曹公正在“归来茶栈”与梅英商量事情。
泾阳的齐肖生突然造访，让他又惊又喜。
曹公手里捏着名帖急匆匆地从后院快步走到前面店铺，一眼就看见了站在店外打量着“归来茶栈”门面的齐肖生。
肖生？哎呀，真是肖生啊！你怎么突然过来了，怎么一点信儿都没透啊？请进，快请进！
曹公可好？抱歉抱歉！来得匆忙，看来我寄给您的信还没有到，我人倒是先到了。肖生赶紧迎上去给曹公行礼。
曹公忙不迭地吩咐伙计道：快去告诉梅英，她泾阳的肖生大哥，齐肖生来了，叫她快准备一下迎接贵客。
二人来到后院，看到梅英已经满脸惊喜地站在客堂门口候着了。
梅英快步迎出来，落落大方地冲着齐肖生屈膝躬身行了万福礼，齐大哥好！有失远迎！
梅英衣着淡雅，略施粉黛，目光清澈兴奋，令齐肖生心中暗暗惊叹。
早听妹妹芳名，今日得见，真是百闻不如一见。妹妹好！齐肖生也赶紧拱手施礼。
齐肖生和曹公落座后，梅英亲自奉上茶点。
妹妹别忙了，都是自家人，别客气了。我今日前来，也确有要事，而且还与你有关，快坐下来一起说说。齐肖生抿了一口茶，不禁由衷地赞道：嗯，好茶！
梅英一听与自己有关，心中霎时一廪，但仍然面带笑容。
齐大哥不急，您大老远赶来，也不差这一刻，先喝杯茶，用些点心。我这就安排饭食。梅英亲热地微笑着说。
你真不用客气，待我把事情给你们说完，再慢慢吃饭不迟。齐肖生急忙阻止道。
曹公看齐肖生如此急迫，就说：梅英坐下吧，先听肖生说说，吃饭不急。
梅英见如此，就坐下来，笑着对齐肖生说：肖生大哥也是急脾气，那好，您说来听听。
是这样，上月底，你们在平凉的亲戚喻本元突然捎信儿找我说有事相商。我就赶紧过去见他。本元告诉我，他的大舅哥，西番族首领曲孛尔要与咱们做丝绸、麻布、海盐和茶叶生意。我一刻都没敢耽误就去了河州见他。这个人很厉害，自己是部族首领，还常年亲自与乌斯藏人、鞑靼人做生意，精明得很。他在河州有自己的货栈、仓库，商路也很稳定。
曹公惊喜道：本元竟然把他西番的大舅哥介绍给了你？这我可一点都没有想到。
可不是嘛！听喻大人说是梅英妹妹给他采买的丝绸、麻布，曲孛尔首领很满意。我们见面后，他又特意指定由妹妹还照原样采买。他打算以后与咱们长期合作。
梅英听了也很惊喜：哎呀，当时只当是喻大哥带给他大舅哥的见面礼，并没有花太多心思。怎么也没想到会有这样的结果。
是啊，梅英妹妹。他们每年冬天要转到不同的地方放牧，居无定所。曲孛尔首领想在入冬下雪前再走一次马帮。所以我就又急急忙忙赶到这里了。齐肖生兴奋地说道。
梅英听到这里才松了口气。大哥太辛苦了，这一趟一口气就来回几千里，当真太辛苦了！
我在河州也看了他们的货栈、仓库，规模也不小。曲孛尔与我商议，如果有可能，想从你们这里长期做一些丝绸、麻布、细茶的生意。他的客人大都是乌斯藏那边的头人和喇嘛，对丝绸、麻布、海盐、糖和细茶的需求都挺大。齐肖生简明扼要地介绍曲孛尔的需求。
肖生啊，听你这么说，我想这个生意咱们得一起做，而且还得以你为主。我年纪大了，也跑不了几趟远路。梅英一个女儿家，也不便长途奔波。如果要长期与他合作，还得你来挑这个头儿。你在河州也有货栈，和他们交易会更方便些。梅英可以在这边给你供丝绸、麻布、细茶。至于糖和海盐，你就可以从泾阳那边组织供货，一来便利，二来成本也好控制。曹公边思索边诚恳地说道。
爹爹说的在理。齐大哥在泾阳那边组织货源确实要方便得多。梅英心里暗自佩服父亲的敏锐和肚量。
