话说义王刚听到镇国公谋反的谣言时，很是吃了一惊。他不知道除了自已以外，还有谁在暗中针对着镇国公。朝廷的权力斗争说起来波谲云诡，可在目下来说，核心无非就是夺嫡这一件事。以镇国公的威望，一般的党派之争也涉及不到他。毕竟镇国公的功勋在朝中无人能及。所以，在此时传出这个谣言就显得很不一般。依照惯例，义王第一时间想到的是圣上。可圣上这么做是为了什么呢？怕镇国公功高盖主？想打压镇国公父子的势力？还是故布疑阵，想以此来掩护准太子五皇子？
义王到底身在局中，即使想到了这一层上，仍旧不明白，打压镇国公父子，其实是项庄舞剑意在沛公，终极目标是为了波及到五皇子。所以，他仍然坚定的认定圣上选定的太子人选是五皇子。而且万万没料到，没过多久，五皇子就遇害了。这让义王一下乱了方寸。虽然知道此时局势更加险恶，可还是决定再冒一回险，再去刘公公的外宅一探口风。
他一直还住在后院。说老实话，他现在已经习惯了这种简朴的生活。每日不需要下人伺候，什么事都亲力亲为，感觉身体倒比以前好了，睡觉也格外的香甜。吃饭是简单的一粥一菜，反倒品出了食物自有的香味。冬日扫雪烹茶，夏日吟风弄月，在林子里浇浇水，锄锄草，不时会生出余生若此，也未尝不可的念头。可是，他不是一个做事半途而废的人，这么多年的隐忍，这么多年的谋划，眼看着如今就到了要见分晓的时候了，他又怎能就此放弃。
吃过午饭，他轻装简服，出了小屋。穿过树林时听见有人问：“你要出去吗？”
他头也没抬，应了一声。
“午间日头毒，小心中暑。”那声音又道。
她不再叫他老伯了。
义王现在还记得当初那一声怯生生的问话：“老伯，你是这府里的人吗？”义王彼时正在给几株刚抽出枝条的葡萄苗绑枝，闻言猛一抬头，一时有些头昏，在昏花的视线中，只看见一个身着素衣的女子笼罩在一团光晕之中，——就和那日他在月下看到的一模一样。
“你可是这府上的园丁？”见他不语，她又问道，“不知这是哪位大人的府宅？怎么从不见这府里的人？”
她是真把他当作是一个园丁了，因此，十分放心的跟他打听。
“嗯，这府上的主人，我也少见。”义王道，说罢，依旧去干手上的活。他这也算不得撒谎，因为他平时确实很少照镜子。
“我来帮你吧老伯。”见义王如此说，小红伶更加认定了自己的判断，上前说道，“我小时候，我娘也在院子里种过葡萄，我会做这个。”
见她如此，义王便也就势说道：“姑娘你是何人哪？怎么会出现在这里？”
“我……”小红伶欲言又止，放开了手，半晌才叹道，“奴是一个苦命的人。”
“哦？”义王眉毛一挑，审视的看着小红伶。倒想听听她是怎样评说她自己的，以此来判断她除了水性杨花之外是否还有其他的方面的劣性，诸如巧言令色，嫁祸别人洗白自己，等等等等。水性杨花在义王看来那是女人的通病，所以也就不算什么了，他也可以容忍。但是若敢把他当成是二皇子和高衙内之流，玩弄于股掌之间，……那样也好，他也就可以死了这份心了。想想也真是可笑，做了一辈子的鳏夫，老了老了，竟动起情来，还做出如此可笑举动，竟然自闭与此地，想如此了却残生。可是，若不看个清楚明白，终究还是下不了这个狠心。是以，义王更以挑剔的目光看着小红伶，等着她为自己粉饰。
