从8月1号到8月2号，三万多前清军战俘、现大明公民接连在首辅大臣官邸前静坐集会，打着表示不愿回北清的各种标语，并且要求首辅大臣出来说话，给大家一个答复。大明的各家媒体和外国的各家媒体对他们进行了高调报道。
但是沈荣轩一直没有出来接见他们，倒是不断的给他们送冰水、送绿豆汤。刚开始，这些冰水和绿豆汤很是让这些“新公民”们感动不已，他们之前只听说大明的官都是清官好官，但没想到竟然好到这个程度。自己来围堵官府讨说法，但官府反而给自己送水、送绿豆汤……在第一天，很多人都觉得再这样集会下去，很对不起这么好的官，都曾经起了退出的念头。
但是其他同伴、还有周围的那些记者告诉他们，这时候不能走，这时候政府正在两难呢，你这边就得给他压力。你们这时候一撤，那政府很可能真就拿你们换那几千大明战俘去了。至于给你们送点冰水、绿豆汤啥的，那是该的。要不然在首辅官邸门前晕倒了人，政府也要承受舆论谴责的。
有不少民间在野的政治社团、反对派人士也在现场即兴演讲，或者帮着他们分析，也说以前群众集会、要求相关官员出来说话，官员基本都是很快就出来见面的。不论同意与否，起码都会先给个说法。但这次有点反常，按说以前的小型集会，首辅大臣不出来就不出来了，但这次几万人的大型集会，影响那么大，沈荣轩不出来见面是说不过去的。这说明内阁政府确实正在犹豫的关头，仍然有很大的可能把他们送回北清，因此现在还没法出来面对他们，对他们说“放心吧”。
因此到了第二天。8月2号，首辅大臣一整天都反常地不露面只送绿豆汤，再加上反对派人士和记者们的“点拨”，三万多前清军战俘中已经弥漫着恐惧、不安的情绪了。很多人原先都是不想大热天的来静坐的，只因为碍于原先战友、弟兄的面子被拉来的，但是到了第二天，所有的人都在自发地为自己的命运在争了。
8月2日下午，原来一团散沙、静坐时候只知道聊天的新公民们，开始统一起来喊口号了。山东口音、河南口音、河北口音、东北口音、西北口音……三万多个“北清口音”齐刷刷地震天喊着：
“坚决扞卫大明宪法！”
“公民的生命和自-由神圣不可侵犯！”
“我们是大明公民！”
“公民不可被任意驱逐和流放！”
“公民有权呆在自己国土上！”
“公民受宪法保护！”
“政府不要违宪！”
……
各界人士和媒体都很有兴趣地看着这一切，每个人都有自己的感慨。
这些半年前还是昨天还是最无知、最愚昧、最贫穷、最不被当人看、只想着攻进南京奸-淫掳掠的满清大兵，半年后已经坐在大明首辅大臣官邸前，高喊着“公民的生命和自-由神圣不可侵犯”了。
而他们从俘虏营中放出来、真正融入大明的社会生活，最长的不过只有三个月而已。“被改造”之快、之彻底，让很多人都意想不到。而这时候，他们很多人都还是大字不识一个呢。
何况，他们的诉求点选的还很准。不是强调我们多么热爱大明，也不是强调我们被送回去后会多可怜，而是紧紧抓住《大明宪法》这一点，抓住自己已经是大明公民的事实：我们不管我们半年前是什么人，反正我们只知道自己现在就是大明公民。在北清被关押的那几千明军战俘是大明公民，我们也是大明公民，谁也不比谁命贱。我们什么法也没犯，政府如果把我们强迫送出境，那就是违反宪法。
而是否尊重宪法，关系到大明是否还能在君主立宪的道路上走下去。这也是聚集在集会者周围的不少民间政治精英、社会活动家们的共同声音。
……
向小强对这件事很关注，但他觉得这件事自己不适合掺和进去。这件事标标准准的属于“政务”，也就是内阁政府的处理范围。向小强是军队这边的，而且还是女皇的亲军统帅。无论是军方，还是女皇，对这件事都是不好插手的。
何况向小强自己也是北方人，虽然在大明高层，他的背景是前英国情报官，但是对外默认的背景，还是大明在北清发展的特工，上次救了蚱蜢号的成员之后，就跟着逃过来了。所以他这个位置就比较尴尬了。自己位高权重，对陛下有巨大影响力，又是“江北帮”的，和那些前清俘虏怎么说还是老乡。所以帮他们说话也不是，不帮他们说话也不是。
但是这两天，向小强都让肚子疼和十四格格派人去现场观察局势，并且搜集各种相关报道，密切关注。尤其是十四格格，简直就是把这个当成她自己的事，这两天甚至都有点神经兮兮的了。向小强也明白她的立场：那就是坚决不能把这些前战俘交出去的。因为她自己就是个“南逃者”，无非是地位高点罢了。在她看来，广武皇帝这次要是能挟持几千大明子弟、从大明手里成功要回几万个“南逃者”，那么广武下次完全可能再挟持什么人，把她十四格格也要回去。那样的话，她的下场就很悲惨了。
也有大批的记者围堵在人民卫队司令部门口，要求采访向小强，采访十四格格。主要是想采访十四格格。但是向小强严令，人民卫队的所有人员，包括十四格格，不得私自对媒体表达观点。向小强有这个权力，而且军政等公职人员不擅自对媒体表达个人观点，这也符合传统惯例，记者们也没有办法。
这也是向小强听从了秀秀和岳母尚小君的告诫，做出的决定。这件事无论从哪个方面讲，他向小强都要保持低调，最好能远离大家的注意力。因为这是个看沈荣轩好戏的机会。
