五更天，北京城还在沉睡，但紫禁城已经灯火通明。
沈墨轩穿着一身崭新的斗牛服，站在午门外，等着早朝。他身边是陆炳、赵虎，还有几个锦衣卫的心腹。远处的角落里，高拱和一群官员聚在一起，低声说着什么，时不时往这边瞥一眼。
“大人，高拱那边至少有二十个人。”赵虎低声道，“看样子都是联名弹劾您的。”
“不止。”陆炳补充道，“我刚才看见，刑部侍郎周延儒、都察院左副都御史李三才，还有工部尚书杨兆，都跟高拱在一起。这些人都是一二品的大员，分量不轻。”
沈墨轩面色平静：“预料之中。高拱经营几十年，门生故吏遍布朝堂。今天这一仗，不好打。”
“大人，咱们的证人什么时候到？”赵虎问。
“快了。”沈墨轩看向远处，“李成梁应该已经进城了，我让人直接带他去都察院录口供。至于王勇的证词……”他顿了顿，“昨晚已经送到了，我让陆大人收好了。”
陆炳点头：“在我这儿，万无一失。”
正说着，宫门缓缓打开。太监的唱诺声传来：“百官入朝......”
众官员按品级列队，依次进入紫禁城。沈墨轩是锦衣卫指挥使，正三品，位置比较靠前。高拱是内阁大学士，正二品，在他前面几步。
走过金水桥时，高拱突然放慢脚步，等沈墨轩走到身边，低声道：“沈指挥使，今日天气不错。”
“高阁老早。”沈墨轩淡淡回应。
“早。”高拱笑了笑，“沈指挥使从辽东回来，想必收获颇丰。不知李成梁李总兵，什么时候回京啊？”
“快了。”沈墨轩道，“高阁老这么关心李总兵？”
“毕竟是边关大将，国之栋梁。”高拱道，“老夫虽然即将致仕，但也关心边关安定。沈指挥使年轻有为，办事雷厉风行，但有些事，还是稳重点好。”
这话绵里藏针，沈墨轩听出来了。但他只是笑笑：“多谢高阁老提醒。不过，晚辈做事向来有分寸。该稳的时候稳，该快的时候快。”
高拱看了他一眼，没再说话，加快脚步往前走了。
来到奉天殿前，百官按班次站好。辰时整，钟鼓齐鸣，万历皇帝升座。
“有本启奏，无本退朝......”司礼监太监陈矩高声唱道。
话音刚落，高拱就出列了：“臣有本奏。”
万历皇帝看了他一眼：“高爱卿请讲。”
高拱手持笏板，朗声道：“臣弹劾锦衣卫指挥使沈墨轩，三大罪状！”
殿内顿时一片哗然。虽然大家都知道今天要出事，但没想到高拱这么直接，一上来就开炮。
万历皇帝面色不变：“哪三大罪状？”
“第一，擅权专断！”高拱声音洪亮，“沈墨轩奉旨去辽东查案，本应查明情况后回京禀报，由朝廷定夺。但他却擅自逼迫辽东总兵李成梁辞官，并私自安排戚继光接任。此乃越权行事，动摇边关！”
“第二，滥用职权！”高拱继续道，“沈墨轩以查案为名，在辽东大肆抓捕官员，严刑逼供，搞得辽东人心惶惶。更有甚者，他还收受李成梁贿赂，为其开脱罪责！”
“第三，勾结边将，图谋不轨！”高拱说到这里，声音陡然提高，“据辽东将士举报，沈墨轩在辽东期间，与李成梁密谈多次，内容涉及边关防务、军队调动等机密要事。一个锦衣卫指挥使，为何要插手军务？其心可诛！”
三条罪状，一条比一条重。最后一条“图谋不轨”，几乎就是谋反的罪名了。
殿内鸦雀无声，所有人都看向沈墨轩。
万历皇帝也看向他：“沈爱卿，你有什么话说？”
沈墨轩出列，神色坦然：“皇上，臣冤枉。高阁老所言，纯属诬陷。”
“诬陷？”高拱冷笑，“沈指挥使，你可敢与证人对质？”
“有何不敢？”沈墨轩道，“不过，在叫证人之前，臣有几个问题想问高阁老。”
“你问。”
“第一，”沈墨轩看着高拱，“高阁老说臣逼迫李成梁辞官，可有证据？”
“自然有。”高拱道，“辽东将士的联名状，还有李成梁亲笔写的陈情书，都在这里！”
他从袖中掏出一份奏疏，递给陈矩。陈矩呈给万历。
万历看完，眉头微皱：“这上面说，沈墨轩到辽东后，以账册为要挟，逼李成梁辞官。若是不从，就要以谋反罪论处。”
