舞宴在一种表面浮华、内里紧绷的气氛中逐渐走向尾声。
二皇子尤里乌斯如同穿花蝴蝶般，活跃在各个贵族圈子中，脸上挂着极具亲和力的笑容，言辞恳切地游说着，试图拉拢更多支持者，尤其是那些对大皇子新政感到极度不安的旧贵族。
他的主要目标，自然是旧贵族集团中举足轻重的人物之一——斯沃德鲍公爵，一位手握重兵、封地富饶的实权公爵。
两人在宴会厅的露台边缘进行了一番低声而迅速的交谈。
“二皇子殿下，明人不说暗话。”斯沃德鲍公爵端着酒杯，眼神锐利如鹰，“大殿下如今是铁了心要掘我们的根。公主阿克希亚远在学院，在皇都毫无根基，不足为虑。我们自然是倾向于支持您……但，光是口头支持可不够。”
他压低了声音，语气带着不容置疑的冷酷：“我们需要看到您的决心和诚意，大皇子殿下……不能再继续推行他的‘新政’了。在他那套东西彻底毁掉帝国根基之前，必须有人阻止他。”
尤里乌斯心中一凛，他当然明白斯沃德鲍公爵话语中那未尽的杀意——他们想要大皇子死！而且要他尤里乌斯参与其中！
冷汗瞬间浸湿了他的后背。
弑兄！还是在父皇索尔·奥丁森三世依然健朗、威压正盛的时候！这风险太大了！一旦事情败露，别说皇位，就连性命都难保！他虽然有野心，但还没疯狂到这种地步。
“公爵阁下……此事……事关重大，还需从长计议……”尤里乌斯声音有些干涩，眼神游移，“父皇他……况且，皇兄毕竟是我的兄长……”
斯沃德鲍公爵看着他这副犹豫不决、畏首畏尾的模样，眼中闪过一丝毫不掩饰的不屑与失望。
他冷哼一声，将杯中酒一饮而尽：“优柔寡断，难成大事！二殿下，当断不断，反受其乱！等到索尔陛下……哼，只怕到时候大殿下的政策早已深入人心，木已成舟，我们再做什么都晚了！”
就在这时，舞会司仪高声宣布了最终结果——大皇子格里高利·奥丁森，选定斯沃德鲍公爵家的二小姐为他的皇妃！
消息传出，宴会厅内响起一片意味不明的祝贺声，许多人看向斯沃德鲍公爵的眼神充满了羡慕、嫉妒或是深深的忌惮。
而斯沃德鲍公爵本人，脸上却露出了一个计划得逞般的、带着几分冷酷的笑容。
他仿佛早已预料到这个结果，他早就与大皇子之间达成某种心照不宣的交易。
他没有再理会脸色变幻不定的二皇子，只是微微躬身向高台上的大皇子方向行了一礼，便带着随从，率先离开了宴会厅。
不久，盛大的舞会终于在一种诡异的气氛中正式落下帷幕。
林与薇薇安娜并肩站在逐渐稀疏的人群中，看着大皇子与那位新晋的、脸上带着羞涩与不安的斯沃德鲍家二小姐接受着最后的祝贺。
“选旧贵族公爵家的小姐做皇妃……”林低声对薇薇安娜说道，独眼中闪过一丝了然与复杂，“而且，大皇子似乎还允许了斯沃德鲍家族的部分亲眷随行入住皇宫，美其名曰陪伴新妃……”
他摇了摇头，语气带着一丝难以言喻的感慨：“是自己给自己创造被谋杀的条件，看来，我们这位大皇子殿下，是真心求死，连最后这点时间都不想安稳度过了。”
舞会散场，皇室的马车在夜色中辚辚驶离。
二皇子尤里乌斯站在宫殿台阶的阴影里，看着大皇子的车队远去，眼神阴鸷，他低声对身旁几名气息精悍的随从下达了指令：
“跟上去，探清楚。看看我那好皇兄和斯沃德鲍家的人到底在密谋什么。记住，只许探查，绝不允许伤到我皇兄一丝一毫！”
他必须确认，这场联姻是否会让旧贵族与大皇子达成某种危险的同盟，从而让他彻底失去争夺皇位的希望。
“是！”几名随从领命，身形如同鬼魅般融入夜色，悄无声息地尾随大皇子的车队而去。
不远处，正准备离开的林恰好将二皇子的小动作尽收眼底，他眼睛中闪过一丝玩味，随即对身旁的薇薇安娜和还在跟最后一块小蛋糕“奋战”的爱丽丝低声道：
“薇薇安娜，爱丽丝，走，跟上去，带你们看场打戏。”
薇薇安娜立刻会意，点了点头。爱丽丝则从餐盘里抬起头，腮帮子还鼓鼓的，含糊不清地抱怨：“看戏就看戏，叫上我干什么？我还没吃饱呢……”
林无奈地看了她一眼，抛出诱饵：“之后我请客，地方随你挑。这次就先一起去吧。”
