晨雾未散，荒村死寂被一阵突兀的鸦啼打破。
沈砚骤然睁眼，洞玄之眼透过破窗扫向村口——只见十余道混杂着青黑煞气的身影正呈扇形悄然逼近，脚步轻捷，兵刃反光在雾气中一闪而逝。是星陨的追兵，来得比预想的更快。
“他们到了。”沈砚低语，唤醒闭目调息的元明月与尔朱焕。
尔朱焕撑身欲起，左肩伤口传来的剧痛让他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗。“他娘的……阴魂不散。”
“你不可动武。”沈砚按住他，目光迅速扫视破屋，“苍狼令仅能压制毒性，一旦气血沸腾，毒必反噬。”
元明月已收琴入囊，指尖拂过腰间药囊：“正面突围已不可能。追兵虽只十余，但后方必有援军。需疑兵之计。”
沈砚看向屋角那匹疲惫的黑马，昨夜奔逃时它后腿已被流矢擦伤，此刻正不安地刨地。一个念头在他心中成形。
“郑伦和星陨的主要目标是我，其次明月。”他语速加快，“他们认定我们会拼死赶往龙门。我们便送他们一个‘拼死赶往龙门’的沈砚。”
元明月眸光一动：“李代桃僵？”
“黑马脚程已疲，载人难逃。但若只负一具‘沈砚’的躯壳，足以引开大部分追兵。”沈砚从行囊中取出那件昨夜被弩箭划破的浅绯官袍，又快速削制几段树枝，以衣袍裹之，粗略捆成一人形。“需借尔朱大哥的狼噬气息一用。”
尔朱焕会意，咬破舌尖，将一口精血喷在官袍之上，同时运转微薄内力，催动一丝狼噬战意渗入其中。那简陋人形顿时散发出微弱但鲜明的、属于尔朱焕独有的血勇煞气。
“追兵中必有感知敏锐者，此气息足以乱真片刻。”尔朱焕喘了口气，脸色更白。
沈砚将人形缚于马背，取短剑刺黑马臀后旧伤。黑马痛嘶人立，沈砚一掌拍在马股，黑马吃痛，顿时撒蹄撞破破屋后方残墙，向着西南方向——与龙门相反的一处山林狂奔而去！
几乎同时，村口追兵察觉动静。
“在那边！”
“有马匹冲出！载着人！”
“追！”
十余道黑影如鬼魅般掠出，直扑黑马方向。仅留两人原地警戒。
沈砚透过缝隙观察，心念急转。留守二人气运青黑，站立方位恰好封住通往龙门的东北向路径。强闯必惊动已追出的同伙。
“需声东击西，再调开一人。”元明月轻声道，指尖已拈起一枚石子。
沈砚摇头：“石子落地之声不足以引其远离。”他目光落在院中那口枯井上，井沿布满青苔，深不见底。“井下或有地道？”
“我去探。”元明月话音未落，身形已飘至井边，袖中滑出绳索飞钩，悄无声息坠下。片刻后，井底传来三声轻叩——安全，且确有通道。
沈砚扶起尔朱焕，迅速移至井边。元明月先下，在井底接应。沈砚将尔朱焕缓缓缒下，自己最后潜入，反手以枯草略微掩盖井口痕迹。
井下潮湿晦暗，元明月已点燃火折子。这是一条不知何年挖掘的地道，狭窄仅容一人躬身前行，方向竟是朝着东北。
“天无绝人之路。”尔朱焕靠壁喘息。
“未必是生路。”沈砚洞玄之眼在地道前方扫视，隐约感知到一丝极淡的、非天然形成的能量残留，“此道有人近期用过，气息驳杂，似有数股。”
但此刻已无退路。三人小心前行。地道曲折，时而需涉过及膝污水，时而需爬行通过塌陷处。尔朱焕伤重，全凭沈砚与元明月左右搀扶。
约莫一炷香后，前方隐约透来微光，伴有潺潺水声。
出口竟是一条地下暗河的浅滩，河水冰冷刺骨，不知流向何方。河滩上散落着一些新鲜脚印，还有几片沾泥的碎布——是质地不错的细麻，绝非流民所用。
“此地另有蹊跷。”沈砚捡起碎布，洞玄之眼凝视下，布上残留着极淡的星辰之力痕迹，与星陨杀手同源，却又有些微不同，更显驳杂混乱。
