午时的襄阳县集镇，日头悬于中天，毒辣得似要烤焦世间万物。青石板路被晒得发烫，踩上去如踏烙铁，蒸腾的热气裹着市井喧嚣，扑面而来——挑担商贩的吆喝声、酒肆茶楼的喧闹声、孩童的嬉笑声、骡马的嘶鸣声，交织成一幅鲜活的人间图景。李望川三人扛着沉甸甸的肉捆，挑着野猪皮与内脏，在人流中艰难穿行，粗布衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，却丝毫不敢放慢脚步。
“这般体量的野猪肉，真是罕见！”
“瞧这肉质，红亮紧实，定是上好的野味！”
“这三人怕不是李家坪的？听说那村子背靠大山，常有野猪出没。”
沿途议论声不绝于耳，不少目光落在肉捆上，有好奇，有羡慕，亦有几分不易察觉的贪婪。李望川眉头微蹙，侧身对赵老实道：“岳父，财不露白，咱们加快脚步，早些交易早些脱身。”
赵老实颔首，沉声道：“放心，醉仙楼就在前头，王掌柜是个识货的，断不会让咱们吃亏。”
三人穿过两条熙攘街巷，便见一座朱红大门的酒楼矗立街角，门楣上“醉仙楼”三字黑底金字，笔力遒劲，透着几分商贾的体面。门口两串红灯笼迎风摇曳，屋檐下悬挂着风干的野兔、山鸡，香气顺着门缝溢出，引得路人垂涎。
刚到门口，一名身着青布长衫的店小二便迎了上来，见三人衣衫朴素、满身汗污，还扛着硕大的肉捆，脸上顿时露出不耐：“三位客官，本店只做堂食与酒水，不收杂货，要卖东西往巷尾集市去！”
赵大牛性子本就急躁，闻言顿时瞪起眼睛：“你这小二狗眼看人低！我们卖的是上好野猪肉，不是寻常杂货，快叫你家掌柜出来！”
店小二被他吼得一怔，随即也来了火气：“休得放肆！醉仙楼是什么地方？岂容你这粗人撒野！寻常野味也敢往这儿送，真是不知天高地厚！”
“你再说一遍？”赵大牛撸起袖子就要上前，被李望川一把拉住。
李望川上前一步，语气平和却带着几分底气：“小二哥，我们带来的是近三百斤的野猪肉，今早刚擒获的，肉质新鲜无虞。你家掌柜若是错过，怕是要错失一笔好生意。”
店小二上下打量他，见这年轻书生虽衣衫破旧，却身姿挺拔、谈吐沉稳，不似寻常猎户，心中不由微动。他迟疑片刻，撇撇嘴道：“你们且等着，我去通报掌柜，若是掌柜不愿见，休怪我赶人！”
说罢，店小二转身快步跑进后堂。不多时，便见一名身着锦缎长衫、留着山羊胡的中年男子跟着出来，此人面色精明，眼神锐利，正是醉仙楼掌柜王怀安。他径直走到肉捆旁，蹲下身子，伸手掀开麻布一角，指尖按压在野猪肉上，触感紧实有弹性，再看肉质，红里透白，纹理清晰，毫无注水痕迹，眼中顿时闪过一丝赞许。
“三位是哪里人氏？”王怀安起身，目光扫过三人，最终落在李望川身上，“这野猪肉确实是上好的野味，不知净肉有多少斤？打算怎么卖？”
“我们是李家坪村民，”赵老实上前一步，拱手道，“这野猪今早刚擒获，净肉二百八十斤，还有一张完整的野猪皮和一副内脏。王掌柜是行家，也知晓冬月野猪肉的行情，还请给个公道价。”
王怀安捻了捻山羊胡，沉吟道：“冬月野味虽俏，但三百斤体量着实不小，我这醉仙楼一时也消化不完。这样吧，猪肉按十二文一斤算，野猪皮给五百文，内脏两百文，合计三千八百六十文，如何？”
“十二文？”赵大牛顿时急了，“王掌柜你这价压得也太低了！寻常猪肉还十一文一斤，野猪肉比家猪香嫩，怎么也得十五文！”
王怀安淡淡一笑：“小哥莫急，野猪肉虽好，却带着腥膻，处理起来费时费力，且不易久存。我若是收贵了，后续卖不出去，岂不是要亏本？十二文一斤，已是看在肉质上乘的份上了。”
“王掌柜此言差矣，”李望川上前接过话头，语气不卑不亢，“其一，这野猪是今早刚毙的，血迹未干，肉质新鲜至极，不存在久存问题；其二，野猪肉腥膻与否，全看处理手法，掌柜的醉仙楼厨艺精湛，想必不难解决；其三，如今冬月，猎物稀少，三百斤野猪肉足以让贵店独占先机，吸引更多食客，这笔账掌柜的想必比我们算得清楚。”
他顿了顿，又道：“县城集市上，野猪肉行情向来比家猪高三成，家猪十一文一斤，野猪肉十五文合情合理。二百八十斤猪肉便是四千二百文，野猪皮厚实油亮，可做褥子、马鞍，至少值八百文，内脏收拾干净也是一道佳肴，值三百文，合计四千三百文。掌柜的若是诚心收购，我们便成交，若是不愿，我们再去别家问问便是。”
