沙暴过后，天地间仿佛被重新洗涤，却又更添了几分死寂。林天缘根据那冥冥中感知到的、遥远西方那一缕纯粹的金行本源气息，以及风暴后对地气流动的重新梳理，调整了前进的方向。他不再完全依赖图册和混乱的罗盘，而是以“气”为引，循着地脉中那微弱却坚韧的“金行”主脉逆行而上。
如此又行了两日，干粮与水囊消耗近半。正当他计算着抵达“白墩子”的可能时日时，灵觉忽然微动。前方一片巨大的、如同卧驼般的沙丘背后，传来了一丝极其微弱的生机与混乱的血煞之气。
他催马快步登上沙丘顶端，向下望去。
只见丘下的一片洼地中，一支约莫二三十人的商队正陷入苦战。他们的骆驼惊恐地跪伏在地，货物散落一旁。围攻他们的，并非马贼，而是十几具形态怪异的傀儡。
这些傀儡高约七尺，通体由暗黄色的沙土与某种金属碎片混合凝成，关节处闪烁着不祥的暗红色符文。它们动作略显僵硬，但力大无穷，拳脚挥舞间带着撕裂风声的锐金煞气。商队护卫的刀剑砍在它们身上，往往只能迸溅出几点火星，留下浅痕，难以造成致命伤害。而傀儡的攻击却能将护卫连人带刀击飞，若非商队中似乎有几人懂得合击之术，勉强结成阵势抵御，恐怕早已溃败。
“沙傀？”林天缘目光一凝。这种造物，他在杨文渊的笔记中见过只言片语的描述，乃是利用西域特有的“金煞”之气，混合生灵残魂或精血，附着于沙土金属之上炼制而成，非道术，更近于邪法。观其符文与炼制手法，阴邪中透着熟悉的鬼气。
“北邙鬼教的触手，果然也伸到了这里。”他心中明了，鬼教绝不会因邙山之败而销声匿迹，在这远离中原的西域，他们活动起来更为肆无忌惮。
他并未立刻出手，而是仔细观察这片战场的地势。洼地呈锅底状，四面高，中间低，本是一处聚气之所。但此刻，此地汇聚的并非生吉之气，而是被某种力量引导，形成了“金沙陷魂局”。
“原来如此。”林天缘了然。布阵者利用了此地天然的金煞地脉，在洼地中心埋下了引煞的符桩或法器，将周围的金煞之气不断汇聚、激化。这些沙傀在此局中，如同得到了源源不绝的补充，煞气不竭，身躯受损也能缓慢吸收沙金修复。而困在局中的活物，则会受到金煞之气的持续侵蚀，心神不宁，气血滞涩，体力加速消耗。
破局的关键，在于**断其根源**，而非与这些几乎不死的沙傀纠缠。
他深吸一口气，自沙丘顶端一跃而下，身法轻灵如燕，落地时悄然无声。并未直接冲向战团，而是绕着洼地边缘疾走，同时双手连弹，一枚枚刻画着简单镇煞符文的铜钱精准地射向洼地四周几个特定的气穴节点。
“叮！叮！叮！”
铜钱入土，微光一闪即逝。这并非强行破坏，而是暂时扰乱了“金沙陷魂局”对周边金煞之气的吸纳速度，如同在河流中投入几块巨石，虽不能断流，却能减缓其势。
场中商队压力顿时一轻，沙傀的动作明显迟缓了半分，周身缭绕的暗红色光芒也黯淡了些。
商队中一名首领模样的虬髯大汉见状，虽不知来者是谁，但知是友非敌，精神大振，吼道：“好汉！攻它们胸口核心，那团红光是弱点！”
林天缘闻言，目光扫过，果然发现每个沙傀胸腔内部，都有一团鸽子蛋大小的暗红核心，正在缓缓搏动，如同心脏。那正是鬼教邪法凝聚的煞气与残魂的中枢。
他不再犹豫，身形一动，如鬼魅般切入战阵。并未动用赤帝斩龙剑，而是并指如剑，体内那融合后的“守龙”之气运转，指尖吞吐着淡金色的锋芒——这是他以自身龙吟之气模拟的“金行”之力，虽不及真正的白虎锐金纯粹，但其本质更高，带着一股堂皇正大的破邪之意。
“噗！噗！噗！”
指尖如电，精准地点在那些暗红核心之上。看似轻描淡写，但蕴含的“守龙”之气却瞬间贯入，如同沸汤泼雪。沙傀体内的煞气平衡被打破，暗红核心猛地一亮，随即彻底黯淡、碎裂。伴随着一阵凄厉（却无声）的灵魂尖啸，沙傀庞大的身躯顿时垮塌，重新化作一堆毫无灵性的沙土与金属碎片。
