庞大的归省队伍沿着“九骏”旧路南下，每至一处曾留下深刻印记的地方，京禧都会安排短暂停留，既让子女感受山河壮阔与民生多艰，也悄然巡视当年布下的棋子。
队伍首先抵达的是当年那座弥漫着绝望与贪婪的矿场。如今，这里已焕然一新。废弃的矿洞被封填，立碑警示；而旁边则开辟了新的、安全措施完备的矿道。山脚下形成了整齐的矿工聚居区，孩童嬉戏，妇人织补，炊烟袅袅，再不复当年死寂。
得知镇国昭宸公主銮驾将至，一位身着利落短打、眉宇间带着坚毅的妇人早已率领一众矿工代表在道旁迎候。正是石娘。岁月在她脸上留下了风霜，却也赋予了她更沉稳的气度。她如今已是这片矿区实际的管理者之一，负责协调矿工与官方的关系，地位超然。
见到京禧的凤辇，石娘眼眶瞬间红了，她快步上前，在辇前深深拜下，声音哽咽却清晰：“民妇石娘，拜见镇国昭宸公主！公主万福金安！” 她身后，那些曾经历过当年惨案、或被京禧暗中资助的矿工及其家眷们也纷纷跪倒，高呼千岁。
京禧命青黛扶起石娘，自己亦牵着曦儿的手走下凤辇。她看着眼前生机勃勃的景象，感慨道：“石娘，辛苦你了。这里能有今日光景，你功不可没。”
石娘连连摆手：“若非当年公主等人揭穿阴谋，替我等枉死的亲人申冤，又暗中资助我等组织起来，民妇与这些兄弟早已不知埋骨何处！公主之恩，如同再造！” 她看向京禧身边好奇张望的宸儿、霄儿和曦儿，眼中满是慈爱，“这几位就是王子殿下和公主殿下吧，真是龙凤之姿！”
京禧温言让石娘起身，又询问了矿区现状、矿工生活。石娘一一禀报，言谈间条理清晰，显见多年历练成果。京禧欣慰，额外赏赐了矿区一笔银子，用于改善矿工子弟的蒙学，并让顾知微记下石娘提及的几条关于矿业管理的建议。
离开时，石娘率领众人一直送到官道尽头，久久不愿离去。宸儿在马上回头望去，对母亲说：“母亲，那位石娘子，很了不起。” 京禧颔首：“是啊，宸儿记住，民力可用，民心可依。给予他们希望和尊严，他们能创造的力量，超乎想象。”
队伍接着来到了当年因水源争斗、后经京禧等人调解并设计新灌溉系统的山寨。还未靠近，便听到山间传来悠扬的山歌，以及潺潺的流水声。层层梯田如碧绿阶梯，直上云端，稻禾长势喜人。
当年的老寨主已然过世，如今掌管寨务的是岩峰。他已褪去青涩，成为一位沉稳干练的头人，听闻銮驾将至，早早就带人在寨门外迎候。他身边还跟着一个七八岁年纪、虎头虎脑的男孩，正是他的长子，小名山娃。
“岩峰拜见镇国昭宸公主，拜见可汗！” 岩峰带着族人行了大礼。他的目光与京禧相遇，充满了感激与尊敬。当年若非京禧巧设水管会，定下公平用水之策，山寨不知还要流多少血。
京禧笑着让他起身，目光落在那个不怕生、正好奇打量着宸儿和霄儿的小山娃身上。“这是你的孩子？几岁了？”
“回可敦，犬子七岁了，皮得很。” 岩峰忙道，示意儿子上前见礼。
山娃倒也大方，像模像样地抱拳：“山娃见过公主，见过可汗，见过王子公主殿下！” 他目光亮晶晶地看向年纪相仿的霄儿，“你会爬树吗？我知道哪棵树的果子最甜！”
霄儿在草原长大，爬树倒是少见，但被这热情感染，也来了兴趣：“我不会爬树，但我骑马厉害！你的马呢？”
两个男孩瞬间找到了共同语言，凑到一边嘀嘀咕咕起来。宸儿虽保持着王子的矜持，但看着弟弟与山寨孩童的互动，眼中也流露出些许好奇与温和。
岩峰向京禧和勃日帖详细汇报了这些年来水管会的运作情况，梯田收成，以及周边山寨的关系，一切都遵循着当年京禧定下的规矩，和睦共处，安居乐业。勃日帖听着，虽对具体农事不甚了解，但也明白这是治理有方的表现，对京禧投去赞许的目光。
京禧让顾知微将带来的一些优质粮种和农书赠予岩峰，鼓励他们继续精耕细作。临行前，寨民们唱起了当年和解时的对歌，歌声嘹亮，回荡在山谷间。曦儿靠在母亲身边，听着这陌生的旋律，小手轻轻打着拍子，那双酷似外祖母的眼中，映着满山青翠。
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