这一切都让阿月感到既兴奋，又有些无所适从的晕眩。
林木并未催促，只是放缓了脚步，让她慢慢看。他的目光落在阿月写满好奇与惊叹的侧脸上，眼神微微恍惚了一瞬，仿佛透过眼前这双清澈的眼睛，看到了很久以前，另一个第一次踏入修士坊市的、同样充满好奇与忐忑的自己。
那时，他还只是青云宗一个普普通通的外门弟子，第一次离开宗门去最近的坊市。
他也是这般，看什么都觉得新鲜，对什么都充满疑问，觉得那坊市简直是世界上最热闹、最有趣的地方。
物是人非，青云宗已成过往云烟。而这流沙城的喧嚣与烟火，与记忆中的那个坊市何其相似，却又截然不同。
“阿月。”林木轻声开口，唤回了有些出神的徒弟。
阿月转过头，脸上还带着未褪的兴奋红晕：“师父？”
“初来乍到，先找个地方安顿，填饱肚子再说。”林木目光扫过街边一家看起来还算干净、挂着“食为天”幌子的两层酒楼，“走吧，带你去尝尝这里的灵食。”
“灵食？”阿月眼睛一亮，这个词她听师父提过，却从未见过、更未吃过。
沙丘谷的食物，无非是粗粮糊粥、风干肉和偶尔找到的野菜，何曾有过专门为修士烹制的食物？
师徒二人走进“食为天”。
一楼大堂颇为宽敞，摆放着十几张原木方桌，此刻已有近半坐了客人，大多是炼气期的修士，也有少数看起来家境不错的凡人商贾。
跑堂的伙计眼尖，见林木气度不凡，连忙迎了上来，将他们引到二楼一处临窗的雅座。
二楼清净许多，视野也好，可以俯瞰楼下街道的一角。
伙计递上菜单，一块略沉的木牌，上面刻着菜名和价格。阿月好奇地接过来一看，顿时有些咋舌。
“清蒸银线鲤，一级低阶妖兽，五块下品灵石。”
“炭烤沙驼兽肋排，一级中阶妖兽，八块下品灵石。”
“灵谷饭白玉灵米，一碗，一块下品灵石。”
“清心莲子羹，十年份清心莲，一盅，三块下品灵石。”
……
价格昂贵得让她心惊。在沙丘谷，灵石是传说中仙人们用的东西，她只在师父留下的储物袋里见过。
而这里，一顿饭可能就要花掉十几甚至几十块下品灵石！这几乎相当于普通炼气初期散修一两个月的收入了！
林木却似司空见惯，点了两碗灵谷饭，一份清蒸银线鲤，一份素炒翠玉菇，外加一壶普通的“竹叶青”灵茶。算下来，也要近二十块下品灵石。
“师父，这……太贵了。”阿月忍不住小声道。
“无妨。”林木示意她坐下，“灵食蕴含灵气，长期食用，对修行略有裨益，尤其是对你这等刚刚接触外界、需要补充夯实基础的修士而言。
偶尔食之，不算奢侈。再者，你也需见识一下，真正的修行界日常用度是何等水平。”
阿月这才明白师父的用意，既是让她开眼界，也是让她对修行资源的消耗有个直观的概念。
她不再多言，心中却暗暗记下了这些价格，并与自己储物袋里的灵石数量做着对比，顿时感到一阵压力。
酒楼装修朴素，但桌椅用料扎实，擦拭得干净。墙壁上挂着几幅描绘荒漠风光的粗犷画作。
邻桌是三个中年模样的修士，正在低声议论着什么“阵法松动”、“筑基前辈齐聚”之类的话题，神情激动。
另一角，则坐着一对年轻男女修士，衣着光鲜，像是某个小家族的子弟，正边吃边小声谈笑，举止亲密。
很快，菜肴上齐。
灵谷饭洁白晶莹，粒粒饱满，散发着淡淡的稻米清香，仔细感应，能察觉到其中蕴含的微弱但纯净的灵气。
清蒸银线鲤盛在青瓷盘中，鱼肉雪白，仅以几片姜葱点缀，汤汁清亮，一股鲜甜之气扑鼻而来，鱼肉本身更隐现灵光。
素炒翠玉菇色泽碧绿，清脆爽口，同样带着草木清气。
阿月学着师父的样子，先尝了一口灵谷饭。米饭入口香甜软糯，比她吃过的任何谷物都要美味，更有一股温和的暖流随着吞咽而下，缓缓散入四肢百骸，让她精神微微一振。