说罢，他作势要让赵大牛扛起肉捆。王怀安眼神一凝，心中暗忖：这年轻书生倒是个懂行的，且言辞有度，不似寻常农户那般好糊弄。三百斤野猪肉确实稀缺，若是被同行收去，反倒断了自己的生意。
“罢了罢了，”王怀安摆了摆手，笑道，“看在三位猎得这般巨兽不易的份上，我便再加些。猪肉十三文一斤，野猪皮七百文，内脏二百五十文，合计四千一百九十文，这已是最高价，再多便真要亏本了。”
李望川与赵老实对视一眼，见赵老实微微颔首，便点头道：“成交！但需麻烦掌柜的当场过秤，银钱当面结清。”
“这是自然。”王怀安喊来两名伙计，“把肉抬到后院过秤，仔细些，莫要缺斤短两。”
伙计们应了一声，合力将肉捆抬往后院。三人紧随其后，后院宽敞整洁，墙角码着柴火，一旁摆着一杆大秤。伙计们小心翼翼地将野猪肉从麻布中取出，一块块放在秤盘上，王怀安亲自掌秤，赵老实则在一旁紧盯，生怕出了差错。
“第一块，三十五斤！”
“第二块，四十二斤！”
“第三块，三十斤！”
秤砣滑动，斤两报出，李望川在一旁默默盘算，赵大牛则攥紧拳头，眼神紧张地盯着秤杆。不多时，所有野猪肉过完秤，合计二百八十一斤，比预估的还多一斤。王怀安见状，笑道：“倒是多了一斤，算你们的福气，按二百八十一斤算。”
接下来是野猪皮与内脏，野猪皮厚实完整，王怀安让伙计称了重量，按市价给了七百文；内脏收拾得干净，给了二百五十文。最终核算下来，总价款为：二百八十一斤x十三文=三千六百五十三文，加上野猪皮七百文、内脏二百五十文，合计四千六百零三文，折合白银四两六钱零三文。
王怀安转身走进账房，不多时便拿着一个沉甸甸的布包出来，递到李望川手中：“这里面是四两白银，六百零三文铜钱，你点点清楚。”
李望川接过布包，入手冰凉沉重。他将布包打开，里面是四块一两重的银锭，泛着温润的光泽，旁边是六串铜钱（每串一百文），还有三文散钱。他先拿起银锭，放在耳边轻轻一敲，银锭发出清脆的声响，再仔细查看成色，银质纯净，无掺假痕迹；随后又清点铜钱，每串都数了一遍，确认无误。
“数目没错，多谢王掌柜。”李望川将银钱小心翼翼地收进腰间的布袋，系了三道绳结，沉声道，“岳父，大牛哥，银钱先由我保管，回家后再按约定分账，免得路上引人注目。”
赵老实连连点头：“理应如此，财不露白，回家分才稳妥。”
赵大牛也笑道：“我信得过望川，回家再分也一样！”
王怀安看着三人行事稳妥，心中暗赞，笑道：“三位若是日后还有上好的野味，尽管来寻我，我醉仙楼照单全收，价格定然公道。”
“多谢王掌柜，日后有机会定当再来。”赵老实拱了拱手，三人辞别王怀安，转身走出醉仙楼。
此时日头已西斜，集镇上的人流渐渐减少。三人走出醉仙楼，找了一家简陋的面摊，点了三碗阳春面，就着随身携带的杂粮饼，匆匆填饱肚子。
“如今得了银子，我打算去布庄扯几尺粗布，给孩子们做新棉袄，再买些盐巴和针线。”赵老实放下筷子，说道。
赵大牛接话道：“我想买把新斧头，家里的那把都快劈不动柴了，再称几斤红糖，给媳妇补补身子。”
李望川喝了一口面汤，缓缓道：“我去粮铺买两石粟米，家里粮缸早就见了底，再买些粗盐，给平安和念安买点饴糖解解馋。春耕的种子，从粟米里挑些颗粒饱满的留着便是，不用专门去买。”
赵老实闻言，赞许道：“你想得周到，农家过日子，本就是自留种子，专门买倒是浪费银钱。”
三人吃完面，结了账（三碗面共九文钱），便各自散去采购。约定半个时辰后在集镇东口的老槐树下集合，一同回村。
李望川独自朝着粮铺走去，沿途商铺大多还在营业，叫卖声依旧不绝。他目不斜视，快步穿过两条街巷，来到“福源粮铺”。粮铺里堆放着不少粮袋，空气中弥漫着谷物的清香。
“客官，想买些什么粮食？”伙计迎了上来，笑容满面。
“粟米多少钱一石？”李望川问道。
“二百一十文一石，客官要多少？”伙计答道。
“先来两石。”李望川从腰间取出四百二十文铜钱，递给伙计，“要颗粒饱满些的，我还要留些当种子。”
