断崖的风，与山谷里的风截然不同。
它没有迂回婉转，而是像无数匹脱缰的野马，从深渊底部嚎叫着垂直冲上来，带着湿冷的、仿佛能渗入骨髓的水汽和岩石粉末的腥气，猛烈地拍打在陡峭的崖壁上，发出鬼哭般的尖啸。风声灌入耳朵，几乎要淹没其他一切声响，只剩下心脏在胸腔里沉重擂动的咚咚声。
周青将自己紧紧固定在一丛从岩缝里顽强伸出的老松树根后面，半个身子悬空，全靠腰间的绳索和脚下的微小凸起维持平衡。他脸上的伪装油彩被汗水混合着岩粉，糊成一片模糊的灰褐色，只有那双眼睛，透过枝叶缝隙，死死锁定着下方约三十步外、断崖中段一处向内凹陷的天然岩隙。
那里，五个穿着暗色衣服的人正在忙碌。两个人手持铁钎和锤子，叮叮当当地在岩隙底部和侧壁敲打着，似乎在寻找合适的裂缝或开凿固定点。另外两人则小心翼翼地从一个用油布包裹的箱子里，取出几个黝黑的、约莫人头大小的陶罐，还有几卷粗麻绳和引线。最后一人蹲在稍高处一块相对平坦的岩石上，手里举着一个类似罗盘的物件，不时抬头望望崖顶方向，又低头看看手中的东西，嘴里低声说着什么，像是在计算或指挥。
距离太远，风声太大，周青听不清具体内容。但他认得那些陶罐——与之前发现的黑火药粉末，风格一脉相承，只是封装了起来。他们真的要在这里进行爆破！目的是什么？炸开岩隙，寻找矿脉？还是试图炸出一条通往崖壁内部或其他方向的隐秘通道？
时间紧迫。周青身后，另外三名最精锐的侦察队员同样隐藏在附近的岩石和灌木后，像蛰伏的捕食者，等待着指令。他们携带了弓弩、短刀，以及两根特意准备的、用兽筋和麻绳绞成的抛索——在这种地形，远程攻击和快速移动是关键。
周青缓缓举起左手，做出几个简单的手势：第一目标，拿陶罐和引线的人；第二目标，那个指挥者；第三，干扰敲打岩壁的人。行动要快，要狠，绝不能让他们有机会点燃引线。
就在他即将挥手下令的瞬间，岩隙中那个指挥者似乎察觉到了什么，猛地抬起头，锐利的目光如同鹰隼般扫向上方周青藏身的松树区域！他手中的罗盘状物件迅速收起，另一只手闪电般按向腰后！
被发现了？还是对方本就异常警觉？
周青心头一紧，但箭在弦上，不得不发！他左手猛地向下一挥！
“咻——噗！”
几乎在同一瞬间，一支弩箭撕裂狂风，精准地没入那个正弯腰摆放陶罐的人的后颈！那人连哼都没哼一声，向前扑倒，手中的陶罐脱手滚落，被旁边同伴手忙脚乱地接住。
“敌袭！”指挥者的厉喝被狂风撕碎，但他拔出一柄短柄手斧的动作却迅捷无比，猛地向侧方一块岩石后翻滚。
“放箭！”周青低吼。
另外两支弩箭和一支羽箭几乎同时射出！持斧翻滚的指挥者肩头绽开一朵血花，闷哼一声，动作却不停，反而借势滚到了岩隙更深处。另一个摆放引线的人被箭矢擦过脸颊，鲜血直流，惊恐地大叫着向后缩去。
那两个敲打岩壁的壮汉反应极快，怒吼着抡起铁锤和铁钎，转身寻找敌人，用身体挡在了陶罐前方。
“上！”周青解开腰间固定绳索，如同灵猿般顺着陡峭的岩壁向下滑落数步，利用凸起的岩石短暂借力，手中弩机再次瞄准。一名侦察队员甩出抛索，钩住下方一块岩石，身形疾速荡下，直扑那个受伤的指挥者。另外两人则从侧翼包抄，试图切断对方退路。
