离开废弃前哨石堡，石岳对照着皮质地图，辨认着方向，继续向“归墟之径”更深处进发。空气中的“归墟”之力越发浓郁，那股侵蚀生机、磨损灵力、并隐隐扰动心神的诡异力量，如同无形的潮水，一波波冲刷着他的护体灵光。混沌玄元道种在丹田内持续旋转，散发出稳定而纯净的道韵光芒，如同中流砥柱，顽强地抵御着侵蚀，但消耗也随之增大。
脚下的地面变得崎岖不平，灰黑色的岩石呈现出更多被侵蚀的怪异形态，有些如同被巨力扭曲的树干，有些则像凝固的、翻滚的黑色海浪。四周散落的巨大残骸更加稀少，但偶尔出现的，都庞大得惊人，仿佛某种史前巨兽的遗蜕，散发着令人心悸的古老与不祥。
行进了大约二十余里，前方的景象开始发生变化。平坦开阔的“路径”逐渐消失，取而代之的，是一片无边无际、密密麻麻的灰色石林。
这些石柱或石笋，高矮不一，矮的仅数尺，高的可达数十丈，甚至上百丈，直插上方看不清的灰暗“天穹”。它们形态各异，有的如利剑指天，有的如奇峰兀立，更多的则是扭曲怪异，仿佛在某种巨大的痛苦中瞬间凝固。石柱表面同样布满风蚀的痕迹，光滑而冰冷，没有任何植被或苔藓，只有一片死寂的灰。
石柱与石柱之间的空隙，构成了无数条错综复杂、蜿蜒曲折的通道。这些通道宽窄不一，窄处仅容一人侧身通过，宽处也不过数丈。目光所及，尽是层层叠叠的石柱，视线被严重阻隔，根本看不清十丈之外的情形。灰暗的光线在这里变得更加晦暗，被无数石柱切割、散射，投下重重叠叠、光怪陆离的阴影，更添几分迷幻与压抑。
“这里就是地图上标注的‘乱石迷踪’了。”石岳停下脚步，眉头微蹙。仅仅是站在石林边缘，他就能感觉到，此地的“归墟”侵蚀之力，混杂了一种奇特的、干扰方向感的力量。神识在这里受到的压制更加严重，探索范围被压缩到仅有三五丈，而且反馈回来的信息带着一种奇怪的“折射”感，难以准确判断距离和方位。甚至，连对怀中混沌碎片和道种的感应，都似乎变得有些飘忽不定。
地图上提示，这里地形变幻，易迷失方向，建议沿固定地标或使用“定踪符”。可惜，前哨石堡的补给早已耗尽，“定踪符”自然是没有的。至于固定地标……放眼望去，除了数不清的、看起来大同小异的灰色石柱，似乎并无特别显眼的标志物。
“不能盲目乱闯。”石岳定了定神。他仔细观察着石林边缘的石柱分布，试图寻找一些规律，或者前人留下的、不易被岁月磨灭的痕迹。
很快，他在几根较为粗大的石柱底部，发现了一些刻痕。刻痕很浅，被风蚀得几乎难以辨认，但仔细看，能看出是箭头形状，指向石林深处某个方向。刻痕不止一处，在附近几根石柱的特定位置都有出现，指向似乎一致。
“是以前镇守者留下的路标？”石岳心中一喜。虽然这些刻痕古老模糊，但至少提供了一个初始的方向。他对照了一下皮质地图上标注的、穿过“乱石迷踪”的大致路径方向，与这些箭头的指向基本吻合。
“看来，当初的巡逻路线是相对固定的，留下了这些标记。希望能找到连贯的标记，指引我穿过这片石林。”石岳不再犹豫，选定一个箭头指向的通道，小心地走了进去。
一进入石林深处，周围的压力骤然增大。那些高耸的石柱仿佛活了过来，投下的阴影重重叠叠，仿佛无数沉默的巨人，冷漠地注视着闯入者。通道曲折回环，岔路极多，往往走不了几步就会遇到数个选择。若非有那些古老的箭头刻痕时不时在不起眼的角落出现，石岳恐怕早已迷失。
