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张廷玉怒斥：戴权该杀！
李光地追问道：宫中向来有验毒规程，陛下怎会中毒？
戴权满脸愁容地解释：本该用银针验毒，再由小太监试尝，确认无误才进献陛下。可银针未能检出毒性，试毒的小太监事后也撞柱而亡，想必是试尝后暗中投毒。
贾珺更关心救治时限：如此说来，陛下尚有百日之期？
皇后悲伤颔首：但愿供奉大人能研制出解药。李光地面色阴沉地补充：微臣曾闻此毒号称无解。与张廷玉相视苦笑。
二人皆忧虑景帝若有不测，继位者未必延续新政。对新城而言，稳定朝局才是首要，届时新政恐将夭折。
贾珺又问：娘娘可曾封锁宫禁？
皇后确认：本宫当即下了懿旨。听闻此言，三人稍感宽心。若消息走漏将陷于被动，届时还需从皇子中择立新君。
贾珺请求道：恳请娘娘允臣探视陛下。闻言皇后与两位大臣眼前微亮，或可寄望于贾珺救治。
皇后立即引导：陛下歇在西暖阁。随即领着三人移步暖阁。贾珺察其神色，知被寄予厚望，不禁暗自苦笑。他只想尝试是否能用本源之力解毒，实则并无十足把握。
来到 ** 榻前，贾珺运转灵力仔细探查景帝全身，可 ** 始终沉睡不醒，贾珺无奈起身，向皇后三人摇头示意。三人见状，皆是神情黯淡。
此时夏守忠匆忙入内禀报：皇后娘娘，太后驾到。
听闻此言，皇后、李光地、张廷玉与贾珺均是面色骤变。太后此时现身恐生变故，皇后沉声质问：本宫早已下令封锁宫门，何人胆敢通风报信！
皇后，皇帝怎会在自己宫中遇害？这些奴才好大的胆子！话音未落，田太后已踏入西暖阁。众人连忙行礼问安，太后淡然抬手免礼，随即问道：皇帝所中何毒？
皇后虽面色凝重，仍如实相告：乃是百日醉。太后闻之神情复杂，凝视榻上 ** 良久。殿中静默许久，太后终是开口：国不可一日无君。既然皇帝无法理政，当择宗室暂代朝政。
此言一出，众人心头俱是一紧。自太后踏入殿门，他们便料到此议。
皇后肃然回应：太后明鉴，纵使陛下不便理政，尚有皇子可继，怎容宗室越权？太后沉声道：皇子年幼，需德高望重的宗室辅弼方为妥当。
不知太后属意何人？
肃王刘真乃陛下胞弟，由他辅佐皇子最为适宜。皇后闻言胸中怒火翻涌。若让心怀不轨的肃王辅政，皇子岂能安稳继位？太后与肃王的心思，她再清楚不过。
近日贾府的家事不便多提，但说起肃王这事，贾珺拧着眉头说：肃王的案子还没查明白，谁也不知道他有没有谋反的心思，哪能让他去辅佐皇子？这事不妥当。
老太后瞧见贾珺跳出来反对，新仇旧恨一下子全涌上来了，厉声喝道：放肆！这儿有你说话的份吗？心里盘算着，等新皇登了基，定要叫这贾珺吃不了兜着走。
那边李光地和张廷玉也赶紧附和：王爷说得在理，肃王万万放不得。他们琢磨着，要是肃王真跟太后联手搞什么兄终弟及的把戏，那可就要出大乱子了。
况且曹国忠这样的老臣如今恨贾珺恨得牙痒痒，再闹下去非得捅出大篓子不可。
皇后自然明白两位阁老的顾虑，沉着脸道：太后再急也不差这一时半刻，如今最要紧的是先给圣上解毒。