狭窄的岩隙瞬间变成了生死搏杀的角斗场。风声、怒吼声、金属碰撞声、肉体撞击声混杂在一起。对方显然也是好手，虽然被突袭折损一人，受伤一人，但剩余三人背靠岩壁，拼命护住陶罐和引线，尤其是那个受伤的指挥者，眼神凶狠如狼，一手捂着肩头伤口，一手持斧，嘶声下令：“点火！炸了这里！”
一名壮汉闻言，竟不顾侧面砍来的刀锋，猛地扑向滚落在地的一个陶罐，掏出火折子！
“阻止他！”周青目眦欲裂，弩箭已然不及，他猛地将手中弩机砸向那人，同时自己也合身扑上！
“嗤啦——”火折子擦亮，橘红色的火苗在狂风中剧烈摇曳。那壮汉狞笑着，将火苗凑向陶罐口伸出的一截浸了油脂的引线！
就在这千钧一发之际，从侧翼包抄的一名幽谷队员，冒险将手中的短刀全力掷出！短刀旋转着划过一道寒光，“夺”的一声，深深扎入那壮汉正要点火的手臂！
“啊！”壮汉惨叫一声，火折子脱手飞出，在风中划出一道弧线，竟然落向了岩隙深处堆放的其他几个陶罐方向！
所有人的心脏都在这一刻停跳了半拍！
“退！”周青嘶声大吼，同时用尽全力将扑向陶罐的壮汉撞开，自己也向岩隙外翻滚。
“轰——！！！”
不是预想中的惊天动地的连环爆炸。先是一声沉闷得仿佛大地深处传来的咆哮，紧接着是刺眼的、橘红夹杂着黑烟的火光从堆放陶罐处猛然膨胀开来！巨大的气浪如同无形的重锤，狠狠砸在岩隙中每一个人的身上！破碎的陶片、碎石、泥土、硝烟混合在一起，呈扇形向外猛烈喷发！
周青只觉得后背被无数炽热尖锐的碎片击中，整个人被气浪掀起，重重砸在身后的岩壁上，五脏六腑仿佛都移了位，眼前一黑，耳朵里只剩下尖锐的、持续不断的嗡鸣。腥甜的血沫涌上喉咙。
岩隙内烟尘弥漫，惨叫声、咳嗽声、岩石崩落的哗啦声乱成一片。爆炸的威力比预想的小很多，似乎是某个陶罐被意外引燃，发生了不完全的殉爆，其他陶罐并未全部炸开。但这已经足够造成混乱和杀伤。
周青强忍着剧痛和眩晕，挣扎着抬起头，透过弥漫的烟尘，看到那个指挥者也被气浪掀翻在地，正挣扎着爬起，满脸是血和灰土，狰狞地看向他的方向。对方剩下两个还能动的壮汉，一人被炸断了腿，惨叫不已；另一人满脸焦黑，却仍死死抓着一柄铁锤。
“撤……带上东西……走！”指挥者嘶哑地吼了一声，竟然不再恋战，踉跄着冲向岩隙另一侧一个原本被乱石遮挡、此刻被震开些许的狭窄裂缝！
他想跑！还要带走剩余的东西？
周青咬牙，试图起身追击，但左腿一阵钻心剧痛，低头一看，一根尖锐的陶片深深扎进了小腿肌肉。就在这时，他听到头顶上方传来更多杂乱的脚步声和呼喝声——不是自己的人！
“在下面！快！”
“妈的，真有爆炸！侯头儿料得准！”
是黑山卫所的人！他们竟然在这个时候，摸到了断崖上方！
……
几乎在断崖爆炸发生的同一时刻，幽谷内那间专门腾出来用于“淬火试验”的工棚里，也正弥漫着一种不同寻常的紧张气氛。
炉火被烧得极旺，将王石安、杨大山、以及几个挑选出来的学徒脸庞映照得明暗不定。坩埚里，一块精心挑选、反复锻打过的熟铁正被加热到白炽状态。旁边的木架上，一字排开放着几个陶盆，里面分别盛放着清澈的井水、略显浑浊的、加入少量动物油脂的混合液、以及一小盆味道刺鼻的、按照王石安要求收集来的陈年尿液。