齐肖生一听曹家父女这么说，心中也敞亮了许多，原本他也想到这些，但毕竟曲孛尔是冲着曹家来的。现在看曹公如此坦诚，一是佩服曹公在生意场上的经验，二是钦佩曹家父女宽厚的心胸和长远的眼光。
既然这样，我就说说我的想法。咱可以根据曲孛尔要货的实际情况，由你们提供的货物，就算我在你们这里采买，按行市走。那边的货款收到，我们就结清。另外，我这边可以先给你们提供一笔合作资金，也方便你们订货，这样如何？齐肖生开诚布公地提议。
齐肖生与曹公、梅英商定了合作的初步方案。因为这一笔仍然是以丝绸、麻布为主，就由梅英负责供货，齐肖生留下曲孛尔的定金和一笔合作资金后没有停留就返回了泾阳。
这个意外的机会给梅英带来了新的希望。齐肖生留下的钱，对于梅英来说是一笔大资金，她和父亲商量后，决定到苏州府去一趟，直接从源头选定供货商，以便长期稳定供货。
曲孛尔要的货与上次本元大哥要的货一模一样。梅英看着货单笑着对曹公说。爹爹，您看，上次他让我买的东西也是这些样子，这曲孛尔也是个实心肠的人。
曹公细细地琢磨着说道：嗯，我估摸着他是要拿着这批货去摸摸行情。我前些年去过河州，大概留意了一下市面上的绸布店，那时候看到的东西真的没法儿入眼，样数少，质量也差。估计这几年变化也不会太大。
梅英有些犹豫地问曹公道：也不知道曲孛尔要的这些货都卖给什么样的客人？
曹公沉吟了片刻答道：我琢磨啊，他若是供给乌斯藏的达官贵人和喇嘛庙里的僧人，这些人很多可是富可敌国，在吃穿用度上都非常讲究。你这次采买的料子成色可不能比之前的差。另外，肖生既然是采买，你就得把进价把控住，得让咱们两家都有得赚。咱们是第一次做这绸布生意，虽说肖生也说了绸布行的一般行情，但毕竟货色不同，回头咱们得好好核算一下。
这个我心里有数，爹爹尽管放心。我干妈对丝绸麻布的种类、品质和价格肯定最在行了。还有这几年开始时兴的棉布，这些我都得仔细了解。无论是在哪里，这些东西又都是人人生活离不了了的，既然是做生意，就得跟个行家到源头把货源、买卖、运输渠道都要好好弄清楚。梅英一边快速在脑子里捋，一边条理清楚地说道。
曹公听着心里暗自感叹梅英真是有做生意的天赋，能把做茶叶学到的路数直接用到了这里。
还有啊，我要提醒你。海盐的生意你不要碰。朝廷虽说开禁，但盐铁毕竟是重要物资，比较敏感，各地方的管控措施也不同，虽说利润可观但风险却很大。咱家今后的生意以你为主，你一定要在自己力所能及的范围内求一个稳字，这样才能走得长远。曹公郑重地告诫梅英。
爹爹说的是。梅英明白父亲的潜台词，就是提醒自己不要再重复他以前犯过的错。啊，对了，本元大哥这次帮了这么大的忙，咱得专门上门答谢呢。
这个不急，本元年底应该能回来，到时候当着他的面一并感谢比什么都强。曹公说着喝了口茶。
那就依你说的。待我把家里的事安排好，就到应天府约上我干妈一道去苏州府。在丝绸、麻布面料上还有谁比她更有见识呢？我们多走些商户，尽量做到物美价廉。梅英信心十足。
曹公听罢深深点头道：正是，正是，这样你也正好跟她好好学学，今后你自己做心里就更有数了。你干妈岁数也大了，一路上要好生照顾。吃住一定安顿好。另外，那边现在也正是好季节，除了看货采买，你俩也不用太赶，抽时间好好逛一逛，休息休息。这半年多你也太劳累了。接下来还有许多事。今后做事一定要张弛有度，方可长久。曹公语重心长地对梅英说道。
爹爹放心吧，有您在，我肯定会稳稳当当的。梅英笑着应道。
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