗？”
“一半一半。”沈墨轩道，“他救咱们是真的，但他说的话，未必全是真心。不过无所谓，只要他肯配合戚继光，稳住辽东就行。其他的，回京再说。”
“那雇飞鹰帮的人……”
“肯定是京城的人。”沈墨轩道，“而且，这个人知道咱们的行踪，知道咱们今天回京。”
赵虎一惊：“您是说，咱们身边有内奸？”
“不一定。”沈墨轩摇头，“也可能是李成梁那边走漏了消息。但不管怎样，这个人不想让我活着回京。为什么？因为我一回京，李成梁的事就定了，有些人就没法做文章了。”
“会是谁？”
沈墨轩脑中闪过几个名字，但最终摇了摇头：“没有证据，不能乱猜。等回了京城，自然就知道了。”
一行人加快速度，往南疾驰。傍晚时分，到了辽阳。在驿站休息一夜，第二天继续赶路。
如此走了三天，过了山海关，进入蓟镇地界。到了这里，才算安全了。
第四天中午，一行人到了通州。再往前就是京城了。
在通州驿站休息时，一个驿卒送来一封信：“沈大人，京城来的急信。”
沈墨轩拆开信，是陆炳写的。内容很短，但很急：高拱一党今日在朝会发难，弹劾你擅权专断、动摇边关。速归。
“大人，怎么了？”赵虎见沈墨轩脸色不对，问道。
“京城出事了。”沈墨轩把信递给他，“高拱动手了。”
赵虎看完信，怒道：“这个高拱！大人明明是为朝廷办事，他凭什么弹劾？”
“凭他是三朝老臣，凭他在朝中的人脉。”沈墨轩冷静道，“看来，雇飞鹰帮的人，很可能就是他，或者他那边的人。”
“那咱们现在怎么办？”
“回京。”沈墨轩起身，“我倒要看看，高拱能玩出什么花样。”
半个时辰后，一行人进了北京城。沈墨轩没有回家，直接去了北镇抚司。
陆炳已经在等他了，见面就道：“你可算回来了！再晚一天，事情就麻烦了。”
“现在什么情况？”沈墨轩问。
“高拱联络了十几个御史，联名上疏弹劾你。”陆炳道，“罪名有三：一是擅动边将，未经朝廷决议就逼李成梁回京；二是滥用职权，以锦衣卫指挥使之便干涉边关军务；三是收受贿赂，说你收了李成梁的好处，才帮他说话。”
沈墨轩冷笑：“还有吗？”
“暂时就这些。”陆炳道，“但高拱的人还在收集‘证据’，据说已经找到了几个‘证人’，能证明你在辽东‘胡作非为’。”
“证人？什么证人？”
“不清楚。”陆炳摇头，“但肯定是你得罪过的人。墨轩，这次高拱是动真格的了。他马上就要致仕，想在走之前，狠狠咬张阁老一口。你是张阁老的人，又是这次辽东之行的主事，自然成了靶子。”
沈墨轩沉吟片刻：“张阁老那边怎么说？”
“张阁老让你回来后立刻去见他。”陆炳道，“不过，你现在进宫一趟。皇上要见你。”
“皇上？”
“对。”陆炳压低声音，“今天朝会上，皇上虽然没表态，但退朝后让陈矩传话，让你回来后立刻进宫。我估计，皇上是想听听你的说法。”
沈墨轩点头：“我这就去。”
他换了身衣服，匆匆进宫。在乾清宫外等了片刻，陈矩出来传他进去。
万历皇帝正在看书，见沈墨轩进来，放下书，淡淡道：“沈爱卿回来了。”
“臣沈墨轩，叩见皇上。”沈墨轩跪拜。
“平身。”万历道，“辽东的事，办得怎么样？”
“回皇上，李成梁已经上疏请辞，推荐戚继光接任辽东总兵。臣已安排妥当，不日李成梁就会回京。”
万历点点头：“做得不错。不过……”他顿了顿，“今天朝会上，有人弹劾你，说你擅权专断，收受贿赂。这事，你怎么说？”
“臣冤枉。”沈墨轩坦然道，“臣去辽东，是奉皇上和张阁老的旨意。所有举措，都是为朝廷着想，为边关安定着想。至于收受贿赂，更是无稽之谈。臣若有半点私心，天打雷劈。”
万历看着他，良久，才道：“朕信你。但朝中那些大臣不信。高拱虽然就要致仕，但门生故吏遍布朝堂，影响力还在。他这次发难，不只是冲你，更是冲张先生。”
“臣明白。”
“你打算怎么办？”
沈墨轩想了想：“皇上，臣有一事禀报。”
“说。”
“臣在回京途中，遭遇飞鹰帮刺客袭击。”沈墨轩道，“刺客供认，是受京城某人雇佣，要取臣性命。臣怀疑，雇佣刺客的人，和弹劾臣的人，是同一伙。”
万历眼神一冷：“有证据吗？”