太后见皇后死活不肯松口，冷笑道：什么调查不调查的？分明是有人存心冤枉真儿！你们要是拿得出证据，老身立马转身就走。可要是没证据，今儿说什么也得放人！
张廷玉见情形不对，心想这么闹下去非出事不可，不如先把派去肃王府的绣衣卫撤回来，但绝不能答应让肃王插手朝政。他和李光地交换了个眼色，上前道：既然一时半会儿查不清，不如先把绣衣卫撤了，让肃王在家闭门思过。
贾珺一听就急了：不行！
太后目光如刀般剜过来：贾珺，你这是铁了心要跟老身作对？
贾珺冷笑道：太后要指定哪位皇子理政都行，可肃王现在是戴罪之身，决不能放。朝堂上的事,还轮不到后宫插手。太后气得浑身发抖：好！你这是要逼老身撞死在这儿不成？
皇后也怕闹出人命，到时候贾珺可就麻烦了。如今她们母子还得靠着贾珺，万万不能出事，便拍板道：就照两位相爷的意思办，让肃王在家闭门思过！
太后阴恻恻地白了贾珺一眼，转口问道：那皇后打算让哪位皇子来理政？
皇后正色道：圣上既未留下旨意，自然该按嫡长子顺序来。依本宫看，就由大皇子暂代朝政最合适。
帷幕低垂的宫殿中，皇后一番话语滴水不漏。太后轻抚鎏金护甲缓声道：哀家便先行回宫了。
（cfdi）凤驾远去后，贾珺指节叩着青玉案几：二位阁老此番放出肃王，若与太后里应外合......
张廷玉捋着花白胡须叹息：王爷明鉴，但若强留肃王，只怕太后会发动朝臣联名上奏。李光地拾起掉落的地舆图补充：京畿流言已如野火，此刻更需以静制动。
既如此......贾珺突然想起什么，铁网山的旧事，万不可重演。
鎏金更漏滴答声中，大皇子刘康疾步入殿。听闻景帝中毒时，他攥紧了绣着蟠龙的袖口：母后保重，父皇定能逢凶化吉。
皇后抹去眼尾胭脂痕迹：康儿需每日向阁老们请益朝政。刘康依次向三位重臣作揖时，李光地注意到他腰间玉佩在微微颤动。
贾珺策马穿过朱雀门时，望着宫墙上的暮鸦陷入沉思。若刘康继位，宁国府这棵大树未必能继续庇荫。他忽然冷笑轻抚剑柄——大不了学那范蠡泛舟五湖。
此时的肃王府外，薛蟠正将懿旨卷轴塞进箭袖，绣衣卫的玄甲在夕照下泛着血色的光。案几上的密折还摊开着弘治旧部四个朱批小字。
王全快步进屋禀告：“殿下，府门外的绣衣卫已经撤走，但皇后娘娘传口谕，命您在府中静思己过。”
刘真皱眉不解：“这不合常理，以皇兄的脾性，怎会就此罢休？”
王全揣测道：“您说……会不会是太后娘娘在暗中周旋？”
刘真微微颔首：“确实有这个可能。”
——
皇城·宫门处
御林军横戟拦住一名小太监：“可有出宫手令？所为何事？”
小太监亮出慈宁宫令牌：“奉太后娘娘懿旨，前往肃王府探视。”
校尉扫过令牌纹丝不动：“未持凤印手谕者，严禁出宫。”
小太监厉声呵斥：“大胆！竟敢违逆太后懿旨！”
校尉目光如刀：“本将唯遵皇后娘娘钧命。退下！”
小太监被慑得踉跄后退，咬牙撂下话：“等着掉脑袋吧！”说罢转身奔向慈宁宫。
——
慈宁宫内
太后拍案而起：“他们敢拦哀家的人？”
伏地的小太监颤声道：“校尉说……没有皇后手谕，禁绝任何人出宫。”
太后怒极反笑：“这是要架空哀家？”正要起身，田嬷嬷急忙劝阻：“娘娘息怒！皇后执掌凤印，想必是为封锁陛下中毒的消息。”