“正是！”高拱道，“皇上，李成梁镇守辽东十几年，劳苦功高。就算有过错，也该由朝廷定罪，岂能任由一个锦衣卫指挥使随意处置？此例一开，边关将领人人自危，谁还敢为朝廷效力？”
这话说得冠冕堂皇，不少官员点头附和。
沈墨轩却笑了：“高阁老，您这份联名状，有多少人签字？”
“辽东各卫所将领，共三十七人！”高拱道，“都是血性汉子，看不惯你沈墨轩的所作所为！”
“三十七人……”沈墨轩点点头，“那臣请问，这三十七人里，有没有一个叫王勇的？”
高拱一愣：“王勇？李成梁的副将？”
“对。”沈墨轩道，“如果臣没记错，王勇是辽东军的二号人物，李成梁最信任的心腹。这么重要的联名状，怎么会没有他的签名？”
高拱脸色微变，但很快恢复：“王勇……他或许有别的考虑。”
“不是或许，是肯定。”沈墨轩从怀中掏出一份文书，“臣这里也有一份联名状，是辽东四十二位将领联名所写。上面清楚写着，李成梁勾结冯保，私收兵器，意图不轨。王勇副将，第一个签名！”
他把文书递给陈矩。陈矩呈给万历，万历看完，脸色沉了下来。
“高爱卿，”万历看着高拱，“这两份联名状，内容截然相反。你觉得，朕该信哪一份？”
高拱额头冒汗：“皇上，沈墨轩那份，可能是伪造的！或者……或者是他逼迫将领们签的！”
“逼迫？”沈墨轩笑了，“高阁老，您刚才还说，边关将领都是血性汉子，看不惯臣的所作所为。怎么到了臣这里，他们就变成任人摆布的傀儡了？这说不通吧？”
殿内有官员忍不住笑出声来。高拱这话，确实自相矛盾。
“你！”高拱怒道，“巧舌如簧！”
“是不是巧舌如簧，让证人来说。”沈墨轩转向万历，“皇上，臣请求传证人上殿。”
“准。”
很快，两个人在锦衣卫的带领下走进大殿。看到这两个人，高拱的脸色瞬间白了。
第一个是李成梁。他穿着一身布衣，没有穿官服，进来就跪下了：“罪臣李成梁，叩见皇上。”
第二个是王勇。他穿着戎装，单膝跪地：“末将王勇，叩见皇上。”
“李成梁，”万历道，“高爱卿说，沈墨轩逼迫你辞官，可有此事？”
李成梁抬头，看了高拱一眼，眼中闪过一丝复杂，但还是道：“回皇上，没有此事。罪臣辞官，是自愿的。”
“自愿？”高拱忍不住道，“李总兵，你是不是受了胁迫？有皇上在这里，你尽管说实话！”
李成梁摇头：“高阁老，没有人胁迫我。我辞官，是因为我确实有罪。”
“你有什么罪？”
李成梁深吸一口气：“罪臣与冯保勾结，私收兵器，意图不轨。过去三年，冯保通过山东的工坊，给我送了三千副盔甲、五千把刀、两百支火铳，还有五十个炸雷。这些，我都收下了。”
殿内一片死寂。所有人都被这话震惊了。
私收兵器，还是这么多兵器，这几乎就是谋反的铁证！
万历皇帝的脸色冷得像冰：“李成梁，你可知罪？”
“罪臣知罪。”李成梁叩头，“罪臣一时糊涂，被冯保的花言巧语蒙蔽，犯下大错。但罪臣敢对天发誓，绝无谋反之心！那些兵器，都藏在沈阳城外的仓库里，一动未动。罪臣愿意全部上交，只求皇上饶罪臣一家性命！”
他说得声泪俱下，看起来不像作假。
“王勇，”万历看向另一个证人，“你说。”
王勇抱拳道：“皇上，李总兵所言属实。那些兵器，末将亲眼见过，都藏在城外的仓库里。而且，冯保还派人与李总兵密谈，说要里应外合，但被李总兵拒绝了。”
“拒绝了？”万历问。
“是。”王勇道，“李总兵说，他虽然是武夫，但也知道忠君爱国。冯保那是谋反，他不能跟着干。所以，那些兵器他收下了，但一直没动用。这次沈大人去辽东，李总兵愿意交出兵器，辞官回京，就是知道自己错了，想将功补过。”
这话说得很有水平，既承认了错误，又给了李成梁一个台阶下。
万历沉吟片刻，看向高拱：“高爱卿，你还有什么话说？”
