最后，爱丽丝将那冰冷而充满挑衅的目光，投向了自始至终都维持着虚伪假笑的沃尔夫斯卡侯爵本人。
她脸上带着毫不掩饰的冷笑，用一种故作好奇、实则诛心的语气，慢悠悠地问道：
“那么，尊贵的沃尔夫斯卡家主大人，我还有一个问题很是好奇。”
她刻意停顿了一下，目光扫过侯爵身后，仿佛在寻找什么。
“您那位最出色、最让您感到骄傲与自豪的三公子——艾伯特·沃尔夫斯卡少爷呢？今天这么‘重要’的场合，怎么没把他带出来……溜溜？”
“艾伯特”这个名字如同一个禁忌的开关，瞬间击碎了沃尔夫斯卡侯爵脸上那副精心维持的绅士面具。
他的假笑彻底僵住，眼底猛地爆发出无法抑制的愤怒与阴冷，他死死地盯着爱丽丝，握着酒杯的手指因为过度用力而指节发白，身体甚至微微颤抖起来。
餐饮区的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。
当爱丽丝带着冰冷的嘲讽，掷出“艾伯特·沃尔夫斯卡”这个名字时，林和薇薇安娜脸上的表情瞬间变得极其微妙。
林仅存的左眼微微睁大，随即迅速垂下眼帘，端起旁边桌上的酒杯假意抿了一口，借以掩饰嘴角那几乎要控制不住上扬的弧度。
他肩膀几不可察地轻轻耸动了一下，显然是用了极大的毅力才把爆笑的冲动压了回去。
毕竟，亲手将那位“最出色的三公子”送走的人，正是他自己。
薇薇安娜也是迅速侧过身，抬起手假装整理耳边的碎发，实则挡住了大半张脸。
她也记得那天，林杀死艾伯特的时候，自己可是送上了助攻的，此刻听着爱丽丝用如此“关切”的语气询问艾伯特的去向，那种荒诞的幽默感让她也有些忍俊不禁。
而与林和薇薇安娜强忍笑意的反应截然相反，沃尔夫斯卡家族的三位男性，脸色瞬间难看到了极点。
马格玛和巴巴尔像是被掐住了脖子，脸上血色尽褪，眼神中充满了惊惧与一种被揭开伤疤的耻辱。
而那位一直维持着虚伪风度的沃尔夫斯卡侯爵，脸上的假笑如同破碎的面具般剥落，取而代之的是被挑衅的暴怒以及一丝难以言喻的阴沉。
艾伯特的死，不仅是丧子之痛，更代表着沃尔夫斯卡家族的下一代，损失了最为重要的超凡潜力股和大量暗中力量，是他心中最深的痛和忌讳！
侯爵胸口剧烈起伏，眼中凶光闪烁，显然被爱丽丝彻底激怒，失去了理智。
他猛地向前一步，不再维持任何贵族风度，张开嘴，显然是打算用最恶毒、最不堪的语言，去攻击和侮辱爱丽丝那早已逝去的母亲，试图以此挽回颜面，刺痛爱丽丝。
“你那个卑贱的……”
然而，他刚吐出几个字，一个平静却带着不容置疑力量的声音响起了：
“沃尔夫斯卡家主。”
林放下了手中的酒杯，独眼平静地看向几乎要失控的侯爵，语气淡然，却带着一股无形的压力：
“注意场合。这里，是皇宫舞会，可不是什么能随意拿别人已故双亲说事的地方。”
他的声音不大，却清晰地传入沃尔夫斯卡侯爵耳中，如同冰水浇头。
侯爵猛地一滞，即将脱口而出的污言秽语硬生生卡在了喉咙里，他布满血丝的眼睛转向林，对上那只平静无波却深不见底的左眼。
他看到了林嘴角那若有若无的、带着警告意味的弧度。
他想起了眼前这个年轻人的身份——狮心公爵独子，帝国最有权势的新贵继承人，自身实力与手段都极为可怕，更想起了斯弗特沃德家族如今如日中天的权势和铁血手腕。
在这里，与林·斯弗特沃德正面冲突，绝对是不智之举。
心中的怒火与悲痛如同被一座冰山压下，沃尔夫斯卡侯爵的脸色变幻数次，最终，他死死地瞪了爱丽丝一眼，又将阴沉的目光从林脸上扫过，从牙缝里挤出一声压抑的冷哼。
“……我们走。”
他几乎是从牙缝里挤出这三个字，不再看任何人，猛地转身，带着两个同样脸色难看、敢怒不敢言的儿子，如同斗败的公鸡般，灰溜溜地迅速离开了餐饮区。
看着那三人消失在人群中，餐饮区紧张的气氛终于缓和下来。
爱丽丝一直紧绷的肩膀微微放松，她深吸了一口气，转过身，面向林。她那双总是带着倔强与疏离的眸子里，此刻罕见地流露出了一丝复杂的神色，其中夹杂着感激与些许不自然。
她抿了抿嘴唇，似乎有些犹豫，但还是开口，声音比平时稍微低了一些，也柔和了一些：