但是秋湫的观点是旗帜鲜明的：那就是一定要把满清手里的几千大明子弟兵换回来。在她看来，不管什么宪法不宪法，那几千大明子弟兵虽然人少，但却是为了保家卫国、抵抗清虏而被俘的。而这几万“新公民”虽然人多，但他们几个月前还是“清虏”，是为了南侵大明而来的，不是我大明好客、把他们八抬大轿请来的。他们不少人手上还沾满了大明将士百姓的血呢。他们刚过来几个月，对大明什么贡献没有，大明反倒每人发了他们100明洋，他们凭什么和那几千大明子弟兵同命同价？
秋湫这个观点也代表了大明不少“草根”阶层的看法。他们没有那些受过良好教育的中产阶级、和上层“精英”们那么强的“宪政意识”，多半支持把这些“前清虏”交出去，把大明自己的几千子弟兵换回来。
向小强虽然不让人民卫队的军官对媒体表达观点，但是他自己却悄悄的在司令部里高了个调查，让肚子疼派人打探了一番，得知司令部里大多数军官都主张，不惜一切代价，一定要把自己的士兵换回来。向小强这些天也是一直参加统帅部的战争策划的，统帅部的军官食堂里，军官们这两天也是都议论这个事。向小强听了军官普遍观点，发现大多数人都想要把这几万“前俘虏”送出去，把自己的几千士兵换回来。大家似乎都有一个观点：
那几千大明官兵都是为了保家卫国被俘的，如果这次我们有机会把他们换回来而不换，而让他们永远在北清的地狱里，永远不能和家人团聚，那么今后谁还愿意再保家卫国、再冒着当俘虏的危险冲锋陷阵。
向小强很是惊出了一身冷汗。如果说这种观点在中高级军官中都如此流行的话，那么下级军官、普通士兵们就不用说了。那也就是说，不论是人民卫队还是大明陆军，反正军队这边的人心都是要不惜一切代价、把那几千大明官兵换回来的。不然就会打击士气。
……
8月2号下午统帅部例行战争计划会议的时候，一个副官进来，悄声把张照先叫出去了。回来的时候，张照先看了大家一圈，说道：
“诸位，看来我们需要对战争期限作出一个比较明确的预期了。现在政府需要我们给出一个大致的开战时间，以决定这次战俘危机的外交策略。内阁那边的意思是，我们越早开战，外交上处理这件事就越有利。诸位，尽管对这个问题我们有诸多分歧，但是也不能再搁置了。我建议今天下午就做出决定，确定战争的大致开战时间。”
会议室里诸位将领相互看看，表示赞同。
向小强本来是主张37年春天开战的。这样能够多准备几个月的时间，而且也季节上也合适发动进攻。顺利的话能够在严冬到来之前结束战争。最好是在四月下旬，因为那个时候刚好是黄淮、华北、东北、西北等地区农作物播种完毕的时候。这个时候打仗，不会对下半年的收成影响很大，不会造成大面积的饥荒。
但是早一点北伐，毕竟是向小强希望的。现在因为战俘危机这件事，很多将领又倾向于在今年就进行北伐。和向小强想置身事外不同，参与制定战争计划的一些核心将领们都有个“阴谋”，那就是想借着这次战俘危机大加炒作一番，把国民、把全军同仇敌忾的精神鼓动起来，对清进行一场“总体战”。
一个分权的、中产阶级占大多数的国家，是不太容易把国民的战争情绪鼓动起来的。一个集-权的、贫苦的愚民占大多数的国家，相反倒比较容易把国民都鼓动起来，勒紧肚皮搞“总体战”。因此对大明来说，此次战俘危机，是个不可多得的机会。总之不管是大明政府选择哪一条，一定要让全国上下都对北清人神共愤，最好能达到年初南京保卫战那种程度。当然，不太容易。不过有总比没有好的多。
张照先笑道：
“呵呵……都说战争是政治的延续，看来诸位真的是都有很好的政治眼光……沈阁老说因为这件事，越早北伐越有利，应该也就是这个意思……”
……
经过了一下午的讨论，最后基本确定，对北清的战争应该于36年10月份，也就是两个月后开始。这将面临冬季作战。但是这对明军来说也有个好处。在冬季，华北、西北一人多高的“青纱帐”没有了，真正实现了“一马平川”，而且公路以外的土地也基本硬化。这对明军的机械化、摩托化军团的优势发挥将是不可估量的。而因为所有的田地里都是光秃秃的，地面的清军无处藏身，明军的空中优势也可以发挥到最大。
说起来只有两个月，但是大明帝国实际上从去年十二月份就在战争准备，一直没有停。到了现在，大半年战时经济体制和扩军备战，已经能够支撑帝国搏一下的了。况且两个月后，长江防线会加固得更加坚不可摧。这也是支持大多数将领决定搏一把的原因。
——我军占绝对机动优势，最多进攻不顺利，不太可能被清军大面积围而歼之。万一真的发现短期之内达不到战略目的、有拖成持久战的可能，那么退回来就是。反正清军不太可能突破长江防线打到家里来。
大致时间定下来了。想到两个月之后就要收复故国、北定中原了，祖祖辈辈没能实现的梦想有可能在自己手里完成，每个将领都显得非常兴奋，同时肩上也感到沉甸甸的。无论是老将领张照先，还是年轻将领如向小强，都有种恍然如梦的感觉：
我们就这样决定了？这是真的么？
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