当林冲的“清君侧”檄文与白沟河大捷的消息，传到江淮之间的那座幽静庄园时，已然是初冬时节。庄园深处，书房内，炉火正旺。
宋江（宋安平）一袭儒衫，负手立于窗前，望着庭院中凋零的梧桐，久久不语。手中，是戴宗刚刚送来的最新情报抄本，墨迹犹新。上面详细记录了林冲在东京的惊变、掷杯怒斥十罪、夜袭脱困、檄文传天下，以及白沟河大破童贯五万大军的赫赫战功。
窗外寒风萧瑟，宋江的内心却是震惊、钦佩、嫉妒、渴望、算计、警惕……种种复杂的情绪交织翻滚，最终化为一声悠长的、几乎微不可闻的叹息。
“林冲……林教头……” 他低声自语，“好一招清君侧，诛六贼……好一个白沟河大捷……” 语气中，有难以言喻的复杂。
“哥哥，” 戴宗悄无声息地出现在他身后，“林教头那边声势已成，檄文所至，应者云集。河北、山东，已是烽火连天。朝廷震恐，童贯新败，西军被方腊拖在江南，此刻……确是千载难逢之机。”
李逵按捺不住，哇呀呀叫道：“哥哥！还等什么！林教头都反了，还打得那童贯老儿屁滚尿流！咱们在江南憋了这许久鸟气，也该出去杀他个痛快了！打出咱梁山‘替天行道’的旗号，跟林教头南北呼应，杀到东京，砍了那皇帝老儿和奸臣的狗头，让哥哥也坐坐那龙椅！”
“铁牛休得胡言！” 宋江沉声喝止，但眼中并无多少怒意，反而闪过一丝异彩。他转身走回案前，目光重新落在那情报上。
“林冲此举，确是石破天惊。然……” 他缓缓开口，带着一贯的深思熟虑，“他树敌太多。金虏视其为死仇，必不会坐视其南下。朝廷虽腐，百足之虫，死而不僵，西军精锐尚在，东南财赋重地未失。更兼……方腊在南方称帝，与朝廷死磕，亦是一大变数。林冲此刻看似风光，实则置身风口浪尖，四面皆敌。”
“那咱就这么干看着？” 李逵瞪眼。
“非也。” 宋江走到悬挂的巨幅舆图前，手指划过长江、淮河，“林冲在北，高举‘清君侧’大旗，吸引朝廷、金虏主力。方腊在南，称帝建制，与朝廷死战，牵扯其大量兵力。此乃天赐良机，于我而言，正是龙潜于渊，腾必九天之时！”
他手指重点在江淮之地，淮东、淮西、两浙西路一带：“此处，乃天下腹心，漕运枢纽，鱼米之乡，富庶甲于天下。如今朝廷力抗北虏（金）、南寇（方腊），对此地控制力大减，地方守备空虚，豪强、士绅、百姓，苦朝廷苛政久矣，人心浮动。此正我等崛起之基！”
戴宗眼睛一亮：“哥哥的意思是……”
“趁此良机，暗中联络江淮豪杰，招兵买马，积草屯粮，广布恩信，收拢人心，打出旗号……不必如林冲那般激烈，可暂以‘顺天应人，辅佐林王，共诛六贼，保境安民’为名。如此，既呼应林冲，赢得北地好感，又不过分刺激朝廷，留有转圜余地。更可借此名目，吞并周围小股义军，攻取不臣州县，壮大实力。”
“然，时机把握，至关重要。林冲方胜，气势正盛，朝廷必调重兵围堵。此时我若起事，恐遭朝廷优先弹压。需待其与朝廷主力陷入胶着，无力南顾之时，再雷霆一击，迅速控制江淮要地，断其漕运，则朝廷命脉，半入我手！”
他顿了顿：“至于方腊……莽夫尔，虽势大，然不得士心，残暴好杀，终难成事。可暂与之虚与委蛇，必要时，亦可……取而代之。”
“哥哥妙算！” 戴宗拜服。李逵虽不太懂其中弯弯绕，但听说能打仗，也兴奋地搓手。
“戴宗兄弟！” 宋江肃然下令。
“小弟在！”
“你速传我密令：命江南各路头领，暗中集结旧部，招募勇士，囤积粮草军械，但切不可张扬，以免打草惊蛇。派人携重金，秘密结交江淮各州县官吏、豪强、盐商，许以厚利，结为奥援。广派细作，严密监视朝廷兵马调动、粮草转运，尤其是漕运关卡！与方腊部暗中接触，可售卖些军械粮草于他，使其与朝廷斗得更狠些！”
“得令！” 戴宗领命，身影一闪即逝。
“铁牛。”
“俺在！哥哥有何吩咐？” 李逵跃跃欲试。
“整顿庄中儿郎，加紧操练。不久，便有仗打！”
“好嘞！俺早就手痒了！” 李逵大喜。
众人领命而去，书房内重归寂静。宋江独自走到案前，提起笔，在铺开的宣纸上，缓缓写下八个大字：
“替天行道，应时而起。”
笔力遒劲，墨迹淋漓。
“林冲贤弟，你既敢为天下先，擎起‘清君侧’大旗，吸引天下目光，承受雷霆万钧……那为兄，便替你稳住这江南半壁，拿下这漕运命脉，以为呼应，亦是……根基。” 他低声自语。
“这天下，终究是能者居之。且看你我兄弟，谁能笑到最后，谁能……真正替天行道！”
他轻轻吹干墨迹，将纸卷起，投入熊熊炉火之中。
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