然而，寻找刻痕也并非易事。有些刻痕被后来风化的石屑掩埋，有些则在岔路口的多条通道石柱上都有，但指向不同，需要仔细辨别新旧和真伪——石岳甚至发现了几处似乎是后来者慌乱中刻下的、指向死路或危险区域的错误标记。显然，迷失在这片石林中的，不止他一个。
除了方向难辨，石林内部的环境也更为诡异。那种干扰心神的力量似乎增强了，灰暗之中，时而会传来若有若无的、如同风声穿过石缝的呜咽，时而又有类似低语、哭泣、或是冷笑的幻听，直接作用于神魂，试图勾起人内心的恐惧与烦躁。定魂珠在识海中微微发亮，道种之力也守护着灵台，让石岳始终保持清明，但这些干扰无时无刻不在消耗着他的精神。
走了约莫小半个时辰，按照石岳估算，应该已经深入石林十余里。前方的通道变得更加狭窄曲折，石柱的形态也越发怪异狰狞，有些甚至如同张牙舞爪的怪兽。空气中，除了“归墟”的气息，开始混杂进一丝丝阴冷、粘腻、充满恶意的精神波动。
石岳心中一凛，立刻停下脚步，全身戒备。地图上提到，“乱石迷踪”区域，可能有低阶“虚魅”出没。这种“虚”的衍生物，无实体，擅于制造幻象，吸食神魂。
他凝神感应，神识被压制在极小的范围内仔细搜索。四周一片死寂，只有那种令人不安的阴冷感在缓慢增强。
突然，左侧一根扭曲石柱的阴影中，一道模糊的、近乎透明的灰影，悄无声息地飘了出来！那灰影没有固定形态，如同飘荡的雾气，但在雾气中心，隐约有两点猩红的光芒闪烁，如同眼睛，死死“盯”着石岳，散发出贪婪、饥渴的意念。
“虚魅！”石岳瞳孔一缩，毫不犹豫，并指如剑，一道凝练的、蕴含混沌灵力与一丝玄元道韵的剑气，迅疾如电，斩向那灰影！
剑气穿透灰影，却仿佛斩入了粘稠的液体，只是让其形态剧烈波动了一下，发出“嗤”的一声轻响，冒起一缕青烟，但并未将其彻底击散。灰影发出一声尖锐的、直刺神魂的无声嘶鸣（石岳是通过神魂感应到的），速度骤然加快，如同鬼魅般飘向石岳，一股强烈的、试图钻入他识海、吸食神魂的冰冷意念扑面而来！
“物理攻击效果不佳，果然擅长精神攻击！”石岳瞬间明悟。他心念一动，识海中定魂珠光芒大放，一层清凉坚韧的神魂护罩瞬间成形。同时，他丹田内的混沌玄元道种微微一震，一股蕴含“玄元”镇守与净化真意的道韵之力，顺着他的灵力，注入手中黑色长剑。
剑身并未亮起耀眼光芒，反而内敛了一层混沌色的、仿佛能吞噬光线的幽暗，以及一丝纯净的、驱散邪祟的微光。
“斩！”
石岳低喝，长剑划出一道玄妙的弧线，不再追求极致的速度与锋芒，而是带着一种镇守四方、净化虚妄的意境，主动迎向扑来的虚魅。
剑光触及虚魅的瞬间，与之前截然不同！那灰影仿佛遇到了克星，发出更加凄厉的无声尖啸，形体剧烈扭曲、沸腾，与剑光接触的部分迅速消融、蒸发！剑身上蕴含的玄元道韵，对这种纯精神体、且被“虚”之力侵蚀的怪物，似乎有着极强的克制与净化作用！
短短一两个呼吸，这只虚魅便在剑光与道韵的双重作用下，彻底化为一片虚无的烟雾，消散在空气中，只留下一缕极其精纯的、阴冷的、但被净化了恶意的精神能量残留。
石岳微微喘息，刚才那一剑看似轻松，实则消耗不小。尤其是调动道种本源之力附加于攻击之上，对现在的他而言负担颇重。但效果也是显着的，这虚魅的实力，大概相当于凝液中期修士的神魂攻击强度，但因为其无形无质、畏惧实体攻击的特性，寻常凝液后期修士遇到都会觉得棘手。而他凭借道种之力的克制，才能相对轻松地解决。
