曲孛尔指着远处说，再走一个多时辰就到俄堡（pu）了，我们到那里再休息，今天晚上就住在俄堡，明天过大斗谷。只要过了大斗谷就到焉支川了。
喻本元一下子兴奋起来，啊，这么快？过大斗谷得多长时间？
运气好的话不到两个时辰就过去了，运气不好，要么就都撂倒在谷里，要么就得折回来。曲孛尔皱着眉说道。
本元听了倒吸了一口凉气，他在平凉时听说过这个连接西海和河西被称作死亡通道的大斗谷。当时也没有特别留意。鬼使神差，今天自己竟走到了这里。
曲孛尔一行人放慢了速度，他们看见远处鞑靼人的兵营驻地，不禁都紧张了起来。两个护卫走在队伍最前面，他们都警惕地观察着四周。
鞑靼兵的帐篷分布在狭长的山路两侧。离兵营还有一两里路，曲孛尔就示意大家下马，然后牵着马慢慢靠近兵营。一路上并没有人阻拦盘问，曲孛尔带着大家朝一顶最大的帐篷走过去。
图鲁花大哥在吗？曲孛尔大声朝帐篷里喊道。
哪一个？帐中有人大声应道，随即只见一个身形健壮魁梧的汉子弯腰从帐篷里走了出来。
图鲁花大哥。曲孛尔上前一步抱拳向来人施礼。
哎呀，是曲孛尔兄弟嘛，哎呀呀，哪阵儿风把你给吹来了？免了免了，行什么礼啊？哎呀，咱们快两年没见面了吧？兄弟你看着好得很呀。图鲁花拉着曲孛尔的双手满脸笑容地寒暄道。
本元，来，这是我的大哥图鲁花，是在这里把守隘口的千户大人。曲孛尔高兴地向本元介绍。
本元赶紧上前向图鲁花行礼。
不用不用，都是兄弟，客气啥？你们从哪里过来的？图鲁花朗声问道。
从西海子，今年春夏常驻在那边。曲孛尔答道。
来人，给我们准备茶饭，烤只羊，肥肥的。来来，我们就坐外面，今天天儿好。图鲁花拉着曲孛尔的手走到帐篷旁边的一块毡子上坐下，并抬手示意其他人也坐。
大哥一直在这里驻守吗？曲孛尔坐下后问道。
一直在这里守着。这几年北边的土默特人总想从这里过来和我们抢西海的草原，坎布勒汗怎么会答应？只要我守在大斗谷口子，他们就别想从这里迈过去。图鲁花豪迈地说道。
大哥的马完全好了吧？曲孛尔问。
图鲁花道：好了，早好了。要不是遇上你，我的宝贝早就升天了。
走，带我们去看看你的宝贝去。曲孛尔说着拉着图鲁花的手站起身。
走走，一起去看看。大哥的宝贝可是真正的宝马良驹，这世上难得一见。曲孛尔对本元说。
几个人来到不远处的草滩上，十几匹马正悠闲地吃草、撒欢儿。
图鲁花打了个响亮的呼哨，一匹通身乌黑的高头大马旋即向他们奔过来。
本元眼前一亮，完全被这匹马的英姿神采吸引住了。
这匹马身形高大，胸凫紧凑，脖子修长健壮，四肢颀长，骨节分明圆润，一看就是善于奔跑，腾跳力极强的好马。本元不动声色地观察着眼前这匹通体毛色像缎子般闪着幽光的骏马。他从姜头儿的眼中也看到了极其赞赏的意味。
两年前，我的马队从这里过，正好遇上大哥的马受了重伤，箭头插进前胸，掠过左肺，我就大胆试了试，金创伤我还比较拿手。这样的宝马，谁见了会舍得让它轻易离开呢？曲孛尔摸着马儿的胸脯。这马儿安静乖巧地用头蹭着曲孛尔，似乎还记得救过自己的人。
本元忍不住低声赞叹：天马也莫过于此吧？
这是真正的纯血图门马，花大价钱从畏兀儿人手里得到的。这一匹马顶得上千军，日行千里，逢山开路，全都不在话下。有几次就是靠它我才死里逃生。图鲁花绕着自己的宝贝，用毛刷顺着马背一边梳理一边感慨。
大哥，你得想办法给我也买几匹这样的。到时候赚了钱咱们对半儿分。曲孛尔用羡慕的眼神看着图鲁花的马说道。
这个要花大价钱呢。图鲁花认真地说。
