“还……死不了……”萧胖子咬紧牙关，额头上渗出豆大的汗珠，“但得……扶一把……”
谢堇雨点头补充：“我们昨天午后遭伏击，胖子为掩护我中弹。我们边打边撤，在这里固守了一夜。今晨他们突然撤退，原因不明。”
方辰阳想起刚刚消灭的那支小队：“可能是我吸引了部分火力。我遭遇了十二人的搜索队，已全部清除。”
谢堇雨眼中闪过一丝惊讶，但没有多问。她了解方辰阳的能力——在这片丛林环境中，他几乎是不可战胜的。“我们必须离开，”方辰阳说，他已为萧胖子完成紧急处理，“童安然提到的废弃研究站，可能有无线电。我们需要联系外界，你们的伤也需要正规治疗。”
他将萧胖子的手臂搭在自己肩上，用力将他架起。谢堇雨拾起自己的装备，持枪警戒前方。三人缓慢地向山谷深处移动，每一步都异常艰难。雾又渐渐聚拢，如同有生命的帷幕，将这片丛林与外界隔绝。
前方是未知的险境，身后是暂时的安全，而他们的战斗，还远未结束。但至少此刻，他们重新团聚。在这片被浓雾永久笼罩的雨林中，这或许是唯一值得欣慰的事。
夕阳的余晖如一捧即将燃尽的金粉，艰难地渗入凝滞的浓雾，在盘根错节的古老林木间投下支离破碎的光斑。三道疲惫的身影在及膝的腐叶中蹒跚挪移，身后，一串深深浅浅的足迹刚刚印下，便被那无声涌动、贪婪弥漫的灰白色雾气迅速舔舐、抹平，仿佛他们的存在，不过是这片雨林一个短暂而易逝的错觉。唯有风，永不止息的风，穿过高远处层层叠叠的树冠，发出低沉而绵长的呜咽，像极了这沉睡巨兽沉缓的叹息，带着亘古的荒凉与凝视。
废弃的研究站幽灵般矗立在林木稀疏之处，墙体被蔓生植物与层层叠叠的蛛网包裹、覆盖，几乎与丛林融为一体。蛛丝在残存的光线下泛着黏腻的微光，如同某种不祥的茧。谢堇雨紧握手中的步枪，枪口随着她锐利目光的移动，稳定而警惕地扫过每一扇空洞的窗、每一片倾斜的阴影、每一个可能藏匿危险的角度，她的呼吸轻缓，身形紧绷，仿佛一张拉满的弓。方辰阳则将受伤的萧胖子安置在主建筑外侧一段半塌的楼梯下方，那里堆砌着碎裂的混凝土块，形成了个天然的凹陷。他留下一把冲锋枪和两颗手雷，简短叮嘱：“守住入口，任何动静，先预警。” 萧胖子惨白的脸上沁出汗珠，仍用力点了点头，粗壮的手指紧紧握住了枪柄。
方辰阳与谢堇雨交换了一个无声的眼神，前一后，侧身闪入了研究站洞开的大门。内部的光线骤然昏暗，混合着尘土、霉菌、铁锈以及某种难以言喻的腐败有机物气味扑面而来，几乎令人窒息。手电光柱刺破黑暗，惊起几只蝙蝠扑棱棱地飞向更高的屋角，扬起更多灰尘。
搜索从一楼开始。这里曾是大厅和几间办公室，如今已是一片狼藉。文件柜东倒西歪，纸张或被潮气蚀化成模糊的纸浆，或散落一地，被虫蛀鼠咬，字迹漫漶不可辨认。几张办公桌腿断裂，桌面上覆盖着厚厚的污垢。谢堇雨用枪管小心地拨开一堆朽烂的织物，下面只有几只匆忙逃窜的潮虫。他们检查了地板、天花板，甚至敲打了墙壁，寻找可能的夹层或暗格，回应他们的只有实心的闷响或木板腐朽的破裂声。
通往二楼的楼梯吱呀作响，仿佛下一秒就会坍塌。二楼似乎是实验室和宿舍区。实验室的景象更显破败，烧杯、试管碎裂在地，一些仪器设备锈蚀成了一团团奇形怪状的金属疙瘩，连接的电线像枯死的藤蔓般垂落。一个倾覆的培养箱里，曾可能存在的样本早已化为乌有，只剩下一层黑绿色的污渍。实验记录本散落在水渍中，墨迹晕染成一片片诡异的蓝黑色，像干涸的血污。方辰阳捡起半本相对完整的日志，试图辨认，但除了零星几个诸如“样本”、“观察”、“异常反应”等词汇，大部分记录都已被霉菌吞噬，关键信息荡然无存。他烦躁地将其丢回原处。
宿舍区狭窄逼仄，几张铁架床已然锈蚀变形，床垫破烂不堪，露出黑黄色的填充物，成了虫蚁的巢穴。壁柜里挂着几件朽烂成缕的工作服，轻轻一碰就化为飞灰。没有私人物品，没有照片，没有留下任何能显示曾经在此工作的人员身份或个性的痕迹，仿佛他们是在一瞬间集体蒸发，只带走了最重要的东西，或者，是被什么抹去了存在的证据。