小红伶倒也不加隐瞒，期期艾艾的将她怎样被卖入青楼，又是怎样被逼接客。乃至于后来怎样遇到高衙内以及二皇子，她又怎样逼不得已左右逢迎，乃至后来被抓又稀里糊涂的获救，竹筒倒豆子一般从头说了一遍。也是在此地关的久了，难得有人跟她说话，闷得急了。说到最后，又叹了一声：“奴命苦啊。”可表情里却流露出对自己能引得皇子为自己争风吃醋的荣耀，神情之中也带出了身为优伶的那种做作之态。
虽然她说的跟义王知道的基本吻合，可义王还是心生嫌恶。就像是才知道这是一个什么人。是做什么的。
因为那天夜里有人到访，所以义王才又在后院住了一夜。这也是义王住在这里的另一个原因——有人深夜到访，谁也不会察觉。夜里又响起了吹笛声，可是他却没有出去。
第二天一早，义王便收拾好东西，动身离开。看见地里有个白色的身影，他便欲绕行。小红伶却看见了他，远远的叫道：“老伯你来看，我没有把你的秧苗锄倒吧？嘻嘻，……我记得小时候跟着娘下田，是认得草和苗的，……你放心老伯，要是锄坏了，我再给你补种。嘻嘻……”
那声音又甜又脆，义王不由得就又向她走了过去。叫的是小红伶，可什么时候见她都是一袭白衣，此时扎着裙裾，两手都是泥，憨笑着，手搭凉棚挡着初升的阳光。脸上也是泥。
“姑娘何苦屈居于此？”义王道，“这天底下有钱有势的人多不胜数，何不趁着韶华未逝，早日择一良人，强过在此受苦？”
“有钱有势的哪有什么好人哪。”小红伶心无城府的说道，“还不如一个人清净呢。我以后就跟着老伯在此养花种菜，……，老伯你不会嫌弃我吧？”
义王下意识的摇摇头。
可小红伶到底是交际场上出来的人，阅人无数，很快就看出，义王不只是一个园丁那么简单，那言谈举止，那气度，都不像是一个普通人。而义王也看出小红伶不是空有其表，谈吐之间颇有见地。两个人不时的会聊上几句。
…………
刘公公并不在外宅。
这倒是也在义王的意料之中，五皇子这一死，想必西宫里面必然乱了套了。宫人们人人自危，哪里还敢乱跑。再者，这些个墙头草，一看到西宫失势，必然急着另寻靠山，自然无暇他顾。可他心里着急，不想就这样无功而返，脚下不由自主的向一个方向拐去，无意之间一回头却看见一个身影飞快的一闪，躲在了一堵墙后面。义王心里一惊，可随即就冷静下来，折身往回走。他早有准备，便是被人知道他跟刘公公有染也不怕。因为他早在贿赂刘公公之时，就在其余几位娘娘宫中各选了一人，施以贿赂。就是以防有朝一日被人发觉，便可以说，他只是想让公公们招呼他的生意。——这几位公公也确实是各宫中负责采买的。至于娘娘们的那点购买能力能不能值回他投入的，那就是另当别论了。他完全可以说他这是长期投资，或者，公公们欲壑难填，他也没有办法。
只是，这不像是圣上安排的人。那些人不会如此警觉。可是除了圣上，还有谁会暗中派人跟着他呢？难道是圣上有了什么发现，所以重新安排了人手？义王疑虑重重的回到了府里。感觉空气里都是山雨欲来的紧张气氛。
再说皇妃这边。据撒子回来报说，那些个洋鬼子都还在，只是不怎么出门。虽然此时天晴日暖，海上风平浪静，可他们却好像根本没有启航回家的意思。不知道在等什么。
“他们当然不能回去了！”皇妃道，“从他们那里到这里，得走好几个月呢，不带点东西回去，他们怎么肯甘心！”
“对。若是皇妃听到的没错，他们定然还在等着二皇子下手。届时便可以在朝歌肆意抢掠。”撒子道。
“那我们可不能让这些洋鬼子得手。”小麻花急道。
“我们这样，一方面还是得留意那些洋鬼子，若是他们忽然打算启程，那就从侧面说明，二皇子又要有所行动了。”皇妃道，“再一方面还是要盯着二皇子，看他有什么举动。”