高拱脸色苍白，但还是强撑着：“皇上，就算李成梁有罪，那也是冯保的错。沈墨轩私自处置边关大将，总是越权吧？”
“越权？”沈墨轩笑了，“高阁老，您说臣私自处置李成梁，那臣请问，如果臣当时不果断处置，等李成梁真的起兵造反，到时候谁来负责？您吗？”
“你！”高拱语塞。
“皇上，”沈墨轩转向万历，“臣去辽东前，张阁老曾交代，辽东事关重大，若有变故，可临机决断。李成梁私藏大量兵器，已是谋反重罪。臣若不果断处置，一旦他起兵，辽东必乱，蒙古、女真必然趁虚而入。到时候，损失的可不只是辽东，而是整个北疆！”
这话说得掷地有声。不少官员点头，觉得沈墨轩做得对。
“再说了，”沈墨轩继续道，“臣并没有私自处置李成梁。臣只是劝他迷途知返，主动认罪。最后怎么处置，还是要由皇上，由朝廷定夺。这怎么能叫越权？”
高拱被问得哑口无言。他原本准备的那些说辞，在沈墨轩的反驳下，显得苍白无力。
“高阁老，”万历缓缓开口，“你弹劾沈墨轩的三条罪状，第一条，不成立。第二条呢？你说他收受贿赂，可有证据？”
高拱咬牙：“有！李成梁给了沈墨轩十万两白银，作为封口费！”
“十万两？”沈墨轩笑了，“高阁老，您还真敢说。臣请问，这笔钱，什么时候给的？怎么给的？可有凭证？”
“自然是私下给的，哪有什么凭证！”高拱道，“但辽东军中有人亲眼看见！”
“谁看见了？”沈墨轩问，“让他出来对质。”
高拱看向身后一个官员，那官员犹豫了一下，出列道：“皇上，臣……臣听说，李成梁在沈阳城有座宅子，里面藏了不少金银。沈大人去后，那座宅子就空了……”
“听说？”沈墨轩打断他，“这位大人，您只是听说，就敢在朝会上作证？那臣也听说，您去年收受了山西盐商五万两贿赂，是不是也可以拿来当证据？”
那官员脸色大变：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，查查就知道。”沈墨轩冷冷道，“锦衣卫最近正在查冯保的案子，牵连出不少朝中官员收受贿赂的事。这位大人，要不要我把名单拿出来，看看上面有没有您的名字？”
那官员吓得腿都软了，连连摆手：“不……不用了……臣……臣可能记错了……”
万历皇帝看着这一幕，心中已经明白了七八分。高拱这是狗急跳墙，胡乱攀咬。
“高爱卿，”万历道，“你弹劾的第二条，看来也不成立。第三条呢？你说沈墨轩勾结边将，图谋不轨。现在李成梁和王勇都在这里，你问问他们，沈墨轩有没有图谋不轨？”
高拱看向李成梁和王勇，两人都摇头。
“高阁老，”李成梁道，“沈大人去辽东，是为了查案，为了边关安定。他没有图谋不轨，反而是他，劝我迷途知返，救了我一家性命。”
王勇也道：“末将可以作证。沈大人光明磊落，绝无不轨之心。”
高拱彻底绝望了。他知道，今天这一仗，他输了，输得很彻底。
“高爱卿，”万历的声音冷了下来，“你身为内阁大学士，三朝老臣，本该为朝廷分忧，为朕解难。可你却因私废公，诬陷忠良。你可知罪？”
高拱跪下了，老泪纵横：“皇上，臣……臣知罪。臣一时糊涂，听信谗言，犯下大错。请皇上责罚。”
“念你年事已高，即将致仕，朕不重罚你。”万历道，“但内阁大学士的职位，你今天就交了吧。回家养老，闭门思过。”
这是最体面的处置了。高拱叩头：“谢皇上隆恩。”
“至于沈爱卿，”万历看向沈墨轩，“你这次去辽东，处置得当，有功于朝廷。朕赏你黄金千两，绸缎百匹。另外，李成梁的案子，就由你继续审理。该怎么处置，拟个章程上来。”
“臣遵旨。”沈墨轩叩首。
“退朝。”
百官散去。走出奉天殿时，高拱佝偻着背，看起来一下子老了十岁。他那些党羽，一个个低着头，匆匆离开，生怕被牵连。
沈墨轩走到李成梁和王勇面前，拱手道：“多谢二位今日仗义执言。”
李成梁苦笑：“沈大人客气了。老夫这是将功补过，应该的。”