太后烦躁道：“总要给真儿递个信儿！”
田嬷嬷低声道：“眼下宫禁森严，不过以王爷的机敏，不日定能察觉端倪。”
太后神色稍霁：“这孩子自小就七窍玲珑。”
——
太极殿
大皇子刘康端坐御阶侧的鎏金凳上，俯视丹墀下的文武百官，嘴角泛起隐秘的笑意。
司礼监掌印夏守忠展开绢帛朗声宣诵：“奉皇后懿旨：即日起由大皇子署理朝政，钦此。”
殿中百官面面相觑，皆不知变故因何而起。唯有忠顺王暗自欣喜——没想到谋划竟如此顺利。只需静待百日，待景帝驾崩，届时皇子夺嫡必使朝堂动荡，更何况还有肃王刘真潜伏在侧虎视眈眈。
宁国府内，
贾环未赴早朝，正抱着小长宁在湖边观鱼。八个月大的婴孩已能蹒跚学步，此刻正挥舞着藕节似的手臂咯咯直笑。小角儿不时朝湖面抛撒饵食，引得锦鲤争相跃出水面，溅起的水花惹得长宁兴奋尖叫。
忽见平儿疾步赶来：王爷，宫里来人急召。
贾珺捏了捏女儿红扑扑的脸蛋：爹爹要办差去，长宁找娘亲玩儿可好？说着将孩子递到平儿怀里，又亲了亲她沁着奶香的额发：乖乖等爹爹回来。
坤宁宫中，
皇后凤眸微凝：可曾审出什么？
戴权躬身苦笑：慎刑司用遍大刑，当值宫人无一招供，奴才无能。
这结果早在皇后预料——既敢行悖逆之事，必已铺好后路。
夏守忠碎步进殿：娘娘，王爷到了。
贾珺行礼时，皇后已抬手虚扶：爱卿以为，肃王与忠顺孰危？
肃王有太后作倚，若持衣带诏必成大患。贾珺眸中精光闪过，忠顺虽居暗处，其奸猾亦不可不防。
皇后指尖掐进掌心：如今能托付的，唯卿一人。
臣在，神京必固若金汤。
皇后忆及太后昨日遣人出宫之事，轻叹：昨儿太后原要派人探视肃王，本宫都给拦下了。
贾珺低声道：娘娘明鉴，世间从无不透风之墙，这事终究瞒不过世人。
皇后抚着鎏金护甲：瞒得一时算一时。若叫那三个孩子知晓，还不知要闹出什么 ** 。
贾珺深知夺嫡凶险，只得宽慰：陛下洪福齐天，必能转危为安。
殿内檀香氤氲，皇后望着烛影出神。景帝生机不过十之一二，终是黯然道：借你百名亲卫用几日。这深宫里，本宫竟寻不出可信之人。
贾珺当即抱拳：臣立刻调精锐入宫，全凭娘娘差遣。
有了这支铁卫守护，皇后紧蹙的娥眉略展，夜里总算能合眼了。
未过三日，神京街头巷尾已传遍圣躬违和，毒入膏肓的流言。
坤宁宫中，二皇子执礼甚恭：母后容禀，若父皇当真......大哥既已监国，儿臣等也该早作打算。
皇后只得将实情相告，又宽慰道：太医院正使亲诊，说是十日后便能醒转，你们且宽心。
待二皇子、四皇子告退，三皇子却被留了下来。皇后轻叩鎏金凭几：晟儿，你可是存着夺嫡之心？
三皇子撩袍跪地：若大兄继位，儿臣自当倾力佐之。可要是换作二兄或四弟......
好孩子。皇后扶起他，指尖掠过少年亲王肩头的团龙纹，你从小最是懂事。若真到了那日，按祖宗家法，该是你大哥承继大统。
儿臣定当竭力辅佐。三皇子低眉顺目地退出殿门。
锦帷微动，大皇子刘康自屏风后转出。皇后执其手道：方才的话你都听见了。来日总要善待晟儿才是。
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