在维塞尔高效率的运作下，当天傍晚，在埃德尔下榻的庄园书房里，一场秘密的会晤悄然进行。
书房的门窗紧闭，厚重的窗帘也被拉上，隔绝了外面世界隐约传来的机械轰鸣。壁炉里的火焰跳跃着，映照着围坐在橡木长桌旁的几张面孔。
埃德尔坐在主位，虽然身形稚嫩，但刻意挺直的脊梁和沉静的目光，赋予了他一种超越年龄的威严。维塞尔坐在他身侧，面前摊开着笔记本和几张写满数据的纸。桌子的另一侧，则坐着三位被精心筛选出来的炼油厂主。
这三位，是维塞尔通过当地商业网络和实地探访，从数十家炼油厂中挑选出来的。他们的共同点是：都经营着中小型规模的炼厂，都面临着严重的资金困境（这一点从他们急于出售资产或寻求合作的态度可以看出），但更重要的是，他们的厂子设备相对较新或维护尚可，并且他们本人在言谈中流露出对改进技术的渴望，而非纯粹的投机心态。
“诸位，”埃德尔开口，声音平静，却带着一种不容置疑的分量，“我是谁，想必维塞尔先生已经向你们说明。我时间有限，所以，我们直入主题。”
他目光扫过三位神情紧张又带着一丝期盼的厂主。“我看过你们的厂子，也了解你们面临的困难。普洛耶什蒂的现状，混乱、落后、危险，而且……利润的大部分，似乎正流入那些拥有资本和技术的境外公司腰包。”
一位名叫格奥尔基的厂主，拥有一个五十人规模炼油厂，忍不住激动地附和：“王储殿下明鉴！那些外国公司，靠着雄厚的资本，不断挤压我们的生存空间。他们可以轻易获得贷款更新设备，可以用更高的薪水挖走我们好不容易培养的技师！我们就像在泥潭里挣扎，眼看就要被吞没！”
“不仅仅是资金，”另一位名叫彼得的厂主补充道，他看起来更注重技术，“我们的炼油技术太落后了。只能生产低品质的煤油和重油，利润微薄。而且生产过程非常危险，我的上一个合作伙伴，就是因为锅炉爆炸……”他没有说下去，但脸上的恐惧和悲痛说明了一切。
第三位厂主，沉默寡言的安东，则直接拿出了几张图纸：“殿下，我研究过一些国外的技术刊物，知道有更先进的连续蒸馏和裂化技术，可以生产更纯净的产品，也能处理那些现在被我们烧掉的轻质油。但是……”他苦笑着摇了摇头，“实验需要钱，改造设备更需要钱。银行认为我们风险太高，根本不愿意贷款。”
埃德尔静静地听着，手指轻轻敲击着桌面。这正是他想要听到的。这些本土的、有潜力但受困于资金和技术的企业家，正是他理想的合作（或者说，控制）对象。
“资金，技术，甚至是未来的市场，”埃德尔缓缓说道，每一个字都像锤子敲在三位厂主的心上，“我都可以提供。”
书房里瞬间安静下来，只剩下壁炉中木柴燃烧的噼啪声。三位厂主的呼吸都变得粗重起来，眼睛死死地盯着埃德尔。
“但是，”埃德尔话锋一转，目光变得锐利，“我需要的是绝对的忠诚，和彻底的执行力。我不会满足于小打小闹的改良，我要的是建立一个足以抗衡甚至超越那些外国巨头的、属于我们罗马尼亚人自己的石油托拉斯！”
“托拉斯……”格奥尔基喃喃重复着这个带着魔力的词。
“是的，”维塞尔接过话头，开始阐述初步的构想，“殿下计划整合诸位手中优质但分散的资产。我们将成立一家新的、由殿下控股的‘罗马尼亚国家石油公司’的子公司，或者叫……‘发展基金’。诸位可以用你们现有的炼油厂、土地和设备折价入股。”
“同时，”埃德尔补充道，“我会通过特定的渠道，注入一笔启动资金，用于 immediately 引进更先进的设备，聘请国外（比如德国）的工程师，并支持安东先生这样的技术改良实验。”
他看着三位厂主脸上混合着狂喜、震惊和一丝疑虑的表情，知道他们需要消化，也需要一个无法拒绝的理由。
“想想吧，先生们，”埃德尔的声音充满了诱惑力，“当别人还在用木桶装运原油时，我们已经铺设了输油管道；当别人还在烧掉汽油时，我们已经能将它提纯，为未来的‘汽车’做好准备；当别人的工人在危险的环境中工作时，我们已经有了安全生产的标准和保障。我们不仅是在做生意，我们是在塑造罗马尼亚的未来！”
他停顿了一下，让这震撼性的宣言在空气中回荡。
“当然，选择权在你们。是继续在泥泞中挣扎，随时可能被外国资本吞并或破产，还是登上我的船，一起驶向那片名为‘强大’的新大陆？”
没有悬念。在巨大的利益诱惑和王储身份的双重压力下，三位厂主几乎没有任何犹豫，纷纷表示愿意效忠，并同意尽快与维塞尔商讨具体的合作细节和股份构成。
送走三位激动万分的厂主后，书房里只剩下埃德尔和维塞尔。
“殿下，初步的框架已经打下。”维塞尔低声道，“但是，资金的具体来源、技术的引进渠道，以及如何应对外国公司可能的反扑，都是下一步需要解决的难题。”
“我知道。”埃德尔走到窗前，拉开一丝缝隙，让外面带着油味的冷风吹进来，驱散书房内沉闷的空气。“这只是开始。我们已经找到了撬动杠杆的支点。接下来，就是用智慧和力量，压下这根杠杆的时候了。”
他望着普洛耶什蒂夜晚灯火（大多是自家炼油厂生产的煤油灯）与远处炼油厂火炬交相辉映的景象，嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
暗访即将结束，但真正的较量，才刚刚开始。
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