王勇则道：“沈大人，辽东那边……”
“放心。”沈墨轩道，“戚将军已经接管了军务，一切安好。王副将，你这次立了大功，朝廷不会亏待你。”
王勇点头：“末将不求封赏，只求辽东安定。”
两人被锦衣卫带下去安置。沈墨轩正要离开，张居正走了过来。
“老师。”沈墨轩行礼。
张居正看着他，眼中满是赞许：“今天这一仗，打得漂亮。高拱这次，是彻底完了。”
“多亏老师提前布局。”沈墨轩道，“还有李成梁和王勇的证词，起了关键作用。”
“是你自己争气。”张居正道，“不过墨轩，高拱虽然倒了，但他的党羽还在。这些人不会善罢甘休，你要小心。”
“学生明白。”
“另外，”张居正压低声音，“李成梁那本账册，你打算怎么处理？”
沈墨轩想了想：“学生想，把账册交给皇上。但关于朝中官员的部分，可以酌情处理。毕竟，牵连太多人，朝局会动荡。”
张居正点头：“你想得周全。不过，有几个人，不能放过。”
“谁？”
“周延儒，李三才，还有杨兆。”张居正道，“这三个人，是高拱的铁杆党羽，这些年没少干坏事。趁这次机会，把他们一起收拾了。”
“学生明白了。”
从皇宫出来，沈墨轩回到北镇抚司。陆炳已经在等他了，见面就笑：“恭喜大人，这一仗大获全胜！”
“还没完。”沈墨轩道，“高拱倒了，但他的党羽还在。陆大人，你查得怎么样了？”
“查清楚了。”陆炳递上一份名单，“这是高拱一党的核心成员，一共十八人。其中六部尚书、侍郎级别的有五人，都察院、大理寺的有四人，剩下的都是地方大员。”
沈墨轩接过名单，快速浏览了一遍：“动作够快的。这些人，一个都不能放过。”
“怎么处理？”
“先抓人。”沈墨轩道，“以冯保案的名义抓。他们大多收过冯保的好处，一查一个准。抓了之后，慢慢审。该罢官的罢官，该流放的流放。”
“是！”陆炳道，“不过大人，有个人比较麻烦。”
“谁？”
“杨兆。”陆炳道，“他是工部尚书，正二品，而且跟宫里的李太后有点远亲关系。动他，恐怕会惊动太后。”
沈墨轩皱眉。李太后虽然不怎么干政，但毕竟是皇帝的生母，面子还是要给的。
“先不动他。”沈墨轩道，“先把其他人收拾了。杨兆……我亲自去会会他。”
正说着，赵虎匆匆进来：“大人，出事了！”
“什么事？”
“杨兆……死了！”
沈墨轩和陆炳都是一惊：“怎么死的？”
“上吊自尽。”赵虎道，“就在刚才，在他自己家里。留下了一封遗书，说自知罪孽深重，无颜面对皇上，以死谢罪。”
沈墨轩和陆炳对视一眼，都看出了对方眼中的疑惑。
这么巧？刚说要动他，他就自杀了？
“走，去看看。”沈墨轩道。
一行人来到杨府时，门口已经围了不少人。顺天府的衙役在维持秩序，见沈墨轩来了，连忙让开。
杨兆的尸体还挂在房梁上，舌头伸得老长，死状可怖。桌上放着一封遗书，内容跟赵虎说的一样。
沈墨轩检查了尸体，又看了看现场，眉头越皱越紧。
“大人，有什么问题吗？”陆炳问。
“问题大了。”沈墨轩低声道，“你看这绳结。”
陆炳看了看绳结，没看出什么异常。
“这是军中常用的水手结。”沈墨轩道，“杨兆一个工部尚书，怎么会打这种结？”
陆炳一愣：“您是说……”
“他不是自杀。”沈墨轩冷冷道，“是被人灭口了。”
房间里一片死寂。如果杨兆真是被人灭口的，那说明高拱一党背后，还有更厉害的人物。这个人，能在京城悄无声息地杀掉一个正二品大员，能量不小。
“查。”沈墨轩沉声道，“从杨兆最近接触的人查起，还有他府上的下人，一个都不能放过。”
“是！”
走出杨府，沈墨轩看着外面熙熙攘攘的街道，心中涌起一股寒意。
高拱倒了，但斗争还没结束。
反而，可能刚刚开始。
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