曲孛尔道：只要大哥能买来，钱不是问题。从你这里回去后，我的汉人朋友、乌斯藏的朋友都向我打听呢。
那好说，我还有几个畏兀儿的朋友，让他们想想办法，应该能行。图鲁花看出来曲孛尔是真心羡慕。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。本元心里暗暗欢喜。
一群人看完马回来，酒肉已经摆好了。图鲁花请大家坐下，接着问道：你这趟是要去哪里？怎么没带马队？
曲孛尔赶紧道：就是要去焉支川买马。我想给马队换一批马。现在的马驮运力不行，一年跑不了两趟生意，赚不了多少钱。
这不难，大斗谷那边虽说不是咱们的地盘儿，但自打达延汗升天后，他的儿孙们都弱，这几年忙着内斗顾不上我们，倒是消停，这两年还算太平。据我所知那边的马还有不少，但大多数落在了当地的部族人手里，基本上是野牧，马群比较分散，得花时间找。图鲁花觉得很麻烦。
胭脂马耐力比较好。过去我们用的多，这些年不怎么去那边放牧，死伤的都是用这边的马匹补充。曲孛尔发愁地叹道。
这位兄弟是干什么的？图鲁花边喝酒边随意问道。
我妹妹的当家的，也是我生意上的伴当。曲孛尔似乎刚想起来，赶紧介绍道。
来，喝一个，以后都是兄弟。图鲁花和本元碰了一个一仰头喝干了碗里的马奶子酒。
本元也只好干了自己的酒。
明天天气还不错。但是现在已经七月了，祁连山里的天儿可比小孩儿的脸都变得快。你们也得快去快回。到了八月，山下小雨山上可就大雪咯。这大斗谷里更是变幻莫测，这时候遇上风雪，冻死人、冻死牲畜可不是啥稀罕事。图鲁花认真地说。我能帮你点儿啥就尽管说。
曲孛儿想了想。你就给我弄几捆麻绳。运气好，找到了就直接赶回来，运气差，就算白走一趟。
这个简单。图鲁花随口答应。
曲孛儿给手下使了个眼色。去把我给大哥带的东西拿来，盐巴也拿一袋。
本元看到护卫拿着两匹自己带给曲孛儿的麻布过来。暗暗惊奇曲孛儿把这东西藏在哪里了，这会儿像变戏法似的就放在了图鲁花面前。
图鲁花摸着质地细腻的麻布高兴地说道：哎呀，这可是上等的布料，婆姨们肯定稀罕得很。那我就不客气了。
大哥哪里的话？我就是想碰碰运气想着能不能再遇见你。带得少，大哥别嫌弃。曲孛尔觉得这点礼太轻了。
不知不觉喝了不少酒，本元晕晕乎乎地躺在自己的帐篷里。不知道明天进入大斗谷会遇见啥？管他的，先睡一觉养足了精神再说。本元迷迷糊糊地睡了过去。
本元一觉睡醒已是次日的清晨，他走出帐篷，抬头看天，晴空万里，没有一丝云彩，天空蓝得柔和而空灵，让人神清气爽。
兵营里已经有人走动，远处的草地笼罩在一层薄薄的雾气之中，草地上的露水很重，把马鞍、驮架都打湿了。本元走过去仔细看着驮架，琢磨着曲孛尔会把东西藏在哪里。
别找了。呶。曲孛尔从他身后伸脚在驮架的底部踢了一下，一块木板缓缓弹开，露出狭长的一个空格。曲孛尔笑着说，这里可以藏值钱的东西。知道了吗？
哦，在这里啊？好好，回去我也弄一个。本元惊喜地凑过去仔细看。
你想要，回到河州我送你一个。曲孛尔笑着说。
吃过早饭，图鲁花又给他们装了一口袋干肉，一口袋炒青稞面。看着曲孛尔道：今天天儿不错，你们过大斗谷的时候走快点，如果变天了就找个避风的地方躲一躲。这个时节，那里边的风雪来得快去得也快。对了，再给你们带上几根牛毛毡，你的这个不行，太薄了。他亲手帮曲孛尔把牛毛毡捆扎在马鞍后。
曲孛尔一行在图鲁花的注视下启程了。
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