“暂时没有。”沈墨轩道，“但臣已经派人去查了。另外，臣在辽东还查到一件事。”
“什么事？”
“李成梁与冯保勾结，私收兵器，意图不轨。”沈墨轩道，“臣这里有账册为证。不过，李成梁已经悔过，愿意回京请罪。臣以为，可以给他一个机会。”
万历沉思片刻：“你的意思是，用李成梁的事，来反击高拱？”
“正是。”沈墨轩道，“高拱弹劾臣擅动边将，但李成梁确实有问题。臣动他，是为朝廷除害。而且，李成梁手里，可能还掌握着朝中某些人的把柄。如果他能站出来……”
万历明白了。这是要逼李成梁反水，咬出高拱那边的人。
“李成梁会配合吗？”
“臣有把握。”沈墨轩道，“李成梁现在只想保命保家业。只要朝廷答应不追究他，他什么都愿意做。”
万历点头：“好，这事你去办。需要朕做什么？”
“请皇上下旨，召李成梁即刻进京。”沈墨轩道，“另外，在朝会上，请皇上暂不表态，给臣几天时间准备。”
“可以。”万历道，“不过沈爱卿，你要快。高拱那边不会给你太多时间。”
“臣明白。”
从乾清宫出来，沈墨轩直接去了张居正府上。
张居正正在书房里等他，见面就问：“皇上怎么说？”
“皇上让臣自己处理。”沈墨轩把谈话内容说了一遍。
张居正听完，点头道：“皇上这是给你机会。不过墨轩，高拱不好对付。他在朝中经营几十年，根深蒂固。你虽然有李成梁这张牌，但未必能一击致命。”
“学生知道。”沈墨轩道，“但高拱马上就要致仕，这是最后的机会。如果让他安安稳稳地走，将来他还会在背后搞小动作。不如趁现在，把他彻底扳倒。”
“你有把握？”
“有七成。”沈墨轩道，“李成梁的账册里，记录了不少朝中官员收受冯保贿赂的事。高拱那边的人，肯定有牵连。只要李成梁肯站出来指证，高拱就跑不了。”
张居正沉吟道：“李成梁……这个人可靠吗？”
“不可靠，但能用。”沈墨轩道，“他现在唯一的生路，就是配合朝廷。而且，学生手里还有别的牌。”
“什么牌？”
沈墨轩压低声音：“王勇。”
张居正一愣：“李成梁那个副将？”
“对。”沈墨轩道，“王勇不想辽东生乱，已经表态愿意配合戚继光。而且，他手里可能还掌握着李成梁和高拱那边来往的证据。如果能争取到他，胜算更大。”
张居正想了想，点头：“好，你去办。需要什么，尽管说。”
“学生需要几个人。”沈墨轩道，“可靠的人，去查飞鹰帮的雇主，还有高拱那边最近和谁来往密切。”
“这个交给陆炳去办。”张居正道，“锦衣卫查这些，最拿手。”
“另外，”沈墨轩道，“学生想请老师写几封信。”
“给谁？”
“给都察院、刑部、大理寺里，还能说得上话的人。”沈墨轩道，“高拱这次弹劾，肯定联络了不少人。咱们也得联络人，提前打好招呼。到时候朝会辩论，才有人帮咱们说话。”
张居正笑了：“你倒是想得周全。好，信我来写。不过墨轩，你要记住，朝堂斗争，不只是谁对谁错，更是谁的人多，谁的势大。这一次，咱们不仅要赢，还要赢得漂亮。要让所有人都看到，跟张居正作对，没有好下场。”
“学生明白。”
从张府出来，天色已晚。沈墨轩回到北镇抚司，陆炳已经在等他了。
“查到了。”陆炳递过一份名单，“高拱这几天见了这些人。”
沈墨轩接过名单，上面写着七八个名字，都是朝中官员，有几个还是六部侍郎级别的大员。
“还有，”陆炳道，“飞鹰帮那边，有点眉目了。我们抓到了一个飞鹰帮的小头目，他说雇他们的人，是通过中间人联系的，没见过真面目。但中间人提到过‘高府’两个字。”
“高府？”沈墨轩眼神一冷，“果然是他。”
“不过光凭这个，定不了高拱的罪。”陆炳道，“那个小头目也说了，中间人很小心，没留下什么证据。”
“没关系。”沈墨轩道，“有方向就行。陆大人，麻烦你继续查，重点是高拱和辽东的来往。李成梁每年都给京城送不少‘孝敬’，查查这些钱都进了谁的口袋。”
“明白。”
陆炳离开后，沈墨轩独自坐在签押房里，看着窗外的夜色。
京城的天，要变了。
而他，正是那个搅动风云的人。
这一战，只能赢，不能输。
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