“好嘞！”伙计接过铜钱，麻利地将两石粟米装袋，每袋一石，沉甸甸的。李望川上前检查了一番，见粟米颗粒饱满，无杂质、无霉变，便放心地扛起一袋，伙计帮忙提着另一袋，送到粮铺门口。
李望川谢过伙计，将两袋粟米扛在肩上，虽有些沉重，却也能承受。他又在粮铺隔壁的杂货铺买了十斤粗盐（五十文），随后朝着街角的饴糖摊走去。
饴糖摊前围了不少孩童，摊主是个中年妇人，正麻利地用小纸包着饴糖。“客官，买点饴糖？一文钱一小包，甜得很，孩子们都爱吃。”
“给我来十包。”李望川递过十文钱，接过妇人递来的十个小纸包，小心翼翼地放进怀里。他仿佛已经看到孩子们吃到饴糖时，脸上露出的甜笑容。
采购完毕，李望川扛着粟米、提着粗盐，朝着集镇东口的老槐树下走去。此时日头已经快要落山，夕阳的余晖洒在青石板路上，拉出长长的影子。
来到老槐树下，赵老实和赵大牛已经等候在那里。赵老实扛着一匹粗布，手里提着一个小包袱，里面装着盐巴和针线；赵大牛则扛着一把新斧头，手里拿着一个纸包，想必是红糖。
“望川，买好了？”赵老实问道。
“买好了，两石粟米，十斤粗盐，还有点饴糖。”李望川答道。
三人汇合后，便一同朝着城外走去。此时天色已经开始擦黑，集镇上的人流渐渐稀少。走出县城城门时，夜幕已经降临，夜空繁星点点，月光如水，洒在乡间小路上，勉强能看清路径。
晚风习习，吹散了白日的炎热，带来一丝清凉。三人并肩而行，脚步声在寂静的乡间小路上格外清晰。
“望川，这次卖了不少银钱，家里的日子总算能缓过来了。”赵老实感慨道。
“是啊，”李望川点头道，“等春耕过后，粟米丰收，日子就能更好些了。我打算过几日再进山一趟，再猎些野味，换些银钱补贴家用，若是能寻到些药材，也能卖个好价钱。”
赵大牛连忙道：“进山算我一个！我力气大，还能帮你搭把手！”
“好！”李望川笑道，“那咱们就约定三日后，还是在村头老槐树下集合，一起进山。”
三人一路闲聊，不知不觉便回到了李家坪。村子里一片寂静，村民们都已经进入了梦乡。只有零星几家的油灯透出微光，在夜色中显得格外温暖。
赵老实和赵大牛各自回家，李望川扛着粟米、提着粗盐，回到了自己的茅草屋。赵云英早已在门口等候，看到他平安归来，脸上的担忧才散去。
“当家的，你可算回来了！买着东西了吗？”赵云英接过他肩上的粟米，问道。
“买着了，两石粟米，十斤粗盐，还给孩子们买了饴糖。”李望川笑了笑，从怀里掏出十个小纸包，递给赵云英，“快给平安和念安送去，让他们尝尝鲜。”
赵云英接过饴糖，脸上露出了喜悦的笑容：“你想得真周到，孩子们肯定高兴坏了。”她转身走进里屋，不多时便传来孩子们兴奋的欢呼声。
李望川将粟米和粗盐搬进屋内，妥善安放好。赵云英端来一盆温水，让他洗脸洗脚，又端来一碗温热的粟米粥：“快喝点粥垫垫肚子，一路奔波肯定饿了。”
李望川接过粥，大口喝了起来，温热的粥水顺着喉咙滑下，暖意传遍全身。他看着赵云英忙碌的身影，心中满是感激。这个女人，陪着他受苦受累，却从未有过一句怨言，是他在这个陌生世界最坚实的依靠。
吃完粥，李望川从腰间取出那个沉甸甸的布包，放在桌上。赵云英见状，好奇地问道：“卖了多少银钱？”
“四两六钱零三文。”李望川打开布包，将银锭和铜钱倒在桌上，“按约定，我拿四成，岳父和大牛哥各拿三成。明天我把他们的那份送过去。”
赵云英点点头：“该给的得给，这次擒猪多亏了岳父和大牛哥。”
李望川将属于自己的一成六钱四文银钱收好，其余的用布包好，放在床头的木箱里。他躺在床上，想着今日的收获，想着未来的规划，心中充满了动力。
他知道，这只是一个开始。未来的路还很长，他要让家人吃饱穿暖，要让村民们不再受土匪和官吏的欺压，要在这片贫瘠的土地上，闯出一条生路。而三日后的进山之行，或许会为他带来新的机遇。
夜色深沉，李家坪的茅草屋里，油灯摇曳，映着夫妻二人的身影。窗外，繁星点点，月光如水，照亮了这个贫瘠却充满希望的小村落。
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