他迅速将这份文件投进了房间中的火炉里。
跳跃的火焰瞬间舔舐上纸张，将其吞噬、卷曲、化为飞舞的黑色灰烬，将那令人不安的信息彻底从这个世界上抹去。
做完这一切，布莱克深吸了一口气。
他整理了一下略显凌乱的衣领和袖口，确保自己恢复到平日那副温文尔雅的报社主编模样。
随后，他迈着看似从容不迫实则比平时稍快几分的步子，走出了自己的办公室。
外间办公区里，年轻的助手艾米正埋头整理着稿件。
听到脚步声，她抬起头，露出一个带着些许腼腆的笑容。
“艾米，今天下午我有个特约采访，需要出去一趟，先走一步。
晚上的时候，麻烦你帮我把办公室的魔晶灯点亮吧，我晚上回来应该会加会儿班，处理些积压的稿件。”
“好的，布莱克主编。”
艾米连忙点头，随即像是想到什么，脸上泛起一丝红晕，声音也轻快了些，“加班的话，我可——”
“用不着，艾米。”
布莱克打断了她的话，脸上带着恰到好处的关怀，他甚至还伸出手，轻轻拍了拍女孩的肩膀，动作自然。
“你最近跟进那几个街区趣闻的专题已经很辛苦了。明天是休息日，好好休息，养足精神。”
他对这位年纪虽轻却十分干练得力的左膀右臂确实非常满意——尽管这姑娘有时候在他做出拍肩膀或是揉脑袋这类略显亲近的举动时脸上总会不受控制地泛起可疑的绯红，眼神也有些躲闪。
但是这不重要，在布莱克看来，下属好用、可靠、能分担工作就够了，其他的细枝末节都没必要去考虑，也与他无关。
简单交代完晚上的安排，布莱克不再停留，快步下楼，走出了报社大门。
冬日的冷风立刻扑面而来，让他因壁炉和紧张而有些发热的头脑清醒了几分。
他站在街边，挥手拦下了一辆由两匹驽马拉着的公共马车。
“去银橡树街社区，靠近广场那边。”
他拉开车门，坐进略显空旷的车厢，对着前座的车夫说道，同时熟练地将两枚亮晶晶的铜板投进了固定在车厢壁上的小钱箱里。
“好嘞，银橡树街社区。”
马车夫一甩缰绳，马车缓缓启动。
车夫是个看起来经验丰富的中年人，他回头瞅了一眼布莱克，随口搭话道：
“不是常客啊老弟，看着面生。”
“嗯，是不常坐马车，都是步行，还能省点钱。今天有点事，需要快些。”
“哦，这样啊。”
车夫了然地点点头，继续驾着车。
过了一会儿，布莱克像是忽然想起什么，对着前座开口道：
“师傅，麻烦在路过前面拐角那家叫‘蜜语’的蛋糕店时，能稍微停留一下么？
那里的芝士蛋糕很好吃，我准备给家里的妹妹们买一些带回去。”
“行，没问题！”
“那家‘蜜语’啊，我知道，味道确实不错，我闺女过生日的时候也去买过。但是……”
他话锋一转，带着点闲聊的好奇，
“诶，老弟，我看你刚才从《帝都趣谈》报社出来，是那儿的记者吧？
你们报社楼下不远不就是面包房吗？那儿不也卖蛋糕？”
“是啊，楼下的面包房是方便，那里的面包也还行。
但蛋糕的话，哈哈，我妹妹们嘴挑，说那儿的蛋糕不怎么舍得放糖，味道不够醇厚。还是‘蜜语’的更合她们口味。”
“那就是面包当主业呗，倒也是，小姑娘们就喜欢吃点甜的。”
车夫表示理解，“就算是这些年帝国太平，物价稳定下来了，那种专门的精致蛋糕也不是平时随随便便就能吃得起的玩意儿。偶尔买点宠宠妹妹们，也挺好。”
马车夫是个健谈的人，又感慨道：
“唉，今天真冷啊，街上都没什么人，生意也淡。”
“是啊，冬天了。”
布莱克附和着，目光下意识地扫过空荡荡的车厢，这里确实只有他一个乘客。
应该很安全。
寒冷的天气将整个帝都的活力都冻结了几分。
谈话间，马车已经来到了拐角处的“蜜语”蛋糕店。
布莱克让车夫稍等，自己下车快步走进店里。
浓郁的奶香和甜香扑面而来。
他熟练地要了九块巴掌大小的芝士蛋糕，用精致的纸盒装好，付了三枚银鹰币。
同时，他不经意地从口袋里摸出一张折叠好的预订单纸条，递给了柜台后的店员。
那店员接过纸条，目光快速扫过，眼神微微一凝，随即看向布莱克，郑重地点了点头，将纸条收了起来。
布莱克提着蛋糕回到马车上，将其中单独用一个小纸袋装好的一块蛋糕递给了车夫。
“哎哟，这怎么好意思，使不得使不得！”
车夫连连摆手，但脸上却露出了真切的笑容。
他最终还是乐呵呵地收下了，态度明显更加热情了几分。
或许是看在蛋糕的份上，在后续的路程中车夫明显将马车赶得更快了些，让布莱克得以更早地赶到了他所住的社区，甚至贴心地将马车直接停到了他买下的那栋小公寓门前的马路旁。
“谢了师傅。”
布莱克道谢后下车，看着马车远去。
寒冷的空气吸入肺中，带着一股清冽。
“如果帝都内对超凡力量的监管不这么严格，能够随意使用短程传送或者风行术的话……那也没什么用。
毕竟，我现在扮演的只是一个没有多少魔法天赋的普通人。”
收敛起所有杂念，布莱克脸上重新挂起属于“兄长”的平淡表情，掏出钥匙，打开了家门。
“我回来——”
他推开门，刚刚抬头，习惯性地准备打招呼，话语却戛然而止。
眼前的景象让他微微一愣。
只见他的七个妹妹正手忙脚乱地在客厅里忙碌着。
她们正在装饰一棵只有一人高的小松树，树上已经挂上了一些彩色的缎带、小巧的铃铛和手工制作的略显粗糙但充满心意的小装饰品。
听到开门声，几个女孩如同受惊的小兔子般猛地转过身来。
“啊，这，额……兄长，你……你怎么今天回来，这么早啊？”
年纪稍长的雪莉下意识地将手背到身后，似乎想藏匿她手上正拿着的一个还没挂上去的彩纸星星，话语吞吞吐吐，眼神闪烁，脸颊也因为紧张而微微泛红。
年纪小些的默娜更是直接躲到了姐姐身后，只探出半个脑袋，大眼睛里带着一丝被撞破秘密的慌乱。
因为预备着某些事宜，布莱克没有换下皮鞋。
他走过玄关，目光落在客厅中央那棵被精心（虽然手法稚嫩）装饰着的小松树，以及旁边桌子上摆放着的一些包装简单的小礼物上，心中疑惑更甚。
“今天……是什么特殊的日子么？”
客厅里安静了一瞬。
几个妹妹对视了一眼，最后还是雪兰鼓起勇气，小声地说道，声音里带着一丝不易察觉的羞涩：
“……是哥哥的生日。”
布莱克闻言，整个人都顿住了。
“……哦，是么，看来是我忙忘了。”
“真遗憾啊……”
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