“那个……刚才，谢谢你。”
她顿了顿，目光微微偏开，继续说道：
“谢谢你愿意替我发言。不然……那个畜生，绝对还要出言侮辱我的母亲。”
她知道，以林的身份，完全没必要卷入她和沃尔夫斯卡家族的私人恩怨，他刚才的出言维护，虽然言语平淡，却有效地阻止了一场针对她母亲尊严的、更恶毒的攻击。
这份情，她记下了。
宫廷舞宴的气氛在沃尔夫斯卡家族狼狈退场后，似乎恢复了表面的和谐与热烈，悠扬的乐曲依旧，华服的身影在舞池中旋转，觥筹交错间，仿佛刚才那场小小的冲突从未发生。
然而，这份平静并未持续太久。
宴会厅入口处传来一阵不大不小的骚动，吸引了部分宾客的注意。
只见一位同样身着皇室礼服、容貌与大皇子有几分相似，但眉宇间更多了几分急躁的年轻男子，在一众随从的簇拥下，不请自来，大步流星地走了进来。
正是帝国二皇子，尤里乌斯·奥丁森。
他的到来，瞬间让许多原本聚焦于大皇子和潜在皇妃人选身上的目光，分散到了他的身上。不少贵族眼中闪过惊讶、玩味或是深思的神色。
二皇子尤里乌斯目光锐利地扫过全场，很快就锁定了正在与几位老牌贵族象征性寒暄的大皇子格里高利，他脸上立刻堆起热情洋溢的笑容，快步走上前去。
“皇兄！如此重要的舞宴，怎么也不派人通知皇弟我一声？若不是听闻皇兄欲在今晚遴选皇妃此等大喜之事，我险些就要错过了！”
尤里乌斯的声音洪亮，带着刻意的亲近，仿佛兄弟情深。
大皇子格里高利转过身，看着自己这位不请自来的弟弟，脸上那平静而疏离的笑容没有丝毫变化，只是眼底深处掠过一丝几不可察的无奈。
他微微颔首，语气平淡：“尤里乌斯，你来了。不过是场寻常舞会，何必劳你大驾。”
“皇兄此言差矣！”尤里乌斯仿佛没有听出格里高利话语中的淡漠，反而更加热情地凑近，声音压低了几分，却恰好能让周围的几位贵族听清。
“遴选皇妃，关乎皇室血脉传承，更是帝国未来的大事！作为弟弟，怎能不亲自前来为皇兄把关、庆贺？”
他话语中刻意强调了“皇室血脉”和“帝国未来”，目光则意有所指地扫过在场那些身份高贵的贵族小姐们。
大皇子岂会不知他的心思？尤里乌斯显然是得知了自己选妃的消息，生怕自己借此机会与某家大贵族联姻，获得强大的外戚支持，从而稳固那本就摇摇欲坠的继承顺位，甚至威胁到他自身的野心。
他这般火急火燎地赶来，无非是为了搅局，或是寻找机会自己也掺和一脚，分一杯羹。
“有劳皇弟费心。”格里高利语气依旧没什么波澜，仿佛在谈论一件与己无关的事情，“不过是借此机会，与诸位卿家同乐罢了。至于妃位人选……尚需斟酌。”
“那是自然，那是自然！”尤里乌斯连连点头，脸上笑容不变，话锋却悄然转向，“毕竟皇兄身份尊贵，妃位人选不仅要品貌端庄，其家世、能力、以及对帝国未来的‘助益’，都需仔细考量。”
“切莫因一时冲动，或是某些……不切实际的‘新政’理念，而影响了判断才是。”
他这番话，明着是关心，暗地里却是在敲打格里高利，暗示他的改革不得人心，联姻对象需谨慎选择，别想靠着婚姻来强行推行政策。
兄弟二人站在宴会厅的焦点中心，面带微笑，言语往来间却已是刀光剑影，暗流涌动。
大皇子格里高利对于弟弟这番作态，心中只是微微叹了口气，并未多做争辩，似乎早已预料，也或许……是已然不在意了。
而在台下，餐饮区的角落。
林端着一杯几乎没动过的酒，独眼平静地注视着高台上那对“兄友弟恭”的皇家兄弟，他的指尖，一只近乎透明的月光蝶悄然消散。
通过月光蝶传递来的、分布于皇宫各处的细微信息流，他得知二皇子尤里乌斯并非孤身前来，他带来的随从中有几位生面孔，正“不经意”地游走于各大贵族代表之间，低声交谈着什么。
同时，皇宫外围的守卫似乎也接到了某些隐秘的指令，进行了不易察觉的调动。
林轻轻晃动着酒杯，看着二皇子那看似热情实则充满算计的侧脸，心中暗自感叹：
“这个二皇子……可不是随随便便就过来‘庆贺’一下那么简单啊，带了不少‘礼物’，也做了些‘安排’。”
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