气氛越来越凝重。除了他们自己的脚步声、呼吸声和偶尔搅动废墟的声响，只有死寂。这种空无，比明确的危险更令人心头发毛。谢堇雨检查了走廊尽头疑似卫生间的地方，只有碎裂的瓷盆和干涸的水渍。她退回方辰阳身边，摇了摇头，压低声音：“太干净了。”不是指灰尘，是指‘信息’。有用的东西，要么被刻意销毁，要么被提前转移了。”
方辰阳点点头，他的手指拂过一面墙壁，上面似乎曾有公告栏或白板，如今只剩几点难以清除的胶痕和几道深深的划痕。“不是常规废弃，” 他声音沙哑，“走，去地下室看看。如果有什么核心东西，可能在那里。”
地下室入口在一楼走廊尽头，一道厚重的金属门虚掩着，锁具已被破坏。门后是延伸向下的水泥台阶，寒气混合着更浓重的霉湿气味涌上来。手电光照下去，台阶上布满滑腻的苔藓。两人更加小心，一阶一阶向下。地下室空间不大，似乎曾是储藏室或小型设备间。但此刻，里面同样空荡得令人绝望。几个破损的木箱散落墙角，里面空空如也。靠墙曾有货架，现在只剩锈蚀的骨架。地面有长期放置重物留下的压痕，但重物已不知所踪。墙壁上留有电缆和管道被粗暴拆除的痕迹，断口陈旧。
他们花了近二十分钟，几乎是一寸一寸地检查了这个不足三十平米的地下室，包括每一个角落、每一道裂缝，甚至抬头检查了天花板上的管道。一无所获。没有文件，没有设备，没有样本，没有能源核心，没有任何能解释这个研究站性质、或对他们当前处境有帮助的东西。只有彻底的、令人窒息的空洞。
“看来是白费功夫了。” 谢堇雨终于直起身，长时间保持高度警戒和细微搜索让她的肌肉有些僵硬，声音里透着一丝难以掩饰的疲惫与失望，“重要的东西，一点没剩。连张像样的结构图都没有。”
方辰阳靠在冰冷的墙壁上，闭上眼睛，深深吸了一口充斥腐败空气的寒气，强迫自己冷静。“不一定完全白费，” 他睁开眼，手电光缓缓扫过那些拆除痕迹，“至少告诉我们，这里的人撤离得很匆忙，但并非毫无计划。他们带走了核心资料和关键物品，并且不想留下任何明显的线索。这本身，就是一种信息。”
“说明这里进行的事情，要么见不得光，要么危险到必须彻底抹去痕迹。” 谢堇雨接道，眼神锐利，“而且，‘他们’有能力做到这样彻底的清理。”
“嗯。” 方辰阳点头，“此地不宜久留。我们消耗了不少时间，也制造了动静。胖子还在外面，安然也在等。走，先会合再说。”
两人迅速而安静地退出一楼，回到楼梯下的隐蔽处。萧胖子立刻投来询问的眼神，方辰阳摇了摇头。萧胖子脸上掠过失望，但没说什么，只是更紧地握了握枪。
浓雾似乎比他们进去时更厚重了，能见度进一步降低，仿佛整片雨林都在被缓缓吞噬。夕阳的最后一丝余晖也已消失，灰蓝色的暮色弥漫开来，与雾气纠缠，光线迅速黯淡。风声似乎也变了调，更显凄清尖锐。
“按预定路线，去第二个会合点，” 方辰阳展开手腕上便携式终端显示的粗略地图，一个绿点在幽深的代表山林的区域中微弱闪烁，那是童安然携带的信号器位置，距离研究站大约三公里，直线距离不远，但在这样的地形和天气下，行进将异常艰难。“保持三角队形，胖子居中，堇雨断后，注意脚下，警惕任何异常。通讯器调到备用频道，每隔十五分钟尝试与安然联络一次。”
他们再次投入那一片仿佛没有尽头的灰绿迷雾之中。离开研究站残破的轮廓，森林的压迫感重新包裹上来。脚下的路根本不能称之为路，是盘曲裸露的树根，是湿滑的苔藓石块，是厚厚的、不知积累了多少年的腐烂枝叶层，每一步都可能陷进去，或者踩到隐蔽的坑洞。光线极度匮乏，手电光只能照亮前方一小片区域，反而让光柱之外的黑暗显得更加深邃莫测。各种奇怪的声响在雾中变得模糊而扭曲，难以分辨方向，有时像是野兽的喘息，有时像是枝叶的摩擦，有时又仿佛是什么沉重的东西在缓慢拖行。
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