王石安的神色异常专注，甚至带着一种近乎虔诚的严肃。他亲自拿着长柄铁钳，小心地翻动着坩埚中的铁块，观察其颜色变化。“杨师傅，看这火色，白而亮，边缘微微泛青，此刻正是最佳淬火时机，硬而不脆。”他的声音不高，却清晰地压过了炉火和鼓风声。
杨大山紧盯着铁块，点了点头，他不得不承认，王石安对火候的判断，比他凭经验感觉的还要精准。
“第一块，入清水。”王石安示意一个学徒。烧红的铁块被迅速夹出，浸入冰冷的井水中。“嗤啦——”一声爆响，大团白汽蒸腾而起！待铁块取出，表面呈现一种青灰色的光泽，用手指甲轻划，有清脆声响。
“第二块，入油水。”另一块烧红的铁块被浸入油脂混合液，响声温和许多，白汽也少。取出后，颜色偏暗蓝，质地似乎更润泽。
“第三块，入尿淬。”当第三块铁块被夹起时，王石安眼中闪过一丝极难察觉的、异样的光芒。他没有让学徒动手，而是亲自接过了铁钳。“此物特殊，需掌握角度与速度。”
他将通红的铁块缓缓倾斜，尖端先浸入尿液。刺鼻的焦糊味瞬间弥漫开来，比前两次浓烈得多。就在铁块即将完全浸入的刹那，王石安的手腕几不可察地微微一抖，铁块入液的角度发生了极其细微的偏转，同时，他口中似乎低念了一句什么。
“嗤——”淬火声略显沉闷。
铁块取出时，表面颜色呈现出一种不均匀的、暗红与深蓝交杂的斑驳状态，与预想的效果相去甚远。
“这……”杨大山皱起眉头，疑惑地看向王石安。
王石安脸上露出恰到好处的遗憾和思索：“看来这尿液淬火，比例与手法还需更多摸索。或许是尿液陈度不够，或许……”他沉吟着，将那块斑驳的铁块放在砧台上，拿起小锤轻轻敲击边缘，似乎在测试其韧性。
就在这时，工棚外远远传来一声沉闷的、仿佛打雷又不像打雷的轰鸣！声音来自东北方向，正是断崖所在！
棚内所有人都是一惊，下意识地望向那个方向。
王石安敲击铁块的动作微微一顿，眼底深处掠过一丝几乎无法捕捉的了然，随即迅速恢复平静，抬头对杨大山道：“像是雷声？这季节少见。杨师傅，不如我们先将这几块淬火后的铁料做好标记，待冷却后，再测试其硬度与韧性对比？”他表现得对那声异响并不十分在意，心思似乎还停留在试验上。
杨大山却心神不宁。他记得儿子杨熙的叮嘱，也隐约知道周青带人去了那边方向。这响声……绝不寻常。“王师傅，这响声有点怪，我出去看看。”他说道，对几个学徒使了个眼色，让他们看好现场，自己大步向棚外走去。
王石安没有阻拦，只是微微颔首，目光却似无意地扫过砧台上那块斑驳的铁块，以及铁块边缘被他小锤敲击过的地方——那里，在刚才敲击时，似乎发出了一丝极其微弱的、不同于金属的、更清脆的异响。
……
废弃炭庄。
侯三带着二十几个卫所兵丁，如狼似虎地踹开了那间周青曾探查过的破屋木门。屋里空无一人，只有角落里散落的黑褐色颗粒和炭灰。
“搜！给老子仔细搜！”侯三脸上带着伤愈后的戾气和急于立功的焦躁。雷彪听到关于“黑乎乎刺鼻东西”的密报，又联系前些天“豁嘴”失踪、黑风岭异动的传闻，大为光火，严令侯三务必查清，将功折罪。