“看来，玄元道韵，对‘虚’之衍生物，确实有极强的克制作用。这或许是我在此地生存、探索的最大依仗。”石岳心中稍定，但警惕丝毫未减。一只虚魅还好，如果成群出现，或者遇到更高级的存在……
他不敢大意，服下一枚恢复灵力的丹药，稍作调息，便继续按照刻痕指引前进。但接下来的路途，果然不再平静。
虚魅的出现开始频繁。有时是一只单独游荡，有时是两三只一起。它们藏身于石柱的阴影、狭窄的缝隙、甚至是从地面蒸腾起的灰雾之中，伺机发动攻击。攻击方式也大同小异，主要是精神冲击、幻象干扰，以及试图直接侵入识海吞噬神魂。
石岳打起十二分精神，将神识感知运用到极限，配合道种对“虚”之力的特殊感应，往往能在虚魅发动攻击前就有所察觉。他不再轻易动用消耗巨大的道种本源附加攻击，而是以定魂珠守护识海，以混沌云海剑意对敌。混沌剑意磅礴大气，带有一定的精神震慑效果，虽然不如玄元道韵克制明显，但也能有效伤害虚魅。只有在被复数虚魅围困，或者出现形态更大、气息更强的虚魅时，他才会动用道种之力，以求速战速决。
战斗断断续续，严重拖慢了他的行进速度。石林之中地形复杂，既要分心寻找路径标记，又要时刻防备偷袭，精神高度紧绷。灵力与精神力的消耗都在持续增加。
就在他刚刚击溃两只从头顶石缝中扑下的虚魅，准备拐入一条相对宽敞的通道时，异变突生！
前方通道的拐角处，灰雾毫无征兆地变得浓郁起来，迅速弥漫，遮蔽了视线。同时，一股比之前任何虚魅都要强大、阴冷、充满恶意的精神波动，如同潮水般涌来！
石岳瞬间止步，长剑横于胸前，混沌灵力全力运转，道种也微微震颤，随时准备爆发。
浓雾之中，缓缓“飘”出了一个体型明显大上数圈的虚魅。它的形态不再是无定形的雾状，而是隐约凝聚成了一个扭曲的、类似人形的轮廓，四肢细长，头颅位置的两点猩红光芒更加明亮、残忍。它散发出的精神威压，已经接近凝液境巅峰，而且更加凝练，恶意滔天。
“精英级？还是小头目？”石岳心中一沉。这种级别的虚魅，恐怕不好对付。
那大型虚魅似乎拥有一定的智慧，它没有立刻扑上来，而是停在雾中，猩红的“眼睛”死死锁定石岳，一股强大而诡异的精神力场扩散开来，笼罩了方圆十数丈的范围。
霎时间，石岳只觉得周围景象一变！原本的灰色石林消失不见，取而代之的是一片血红色的、布满扭曲肢体和哀嚎面孔的恐怖炼狱！刺鼻的血腥味和绝望的嘶吼直冲脑海，无数双血淋淋的手从地下伸出，抓向他的脚踝，试图将他拖入无底深渊。更有各种他内心恐惧的片段被放大、扭曲，化作幻象冲击他的心神——爷爷临死前的面容变得狰狞，幽姬在他面前化为灰黑雾气，赵无极、鹰无涯等人带着无尽的嘲讽与杀意围拢而来……
“幻象攻击！而且如此逼真强大！”石岳识海中的定魂珠疯狂旋转，清凉光辉竭力抵抗着幻象的侵蚀，但这次的幻象威力远超之前，仿佛直接作用在灵魂深处，让他也感到一阵阵眩晕和心悸，道心都微微动摇。
他知道，绝不能沉溺于幻象！一旦心神失守，外面的虚魅本体立刻就会给予致命一击。
“心剑斩虚妄！”石岳猛地一咬舌尖，剧痛让他灵台瞬间清明一线。他毫不犹豫，全力催动丹田内的混沌玄元道种！这一次，不再是分出一缕力量，而是调动了道种当前状态下，他能安全调动的近半本源之力！