听到“请客”，爱丽丝眼睛一亮，迅速将最后一口蛋糕塞进嘴里，拍了拍手：“成交！走吧！”
三人借着夜色和建筑的阴影，远远地吊在二皇子那些随从的后面，以林和薇薇安娜的实力，加上爱丽丝那野兽般的直觉，跟踪起来并不困难。
只见大皇子的马车行驶得并不快，车窗敞开，隐约能看到大皇子格里高利正与那位新选的斯沃德鲍家二小姐相谈甚欢，两人脸上都带着温和的笑容，丝毫没有因为之前政策公布而产生的隔阂。
更令人起疑的是，大皇子似乎还在低声向那位二小姐承诺着什么，隐约能听到“相互帮助”、“斯沃德鲍家的未来”之类的词语。
随后，大皇子似乎不经意地挥了挥手，一层微不可察的静音魔法屏障笼罩了马车，彻底隔绝了内外的声音。
二皇子的随从们潜伏在暗处，看到这一幕，心中更加确定大皇子与斯沃德鲍家族有不可告人的交易，为首之人眼神一厉，打了个手势——准备动手，探探虚实！
然而，就在他们身形微动，即将暴起发难的瞬间。
“喂！鬼鬼祟祟的，想干嘛？”
一个清脆又带着不耐烦的女声突然在他们身后响起。
几名随从心中大惊，猛地回头，只见爱丽丝不知何时已经双手抱胸，一脸不爽地拦在了他们的退路上，而林和薇薇安娜则一左一右，如同看戏般站在稍远的地方。
随从首领瞳孔一缩，立刻认出了林·斯弗特沃德和薇薇安娜·瑟尔文松。
他心中叫苦不迭，怎么撞上这两位，他不敢下重手，只想速战速决，低喝道：“打晕他们！快！”
几名随从立刻亮出随身的短刃和魔法杖，试图以最快的速度制服这三位碍事者。
但就在他们亮出兵器的下一刹那。
“唰！唰！唰！”
周围原本昏暗的巷道瞬间亮如白昼，数十盏强光魔法灯从四面八方同时打亮，将这片区域照得纤毫毕现。
紧接着，密集而沉重的脚步声响起，数支全副武装、身披帝国徽记铠甲的皇都警卫队如同神兵天降，从各个路口涌出，瞬间将这几名二皇子随从连同林三人一起，包围得水泄不通。
锋利的枪尖和蓄势待发的魔法光芒对准了中心亮出武器的几人。
一名警卫队长官面色冷峻地走上前，目光扫过那几名手持利刃、目瞪口呆的二皇子随从，又看了看一旁气定神闲的林、薇薇安娜以及一脸“不关我事”的爱丽丝，沉声喝道：
“公然在皇都街区亮出兵器，意图袭击贵族！人赃并获！拿下！”
那几名二皇子随从看着周围明晃晃的刀枪和警卫队冰冷的目光，又看了看不知何时已经停下马车、正透过车窗平静地望着这边的大皇子，瞬间全都明白了。
他们根本不是偶然被发现，而是早就被人惦记上了，林这三人的出现恐怕也不是巧合，大皇子恐怕已经得到新贵族的支持，他们是来阻止他们探查大皇子与斯沃德鲍家族之间的关系！
对方就等着他们亮出兵器的这一刻，好坐实他们“袭击”的罪名，将他们抓捕，虽然以他们的身份，不会受到什么处罚，但探查大皇子的任务也无法继续了！
钓鱼执法！
随从首领脸色惨白，手中的短刃“哐当”一声掉在地上，心中一片冰凉。
这下，不仅任务彻底失败，还给二皇子殿下惹上了麻烦！
爱丽丝看着眼前这戏剧性的一幕，眨了眨眼，扭头对林小声嘀咕：“这就是你说的大戏？还没开始就结束了啊，也太没意思了吧……不过，你答应的大餐可不能赖账！”
林看着被警卫队迅速制服的几人，眼中闪过一丝了然的笑意。
紧接着，二皇子的几名随从虽然被皇都警卫队当场拿下，人赃并获，但他们的身份毕竟敏感，是二皇子殿下的人。
警卫队高层心知肚明，不可能真的以“袭击贵族”或“图谋不轨”的重罪长期扣押他们，那等于直接打二皇子的脸，会引发更大的政治风波。
最终，经过一番“内部协调”，这几名随从被定性为“聚众斗殴未遂”、“扰乱公共秩序”，处以十五日拘留并处以一笔不菲的罚款，算是各退一步的交代。
而作为现场目击者和“受害者”的林、薇薇安娜以及爱丽丝，则被“请”到警务部配合做个简单的笔录。
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