兵丁们翻箱倒柜，很快有人从一堆干草下，扒拉出几个空的陶罐碎片，以及一小包用油纸裹着、保存完好的黑色粉末。
“侯头儿！找到这个！”兵丁将油纸包递上。
侯三接过，凑到鼻端一闻，那刺鼻的硫磺硝石味让他眉头紧皱。他虽然不懂火药，但也听说过军中某些“秘器”的传闻。“妈的！果然是违禁之物！私藏火器材料，形同谋反！”他眼中凶光闪烁，又想起雷彪的暗示——若真找到有价值的东西或人，或许能跟北边胡驼子那边搭上线，摆脱目前的窘境。
“追！看脚印，刚走不久！一定是往黑风岭跑了！”侯三狞笑，“弟兄们，抄家伙，抓人！这可是大功一件！”
他带着人马，气势汹汹地沿着依稀可辨的脚印，扑向黑风岭方向。却不知，他们正在扑向的，是一个刚刚发生爆炸、各方势力意外遭遇的混乱漩涡。
断崖处，烟尘尚未完全散去。
周青拖着受伤的腿，背靠岩壁，急促地喘息着。他的三名队员，一人被爆炸破片所伤，行动不便；另外两人挡在他身前，手持武器，紧张地望着上方。
崖顶边缘，露出了七八个穿着卫所号服、手持刀枪的兵丁身影，为首一个小旗官探头向下张望，也被下方的惨状和烟尘吓了一跳。
“下面什么人？！”小旗官厉声喝问。
岩隙深处，那个受伤的指挥者已经拖着另一个还能动的壮汉，钻进了那道狭窄裂缝，消失不见。只留下那个断腿的壮汉和被扎伤手臂的汉子在痛苦呻吟。
周青心念电转，不能暴露幽谷身份，也不能让卫所的人抓到活口问出更多！他猛地抬手，指向裂缝方向，用变了调的嘶哑声音喊道：“军爷！是盗矿的匪徒！他们往那边跑了！还有火药！”
他必须把卫所的注意力引开。
小旗官闻言，果然看向那道裂缝，又看了看地上散落的陶罐碎片和可疑粉末，脸色一变：“盗矿？火药？追！”他留下两人看守崖边，带着其余人呼喝着，寻找路径试图绕道去追。
暂时安全了？周青刚松一口气，却听到那个断腿的壮汉一边惨叫，一边用充满怨恨的眼神瞪着他，嘶声道：“你们……也别想好过……匠作大人……会知道……”他猛地伸手，掏向自己怀里！
“小心！”一名幽谷队员眼疾手快，一刀掷出，钉入那壮汉心口。壮汉的手无力垂下，怀里滚出一个小巧的、似乎是金属和琉璃制成的筒状物，掉在地上，发出清脆的响声。
那是什么？信号器？还是别的？
周青来不及细看，上方留守的两个卫所兵丁似乎察觉不对，开始小心翼翼地往下攀爬。
“走！我们撤！”周青咬牙下令，两名队员架起他，另一人搀扶着受伤同伴，利用抛索和岩壁死角，迅速向另一侧预先探查好的撤退路线转移。
他们必须尽快离开这个是非之地，将发生的一切，尤其是那个指挥者逃脱、卫所介入、以及壮汉临死前的话和遗物，带回给杨熙。
断崖的混乱，如同投石入水激起的涟漪，开始向着幽谷、刘家集、黑山卫所以及那隐藏在更深处的“匠作大人”方向，迅速扩散开去。
而工棚里，王石安轻轻摩挲着那块斑驳的铁块，望着东北方向尚未散尽的、淡淡的烟尘，嘴角几不可察地动了一下，那是一个没有任何温度、也无人能懂的微妙弧度。
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