津海港的盛大迎接之后，便是更加隆重繁琐的入城仪式。大夏使团的车驾在无数大周百姓好奇与敬畏的目光中，缓缓驶入这座千年古都。洛阳城的繁华与底蕴，丝毫不逊色于大夏京城，只是风格迥异，更多了几分中正平和的古韵。
当晚，大周皇宫太和殿内，灯火通明，丝竹悦耳。盛大的国宴在此举行，为大夏皇帝与皇后接风洗尘。殿内觥筹交错，宾主尽欢，至少表面上是如此。大周君臣极尽地主之谊，珍馐美馔流水般呈上，歌舞乐伎表演着最精湛的技艺。
李岩与谭淼淼坐在主宾席上，应对得体，与周皇赵桓、苏琬太后谈笑风生。双方就两国风土人情、商贸往来、文化典籍等话题相谈甚欢，气氛融洽。然而，在这看似和谐的表象之下，一股暗流正在涌动。无论是李岩谭淼淼，还是苏琬太后，都在小心翼翼地观察、试探着对方，寻找着那个可能存在的、跨越时空的共鸣点。
宴至中途，按照宫廷礼仪，有宫娥手捧金盆与巾帕，供贵宾净手。两名容貌清秀的宫娥低着头，迈着细碎的步子，走到李岩与谭淼淼的席前，屈膝跪下，将手中托盘高高举起。
托盘内，除了柔软的丝绸巾帕，还放着一块颜色乳黄、质地细腻、散发着淡淡桂花香气的香皂。
这块香皂，形态规整，表面光滑，显然不是民间常见的皂角或猪胰子制成的粗糙土皂，而是经过了精心加工和调香。
当谭淼淼的目光落在那块香皂上时，她的身体猛地一僵！作为来自现代社会的医学博士，她太熟悉这种东西了！这绝不是这个时代的工艺能够轻易制作出来的！无论是其均匀的质地、温和的香气，还是那熟悉的矩形块状，都强烈地冲击着她的认知！
她脑海中瞬间闪过之前看到的蚊香，再结合眼前这块超越时代的香皂，一个念头如同闪电般划过——这不是偶然！这绝对是故意的！是那位皇太后在通过这种方式，向他们传递信息！
巨大的震惊和一种近乎于“他乡遇故知”的激动，让她的心跳骤然加速，血液仿佛都冲上了头顶。她下意识地想要伸手去拿那块香皂看个仔细，指尖却因为情绪的剧烈波动而不受控制地微微颤抖。
就在她的指尖即将触碰到香皂的瞬间，由于心神激荡，手臂不小心碰到了面前案几上那只盛满了琥珀色琼浆的玉杯！
“哐当——！”
一声清脆的碎裂声响彻了整个大殿！
玉杯倾倒，昂贵的酒液泼洒出来，浸湿了谭淼淼华丽的裙摆，也溅到了跪在地上的宫娥身上。碎裂的玉片在光滑的金砖地面上弹跳了几下，发出零星的回响。
这突如其来的变故，让原本喧闹的大殿瞬间安静下来！所有的丝竹声、谈笑声戛然而止。所有人的目光，都惊愕地聚焦在了失态的夏国皇后身上。
大周君臣面面相觑，不明所以。不过是净手而已，何至于让这位以贤德睿智着称的夏国皇后如此失态？甚至打翻了御赐的酒盏？
跪在地上的宫娥吓得脸色煞白，浑身发抖，连连叩头：“奴婢该死！奴婢惊扰了娘娘凤驾！求娘娘恕罪！”
年轻的周皇赵桓也愣住了，有些无措地看向身旁的母后。
李岩在谭淼淼失手碰杯的瞬间就反应了过来，他立刻明白，定然是那香皂引起了淼淼的极度震惊。他心中同样巨震，但面上却不动声色，抢先一步，伸手扶住脸色微白、尚在震惊中的谭淼淼，同时对那吓坏了的宫娥温言道：“无妨，是皇后舟车劳顿，一时手滑，惊着你了，起来吧，不干你事。”
他的反应迅捷而得体，既维护了皇后的尊严，也化解了现场的尴尬。
然而，一直冷静观察着这一切的苏琬太后，眼底却掠过一丝了然的光芒。谭淼淼那绝非寻常的震惊失态，以及李岩过于迅速和镇定的反应，都印证了她心中的猜测。
她优雅地抬起手，轻轻挥了挥，示意乐师舞姬退下，也让那惶恐的宫娥起身退到一旁。整个太和殿内，只剩下寥寥数位核心重臣和侍从，气氛变得微妙而凝重。
苏琬太后的目光，越过狼藉的案几，落在了那块引发变故的香皂上，然后缓缓抬起，迎上了李岩和谭淼淼同样带着震惊与探究的目光。
她微微一笑，那笑容不再仅仅是礼仪性的，而是带着一种难以言喻的、仿佛卸下了某种伪装的轻松与深意。
“看来，”苏琬太后的声音清晰地回荡在寂静的大殿中，带着一丝不易察觉的调侃，“本宫宫中这小小的‘香胰子’，竟是比方才所有的歌舞珍馐，更令皇后娘娘……印象深刻？”
她没有追问失仪之事，反而将话题引向了那块香皂本身。
这一下，所有在场的大周重臣都察觉到了不寻常。太后此言何意？一块香皂，何以能让夏国皇后如此失态？
李岩紧紧握着谭淼淼的手，能感受到她手心的冰凉与微颤。他深吸一口气，知道关键时刻到了。他迎着苏琬太后那仿佛能洞悉一切的目光，沉声开口，语气不再掩饰其中的探究：
“太后娘娘见谅。实在是此物……形态别致，工艺精湛，远超朕与皇后所见。不知此物，亦是太后娘娘闲暇时，‘指点’匠人所制吗？”
他将“指点”二字，咬得格外清晰。
苏琬太后闻言，脸上的笑容更深了，她没有直接回答，而是缓缓站起身，对李岩和谭淼淼做了一个“请”的手势：
“陛下，娘娘，此地喧杂，不宜深谈。若二位对此等微末之物背后的‘巧思’感兴趣，不如随本宫移步宁心殿，品一杯清茶，或许……我们能聊些更有趣的话题。”
宁心殿，乃是苏琬太后在宫中的寝殿兼书房，等闲外人不得入内。
邀请至此，其意不言自明。
李岩与谭淼淼对视一眼，都看到了对方眼中的决然。
“恭敬不如从命。”李岩颔首，拉着谭淼淼一同起身。
一场关乎两国邦交的盛宴，因一块小小的香皂，其重心陡然偏离，转向了一个无人能预料的、充满未知的方向。所有旁观的大周臣子都屏息凝神，他们隐约感觉到，太后与夏国帝后之间，正在进行着一场他们无法理解的、超越层面的对话。而这场对话的结果，或许将决定两大帝国未来的命运。
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