元明月蹲身观察脚印：“至少有五人经过，三前两后，步履轻重不一，似有伤者。时间应在半日内。”
尔朱焕忽道：“你们听。”
三人屏息。除了水声，隐约有极轻微的、仿佛金石敲击的叮当声，自暗河上游方向断续传来。
沈砚与元明月对视。龙门山正在东北方向，暗河上游亦同。
“追兵迟早会发现黑马破绽，回头搜索荒村。井下地道瞒不了多久。”沈砚决断，“顺暗河向上，或许能更快接近龙门核心，且可避地上耳目。”
三人涉水而行。河水冰寒，尔朱焕咬牙硬撑。行出百余步，河道渐宽，一侧岩壁上竟出现人工开凿的台阶，蜿蜒向上。台阶湿滑，布满青苔，但明显有近期踩踏痕迹。
拾级而上，尽头被一块石板封住。沈砚贴耳细听，上方寂静。他运力于掌，缓缓推开石板一道缝隙——
外面是一间石室，陈设简陋，有石床、石桌，桌上竟有未吃完的半块胡饼，一旁水碗尚有余温。壁上悬挂一幅陈旧星图，图中标注的星辰方位与血书星图有部分重叠。
石室另一头有门虚掩，门外是向上延伸的天然石窟通道，那叮当之声正是从通道深处传来，更清晰了，其间还夹杂着模糊的人语。
“像是……监工与苦力的动静。”元明月低语。
沈砚示意噤声，率先潜出石室，贴壁向通道内望去。只见数十步外，石窟豁然开朗，竟是一处巨大的天然洞厅。厅中火光摇曳，数十名衣衫褴褛、脚戴镣铐的民夫正在监工鞭笞下，搬运着一种暗沉如墨的方形石料。那些石料大的如磨盘，小的如砖块，表面隐约有细碎晶光闪烁。
洞厅一侧堆放着更多石料，旁边还有几个开封的木箱，箱中露出精密的铜制构件，以及一些刻满符文的金属板。
更引人注目的是，洞厅中央已搭建起一个雏形的石质基座，基座呈八角形，其上镶嵌的金属板纹路，竟与沈砚在皇城观星台所见“窥天鉴”基座有七分相似！
“这是……另一座观星仪？或者……是龙门之局的阵基？”沈砚心中震动。那些暗沉石料，莫非就是郑伦押送的“星材”？
监工共有八人，皆身着黑色劲装，并非禁军或星陨打扮，但腰间佩刀制式统一，行动间透着军伍之气。其中一名头目模样的汉子正对着图纸吆喝，督促民夫加快进度。
“寅时三刻将至，都麻利点！误了时辰，小心你们的脑袋！”
沈砚缩回身形，心念电转。此处应是龙门山腹地，郑伦布设“龙门局”的一处秘密工坊。他们误打误撞，竟直插敌人腹心。
但尔朱焕伤势沉重，己方仅三人，其中一重伤，敌众我寡，硬闯无异送死。
正思忖间，通道另一头忽然传来急促脚步声和呼喝：
“郑爷有令！那三人可能已潜入山区！各工坊加强警戒，尤其注意陌生水道和废弃通道！发现踪迹，即刻燃烟示警！”
沈砚脸色微变。黑马疑兵之计已被识破，追兵正在收缩搜索网。此地亦将戒严。
退路已断，前有监工与未知守卫。三人被困在这石窟通道之中，形势危如累卵。
就在此时，元明月轻轻拉了下沈砚衣袖，指向石室方向。只见石室那幅陈旧星图下方，石壁有一处颜色略异，似是活板。
沈砚闪身入内，轻推那处石壁，果然是一道隐蔽的窄门，向内滑开，露出一条向下延伸的、更狭窄幽深的岔道，寒气森森，不知通往何处。
是福是祸，已无暇权衡。
“走。”沈砚扶起尔朱焕，三人迅速潜入窄门，反手将活板复原。
黑暗吞没身影的刹那，通道那头的脚步声已至石室门外。
“这里查过了吗？”
“查了，空的。”
“仔细些！郑爷说了，那姓沈的狡诈如狐……”
话音渐远。窄道内，三人屏息凝神，在绝对的黑暗与未知中，向下而行。
金蝉脱壳，却落入更深的迷宫。生机仿佛就在眼前，又仿佛遥不可及。
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