西风镇的炊烟刚起，就被边陲特有的烈风吹得歪歪斜斜。这座夹在黑木崖与西域之间的小镇，一半是江南风格的灰瓦屋，一半是西域特色的土坯房，街上既有挑着药担的郎中，也有裹着皮袍、牵着骆驼的西域商队，连空气里都混着草药香与烤肉的焦香。
“终于有热饭吃了！” 张杰勇一进镇就直奔街角的烤肉摊，锈铁剑往桌角一靠，拍着肚子喊，“掌柜的！两串烤羊肉，要肥的！再给我来碗胡辣汤，多放辣椒！” 他摸出怀里最后几枚铜板，又回头冲沈清寒喊，“大侠！你要不要也来一串？这烤肉闻着比桂花糕还香！”
沈清寒没应声，只是扶着苗寨长老往客栈走。长老年纪大了，又中过残蛊，脸色还泛着白，苏婉儿提着锦盒跟在旁边，时不时叮嘱：“长老，您慢点走，我备了补气血的‘参茸丸’，到客栈就给您服下。”
阿蛮则落在后面，和几个年轻的苗民说着话，手指无意识地摩挲着药篮里的 “醒蛊草”—— 长老说，守蛊人是苗寨最懂焚蛊炉的人，幽冥子抓了他，就是想让他带路去寻炉，可西域那么大，连焚蛊炉的具体位置都不知道，这一路怕是难走。
众人在镇口的 “西风客栈” 安顿下来。苏婉儿先给长老和受伤的苗民喂了药，又取出纱布，帮张杰勇包扎胳膊上被蛊虫划伤的小口子 —— 那是在黑木崖养蛊窟时，他只顾着掰铁链，没注意被爬出来的残蛊咬了一口。
“都说了让你别乱碰，” 苏婉儿一边缠纱布，一边无奈道，“这残蛊的毒虽不致命，可痒起来能让人抓破皮，再不小心，还会感染。”
张杰勇龇着牙，却还嘴硬：“我那不是着急救苗民嘛！再说，这点小伤算什么，我以前爬树掏鸟窝，摔下来比这严重多了！” 他话没说完，就被刚进门的阿蛮拆穿：“上次被毒蛾熏到眼睛，是谁哭着喊着要找药来着？”
张杰勇脸一红，抓起桌上的烤羊肉就往嘴里塞，含糊不清地嘟囔：“那是意外！意外！”
沈清寒坐在窗边，手里拿着从黑木崖教徒身上搜出的残破地图 —— 上面只画了西域的大致轮廓，标注着 “火焚城” 三个字，却没写具体路线。他正皱眉研究，客栈楼下突然传来一阵争吵声，夹杂着西域商队特有的粗犷嗓音。
“你们凭什么拦我们！这货物是我们从关内运的，跟断魂谷没关系！”“少废话！教主有令，凡是往西域运的东西，都得检查！找不到焚蛊炉的线索，就把你们全抓去喂蛊！”
阿蛮最先反应过来，脸色骤变：“是断魂谷的人！他们在找焚蛊炉的线索！”
沈清寒立刻起身，玄铁古剑在腰间轻轻震颤。众人跟着下楼，只见客栈门口围了十几个黑衣教徒，个个手持骨刀，正对着一队西域商队叫嚣。商队的领头人是个络腮胡大汉，腰间佩着弯刀，护着身后的骆驼，骆驼背上驮着盖着黑布的货物，隐约能看到布下露出的金属边角。
“又是你们这些邪祟！” 络腮胡大汉怒喝一声，拔出弯刀就冲了上去。可教徒们早有准备，其中两人掏出竹筒，甩出黑色的蛊丝，瞬间缠住了大汉的手腕。大汉挣扎着想要反抗，却被蛊丝越缠越紧，脸色渐渐发白 —— 那蛊丝里藏着细小的噬血蛊，正往他皮肤里钻。
“住手！” 沈清寒的声音如寒风吹过，玄铁古剑出鞘，金色剑光一闪，斩断了缠在大汉手腕上的蛊丝。教徒们回头看到他，眼中闪过惧色，为首的教徒硬着头皮喊道：“沈清寒？别多管闲事！这是教主交代的事，你敢拦？”
“残害商队，强抢货物，还敢提‘教主’？” 沈清寒缓步上前，周身剑意散开，教徒们不由自主地后退半步。张杰勇趁机冲上去，从布包里掏出辣椒粉，往教徒们脸上撒去：“看我的‘辣眼大阵’！让你们知道厉害！”