嗡！
一股纯净、宏大、带着无上镇守与净化意志的玄元道韵，以石岳为中心，轰然爆发！混沌色的灵力光晕中，流转着纯净的白色道纹，所过之处，那些血红色的炼狱幻象，如同被烈阳照射的冰雪，迅速消融、崩溃！
“嘶——！”
隐藏在幻象之后的大型虚魅，显然没料到石岳能爆发出如此克制它的力量，发出尖锐刺耳的神魂尖啸，那凝聚的人形轮廓剧烈扭曲，猩红光芒都黯淡了不少，显然受了不轻的反噬。
“就是现在！”
石岳眼中精光爆射，强忍着道种之力剧烈消耗带来的虚弱感，身随剑走，人剑合一，化作一道混沌与玄元道韵交织的流光，直刺那因反噬而僵直的大型虚魅！
这一剑，蕴含了他对“混沌开天”与“玄元镇守”的初步融合领悟，剑意磅礴中带着净化一切的决绝！
噗！
剑光毫无阻碍地穿透了虚魅那扭曲的轮廓。玄元道韵如同最炽热的烙铁，印入虚魅的核心。大型虚魅连惨叫都未能完全发出，整个形体便如同被点燃的纸人，在纯净的白光中迅速燃烧、消解，最终化为一缕格外精纯、但也格外阴寒的精神本源，以及一小团灰黑色、不断扭曲、仿佛有生命般的雾气核心，悬浮在半空。
那灰黑色雾气核心，散发着极其精纯、但也极其危险的“虚”之本源气息，甚至比幽姬前辈身上被净化的那些，还要凝练一些。
石岳喘着粗气，用剑尖小心地挑起那团灰黑色雾气核心。道种之力自发流转，将其包裹、封印，然后迅速收入一个早就准备好的、用特殊符纸（来自玄云宗兑换，原本用于封印阴邪之物）临时炼制的玉盒中，并贴上数道禁制符箓。
“这‘虚之本源’，虽然危险，但或许有些研究价值，或者……能换取些什么。”石岳脸色苍白，但眼神明亮。刚才一战消耗巨大，道种之力几乎耗去三分之一，灵力也所剩不多。但收获也是巨大的，不仅验证了玄元道韵对高阶虚魅的强效克制，还得到了一团“虚之本源”。
他迅速服下丹药，靠在石柱上调息。周围的灰雾随着大型虚魅的死亡而缓缓散去，露出原本的通道。石岳发现，在刚才战斗的地方，石壁上有一处被掩盖的、更加清晰古老的箭头刻痕，指向一条他之前忽略的、被石笋半掩的狭窄缝隙。
“看来，这虚魅不仅伏击，还利用幻象掩盖了正确的路径标记。”石岳暗道侥幸。若非自己爆发道种之力破开幻象，恐怕真要迷失在此，甚至被这虚魅得逞。
调息片刻，恢复了一些力气后，石岳不再耽搁，钻进那条狭窄缝隙。缝隙之后，通道逐渐变得顺畅，遇到的虚魅也稀少起来。又前行了约莫十余里，前方灰暗的天光似乎明亮了一丝，密集的石柱也开始变得稀疏。
终于，在拐过一个巨大的、如同屏风般的石壁后，眼前豁然开朗。
他走出了“乱石迷踪”石林。
前方，是一片更加开阔、但被一种粘稠的、翻滚不休的黑色雾气完全笼罩的荒原。黑雾深沉，几乎不透光，视线根本无法深入。即使站在边缘，也能感觉到那黑雾中传来的、令人心悸的吞噬与侵蚀之力，比“归墟”气息更加主动，更加贪婪。
“噬灵黑雾……”石岳看着地图上的标注，又看了看眼前这片仿佛能吞噬一切的黑暗之海，神色无比凝重。
穿过石林的艰难，仿佛只是开胃小菜。真正的挑战，就在这片黑雾之后。
他盘膝坐下，取出丹药和灵石，开始全力恢复。必须在状态完好的情况下，再尝试穿越这片更加危险的区域。
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