“他必然也知道圣上有了防备，短时间内只怕不会轻举妄动。”应皇子道。
“这样最好，咱们也可以从从容容的想清楚整个事情的来龙去脉。”皇妃松一口气道，“也不知道绿冬怎么样了，这么长时间都没有一点消息。”
“放心。不会有事的。”应皇子安慰她道。
“你不知道，绿冬上次说，她们家里让她学什么针织女红，我怕是已经给她选好人家了。”皇妃道，“要是已经说定了那可怎么办？”
“不会的。”应皇子道，“此时镇国公内外交困，怎么能有心思给绿冬说亲？再者，朝中大臣以趋炎附势者居多，如今眼见得镇国公自身难保，谁还肯与他家结亲？”
“哦，那就好，那就好。”皇妃抚着胸口道。“绿冬除非嫁给三皇子，否则是不会有幸福的。”
随着时间推移，因五皇子被刺而弥漫在朝歌上空的阴云也逐渐散开，街市上恢复了往日的热闹，就连朝臣们也似乎都从此事中摆脱出来，上班下班有说有笑。四皇子是第一个出来设宴的。既然事过境迁，那自然该怎么乐呵还怎么乐呵。一时悲痛过去，生活还当继续。应皇子和皇妃虽然觉得事情不会这么简单，但既然人家有请，也只得应邀前往。四皇子请的还是原班人马，只是缺席的人不少。李文亭夫妇，封氏两口子，还有绿冬，都没有来。李文亭夫妇说是家中老爷子微有小恙，不便出门。封氏两口子则说有事不能前来。这个圈子一共也就是那么十几个人，如今将近一半不来，席上难免有些冷清。众人都努力的说笑，活跃气氛，可有太多话题都不能提。五皇子，镇国公，围场谋刺，圣意如何……这些都是禁区，也是每个人心中解不开的迷。
三皇子来了。自从围场回来，这还是皇妃第一次见到三皇子，只觉得他更加阴郁。她急于想要向三皇子解释，告诉他自己绝对没有听错，想要告诫他凡事小心，局势远不似眼下表现出来的这样天下太平。也想问他有没有绿冬的消息。可她跟三皇子隔着饭桌对面而坐，三皇子又一直低垂着眼帘，她想给他打个眼色都不能。皇妃那个郁闷。只能寄希望于散席的时候，能有机会跟三皇子说上话。因此她一直暗暗的留意着三皇子，忽见三皇子起身向外走，像是要去上茅厕，她便也起身尾随而去。三皇子却是要去账房结账。皇妃见此，忘了自己急切要说的，转而为三皇子鸣起不平来：“人家请客，你结的哪门子账啊？”
三皇子也不说话。只结了账往回走。皇妃真是服了这个不出气的烟锅子，只得追上去又说道：“你这阵子见没见过绿冬？”
三皇子摇头。
“你可真是她的好哥哥！”皇妃气道。
“她不出来，我去哪里见她？”三皇子道。
“那你不会去她家里去看看？！”皇妃道。
“……”三皇子又不说话了。
皇妃知道，要依着三皇子的节奏，再有一天的时间也说不到正题上，便直接了当的说道：“你看绿冬怎么样？”
“什么，怎么样？”三皇子不解的看着皇妃问。
“哎呀直说了吧！我打算撮合你和绿冬。”皇妃道。
“撮……”
“对！就是要给你和绿冬说亲！”皇妃见三皇子还是一脸问号，哪里还等的得他说完，“这下你明白了吧？”
“啊？我我，我……”三皇子顿时慌乱起来，面红耳赤的就像是个姑娘，半晌才道：“我，我，一向当绿冬是妹妹。”
“对呀？”皇妃摊手道，“绿冬也是拿你当哥哥的呀。情哥哥情妹妹嘛。”
“可这……”三皇子的脸更红了，他哪里听过这样露骨的话，好容易才想出话来道。
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