辣椒粉迷住了教徒的眼睛，他们纷纷捂着脸惨叫。阿蛮则掏出驱虫粉，撒向地上的蛊丝，蛊丝瞬间失去活力，化作一滩黑水。苏婉儿连忙上前，给络腮胡大汉递上解蛊丹：“快服下，能解噬血蛊的毒。”
络腮胡大汉感激地接过丹药，服下后对着众人拱手：“多谢各位搭救！我叫巴图，是往西域运货的商队头领。这些断魂谷的人，最近一直在查‘焚蛊炉’，凡是往西去的商队都要搜，好多人都被他们抓走了！”
“你知道焚蛊炉？” 阿蛮连忙问道，眼睛里满是期待。
巴图点头，压低声音道：“当然知道！那是西域的古物，传说是上古用来焚烧邪蛊的神器，藏在‘火焚城’的废墟里。火焚城在西域深处，常年被烈火环绕，一般人根本靠近不了。而且，只有苗寨的‘守蛊人’知道怎么打开焚蛊炉的封印 —— 听说，守蛊人能和焚蛊炉沟通，其他人强行靠近，只会被炉火烧成灰烬！”
众人心中一凛 —— 幽冥子抓守蛊人，果然是为了打开焚蛊炉的封印！
“那火焚城怎么走？” 沈清寒问道，手中的地图又握紧了几分。
巴图从怀里掏出一张羊皮卷，递给沈清寒：“这是我商队用的西域路线图，标了火焚城的方向。不过最近风沙大，路上还有断魂谷的暗哨，你们要小心。对了，幽冥子的人三天前就往西去了，看方向，就是奔着火焚城去的！”
沈清寒接过羊皮卷，展开一看，上面用西域文字标注着路线，还有几处用红笔圈出的 “断魂谷暗哨点”。他抬头看向巴图，拱手道：“多谢巴图头领。”
“不用谢！” 巴图摆摆手，“你们帮我解了围，我该谢你们才是。要是你们到了火焚城附近的‘流沙镇’，可以去找我弟弟巴特，他在镇上开了家驼马行，能帮你们找靠谱的向导。”
众人谢过巴图，看着商队牵着骆驼远去。张杰勇摸了摸肚子，又想起了烤肉的香味：“那我们是不是先在西风镇吃顿好的再走？我还没尝够胡辣汤呢！再说，去西域肯定要走好久，得备点干粮才行。”
苏婉儿笑着点头：“也好，我去镇上的药铺买点草药，再炼些‘抗沙丹’，免得路上被风沙伤了肺。阿蛮姑娘，你要不要一起去？看看有没有苗寨需要的醒蛊草。”
阿蛮点头应下，两人提着药篮往镇里的药铺走。张杰勇则拉着沈清寒，非要去烤肉摊再买两串烤羊肉，还说要给阿蛮和苏婉儿带两串回去。
沈清寒看着他蹦蹦跳跳的背影，又低头看了看手中的羊皮卷，指尖摩挲着怀中的兰草玉佩 —— 苏婉儿的抗沙丹、阿蛮的醒蛊草、张杰勇的烤肉，还有巴图的路线图，这些都让前路的凶险，多了几分暖意。
夕阳西下，西风镇的灯笼渐渐亮起。众人在客栈收拾好行囊，张杰勇的布包里塞满了烤羊肉和胡辣汤的调料，苏婉儿的锦盒里装着新炼的抗沙丹和解蛊丹，阿蛮的药篮里多了几株西域特有的 “防沙草”，沈清寒则将羊皮卷和地图叠好，放进怀中。
次日清晨，众人告别了苗寨长老（长老决定带着苗民先回湘西，等江湖太平再与阿蛮汇合），踏上了前往西域的路。西风镇渐渐远去，前方是茫茫戈壁，风里裹着沙砾，却吹不散众人眼中的坚定 —— 火焚城的废墟在等待，守蛊人的安危在牵挂，幽冥子的阴谋在酝酿，而他们，必须赶在幽冥子之前，找到焚蛊炉，守护住最后的希望。
玄铁古剑在腰间轻轻震颤，仿佛在呼应着远方的烈火，而怀中的兰草玉佩，依旧带着药王谷的暖意，陪着沈清寒，走向这趟充满风沙与烈火的西域征途。
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