圣光女神和凯撒主教之间的互动毫无疑问是值得愉悦的，然而，这个世界从来不只是由璀璨圣洁的光芒所构成。
有光的地方，必然伴随着影。
“自然，还有我们这些……阴影之中的行者。”
一个低沉而略带沙哑却又带着奇异磁性的女声在装潢古典雅致的《帝都趣谈》报社会客室内响起。
“布莱克先生，您对于我们【深巢】提出的合作请求，意愿如何？”
【影】可能很长一段时间内都不会想到，某些本应隐藏在绝对暗处、在腥风血雨和无声硝烟中进行的交流与交易此刻正堂而皇之地在一家以报道花边新闻和市井趣闻着称的报社内部进行。
阳光透过干净的玻璃窗，洒在光亮的红木桌面上，与话题的阴暗形成了鲜明的反差。
就比如布莱克面前这位，看似是一位衣着得体、容貌秀美、与寻常高等精灵无异的金发女士，实则却是来自幽暗地域的暗精灵使者。
布莱克扶了扶鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼眸锐利如鹰，他没有立即言语，心中飞速权衡着利弊。
他隶属于魔族的【回归运动】，作为组织在帝都的重要情报节点负责人，他自然对人族帝国暗面活动着的形形色色的组织十分熟悉。
而【深巢】正是其中之一，他们是那些生活在不见天日的地底、信奉暗月之神的暗精灵部族，派遣到地面世界进行情报收集与秘密活动的触手。
“我们【回归运动】与你们【深巢】一贯是井水不犯河水的关系。”
“更何况，你们暗精灵早在第一次大陆战争结束时就因为勾结我方（魔族）而失去了许多本可以在战后获得的议价权和领土补偿。
如今时过境迁，难道你们还想要重蹈覆辙，再次将自己置于风口浪尖之上么？”
“咯咯咯……”
暗精灵女子抬起纤细的手指，轻轻捂住嘴，发出一阵银铃般动听却又带着冰冷质感的笑声，
“布莱克先生言重了。当然不会，我们此次寻求的仅仅是有限度的互惠互利的合作而已。
我们才不会像那些失去了脊梁的走狗一样卑躬屈膝地给如今的魔族卖命。”
她的话语刻薄而直接，毫不掩饰对当下群龙无首的魔族的轻视，
“更何况，自你们那位伟大的魔王蒂莫斯卡‘陨落’之后，现在的魔族，似乎也并没有了足以让暗精灵为之卖命的资格和能力，不是么？”
她微微前倾身体，压低声音，尽管周围早已布下了隔音结界，但她还是习惯性地做出了保密的姿态，眼眸中闪烁着野心勃勃的光芒：
“而且，我们对精灵森国那看似稳固的政权……非常非常感兴趣。”
“万年时光都过去了，你们对地表精灵政权的执念，还真是深沉得令人惊叹。”
布莱克语气平淡地评价道，听不出是赞叹还是讽刺。
“我们的选择才是正确的！”
“精灵的正统在我！在我等秉承古老传统、血脉纯净的暗精灵！
而不是那些被和平虚伪了意志、由一群腐朽无能的长老院把持的所谓‘正统’！”
“更不是那群肮脏的混血儿！”
事实上，暗精灵虽然名为“暗”精灵，但这更多是基于其生活的地域、承袭的魔法体系、以及种族的社会结构与生活方式与地面上的纯血精灵有着巨大区别。
如果单从最本质的血脉角度进行溯源分析，暗精灵和地面精灵的祖先本是同源，血脉完全相同，仅仅只是在漫长的演化中，形成了截然不同的文化分支而已。
“你们的想法太危险，也太激进。”
“我们【回归运动】当下的首要目标是寻找并迎回魔王冕下，并确保流落各处的同胞能生存下去。至于精灵森国内部的正统之争，这趟浑水，我们不愿掺和，也无力掺和。”
他思索了片刻，基于组织当前的核心利益和潜在风险，最终明确地拒绝了暗精灵的合作提案。
毕竟他们不久前已经确认了魔王蒂莫斯卡的复苏（尽管状态特殊），组织的最高指挥权理论上已经需要让渡给魔王冕下。
在这种关键时刻，背着主子与其他势力，尤其是暗精灵这种声名狼藉的组织开展深度合作，是极其不明智的。
忠诚不绝对，就是绝对不忠诚，那是要掉脑袋的重罪。
不过——
敏锐地察觉到对方被拒绝后眼中一闪而过的失望与冷意，布莱克话锋一转，提出了一个折中的方案。
“虽然深度合作无法进行，但你们【深巢】仍然可以在我们这里购买一些……‘情报服务’。”
布莱克的身体微微后靠，摆出了公事公办的态度，
“就像你们刚才说的那样，我们已经失去了魔王，组织里的同胞们如今聚在一起，首要目的是为了追逐魔王的踪迹，顺道，也不过是想在这人族的地盘上，过得稍微好一些而已。
正因为我们表现得‘无害’，且能提供一些‘有价值’的信息，帝国官方和其他势力才默许了我们存续到现在。”
他点到为止，没有把话说得更透。
随后，他便站起身，做出了送客的姿态，礼仪周到却不容挽留。
暗精灵女子深深地看了布莱克一眼，似乎想从他平静无波的表情中读出更多信息，但最终只是优雅地起身，行了一个无可挑剔的精灵礼节，转身离去。
她并没有带走进来时放在桌面上的那份用黑色皮革包裹的文件。
待到会客室的门轻轻合上，隔绝了内外。
布莱克脸上那职业化的平静才缓缓褪去，取而代之的是一抹深思。
他重新坐下，目光落在那个黑色的文件袋上。
“暗精灵的活动么……”
黑发青年喃喃自语，“精灵国度的内部矛盾，今年以来确实有激化的趋势……”
他作为情报站点负责人，早就感觉今年以来精灵森国外围边境上的那些半精灵社群暴动和抗议事件频率高得有些不正常，背后似乎总有一股力量在巧妙地煽动和提供支持。
如果说那些看似自发的暴动背后真的有【深巢】这些擅长操纵阴影与人心的高手在作为推手的话，那么许多之前的疑惑，似乎都可以得到合理的解答了。
“道不同，不相为谋。”
他低声重复了一遍自己的立场，“何况我们双方所求的终极目标，根本不可能殊途同归。”
沉吟片刻，他还是伸手拿起了暗精灵遗留下来的那份文件。
解开系带，抽出里面略显厚重的纸张。
上面密密麻麻地写满了优雅却陌生的精灵文字，其间还夹杂着一些复杂的符号和图案，显然是经过特殊加密的。
然而这些在普通人眼中如同天书般的加密手段在这位经验丰富的魔族优秀情报人员眼中却几乎形同虚设。
他的大脑飞速运转，结合已知的密码本和暗精灵的习惯，开始逐行破译阅读。
起初，他的表情还带着审视与冷静，但随着阅读的深入，他脸上的血色一点点褪去。
“这……这是……！”
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