不过几个呼吸间，剩余的七八具沙傀便被林天缘尽数点破核心，化为废墟。
洼地内，一时寂静。只有商队众人粗重的喘息声，以及骆驼不安的响鼻。
那虬髯大汉快步上前，对着林天缘深深一揖，语气带着劫后余生的激动与感激：“多谢义士出手相救！在下乃是敦煌‘四海商号’的管事，姓胡，单名一个‘铨’字。若非义士，我等今日恐怕都要交代在这‘鬼见愁’洼了！”
林天缘还了一礼：“路见不平，份所当为。胡管事不必客气。在下林天缘，一游方之人。”
他目光扫过满地狼藉的沙傀残骸，问道：“胡管事可知，是何人袭击你们？这些沙傀，不似寻常之物。”
胡铨脸上露出心有余悸的神色：“不瞒林义士，我们此行是往西去于阗贩运玉石。前几日在一处废弃古城歇脚时，偶然发现了一块刻有古怪纹路的黑色石板，当时只觉得稀奇，便带上了。谁知自那以后，便感觉被人盯上，昨夜开始，这些鬼东西就不断出现袭击我们……”
他示意手下从一头骆驼的褡裢里取出一块尺许见方的黑色石板。石板质地非金非玉，触手冰凉，上面刻画的并非文字，而是一些扭曲的、如同漩涡又似星辰的图案，隐隐散发着一股微弱却吸引特定气机的波动。
林天缘接过石板，灵觉探入，眉头微蹙。这石板本身并非邪物，更像是一个……信标，或者说，一个钥匙的碎片。它能放大持有者身上特定的气息，从而被远方的感应者定位。
“此物不详，恐是招祸之源。”林天缘将石板递还，“胡管事若信得过我，最好将此物寻一隐秘之处埋藏，或能避开后续麻烦。”
胡铨闻言，脸色变了变，显然也意识到了问题所在，连忙点头：“多谢义士指点！这劳什子玩意儿，我们不要了！”随即又压低声音道，“林义士身手不凡，见识广博，可是为了那‘魔鬼城’的‘白金之光’而来？”
林天缘心中一动，面色不变：“略有耳闻，胡管事知道些什么？”
胡铨见他不否认，更是确信，道：“这‘白金之光’的传说，在西域行商中流传已久。据说每当月圆之夜，在西方‘魔鬼城’深处，有时会冲起一道纯白如匹练的光芒，蕴含着无坚不摧的锐气。有人说那是上古神兵出世，也有人说是地脉精华显化。我们商队这次原本也想绕道去看看热闹，没想到……”
他叹了口气，继续道：“据几个从魔鬼城边缘活着回来的老行商说，那地方邪门得很，不仅地形如同迷宫，时常变换，而且充斥着各种诡异的金煞陷阱和……嗯，就像刚才那种沙傀。更有人说，在那里，罗盘完全失效，人容易产生幻觉，被无形的‘金戈’之气所伤。那‘白金之光’，怕是极其危险之物。”
林天缘静静听着，将这些信息与自己的感知一一印证。魔鬼城、白金之光、金煞陷阱、沙傀……这一切都指向了极致的“金行”之力，以及守护着这股力量的险恶环境。
“多谢胡管事告知。”林天缘拱手，“不知那魔鬼城，具体在何方？”
胡铨详细描述了方向和大致距离，又热情地邀请林天缘同行，愿以水粮相谢。林天缘婉拒了同行之请，只补充了些许清水，便与商队告别。
临行前，胡铨再三拜谢，并道：“林义士，前路凶险，务必小心！若有用得着我们四海商号的地方，可至敦煌总号寻我！”
看着商队重新整理队伍，带着劫后余生的庆幸向东离去，林天缘则转身，面向西方。
他手中摩挲着那枚依旧微微震颤的罗盘，目光仿佛已穿透了无尽黄沙，落在了那片被称之为“魔鬼城”的凶煞之地。
信标石板、沙傀袭击……鬼教显然也在寻找“白金之光”，或者说，寻找与“白金之光”相关的某物。
他的步伐愈发坚定。时间，似乎更紧迫了。
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