她又小心地夹起一块鱼肉。鱼肉极其鲜嫩，几乎入口即化，鲜美的滋味在舌尖炸开，同时，一股比灵谷饭更明显、也更精纯的水属性灵气涌入体内，与她自身的水灵根隐隐呼应，让她气海中的灵力都活跃了几分。
“好吃！”阿月忍不住低声惊叹，眼睛都眯了起来。这不仅仅是因为味道，更是因为那种食物中蕴含灵气、滋养身体的神奇感受。
林木看着她毫不作伪的惊喜模样，眼中闪过一丝淡淡的笑意。
他自己也尝了几口，味道尚可，灵气对如今的他而言几乎可以忽略不计，但这份久违的、带着烟火气的平静用餐时光，却让他感到一丝难得的放松。
“慢点吃。”他温声道，“灵食虽好，亦不可贪多，需以自身功法慢慢炼化其中灵气，否则易生淤滞。”
“嗯！”阿月用力点头，放慢了速度，一边细细品味，一边默默运转《水灵诀》，引导着食物中散发的灵气融入经脉。
一顿饭吃完，阿月只觉得浑身暖洋洋的，精神饱满，连之前长途跋涉的些许疲惫都一扫而空，对“灵食”的效果有了切身体会。
但同时，她也更深刻地意识到，修行之路，每一步都离不开资源的支撑。没有灵石，连饭都吃不起更好的。
离开“食为天”，日头已开始西斜。
街道上人流依旧，许多摊位点起了风灯或某种发光的矿石，橘黄或幽蓝的光芒将街道映照得光影交错，别有一番风情。
“师父，我们接下来去找住的地方吗？”阿月问。
“住的地方，已经安排好了。”林木的声音很平静，目光却并未看向牙行或客栈林立的那些街道，而是投向了流沙城西北角，那片被称为“灰鼠巷”的杂乱区域，“但在安顿之前，还有一件事要做。”
阿月有些困惑地跟上师父的脚步：“什么事，师父？”
林木没有立刻回答，只是带着她穿行在逐渐昏暗的街道上。
他们避开了主街的繁华，拐入一条条狭窄、污水横流、弥漫着劣质酒气和某种腐败味道的小巷。
这里的房屋低矮歪斜，行人衣衫褴褛，眼神麻木或警惕，与之前主街的光景判若两个世界。
偶尔有醉醺醺的汉子或眼神飘忽的修士投来不怀好意的目光，但在触及林木那平静无波的眼神时，都下意识地缩了回去。
阿月的心慢慢提了起来。她能感觉到周围环境的变化，空气中弥漫着一种令人不安的压抑和危险气息。
终于，在一处堆满垃圾、几乎没有光亮的巷子尽头，林木停下了脚步。
前方是一座用粗大原木胡乱搭建而成的两层棚屋，歪歪斜斜，仿佛随时会倒塌。
棚屋门口挂着两盏散发着惨绿色幽光的骨灯，隐约能听到里面传来粗野的哄笑、叫骂和杯盘碰撞的声音。
门口阴影里，蹲着两个抱着胳膊、眼神凶狠的汉子，皆有炼气三层的修为，正警惕地打量着走近的林木二人。
这里，就是沙狼帮在流沙城的老巢之一，一个半公开的“据点”。
林木转过身，面对阿月。巷子里的昏暗光线映着他平静的面容，却让阿月感到一股令人心悸的冷意。
“阿月，”他开口，声音不高，你“还记得‘沙狼帮’吗？”
阿月心头一跳，用力点头：“记得。就是欺压爷爷和我们部族，还想强掳我的那三个人所在的帮派。”
嗯。”林木的目光投向那座棚屋，“那三人，只是爪牙。他们背后的沙狼帮，盘踞流沙城超过二十年，根基比你想的要深。”
他的声音平稳，却一字一句敲在阿月心上：“劫掠往来商队，杀人越货是家常便饭；向弱小部族和散修强收‘供奉’，不从便灭门屠村；暗中经营赌坊，逼良为娼，拐卖人口……
过去五年，仅这流沙城周边，至少有七个小型部族或散修家族，因不肯屈服或交不出足够‘供奉’，被他们屠戮或驱散，妇孺被卖往黑市，不知所踪。”
阿月的呼吸急促起来，拳头死死攥紧，指甲陷入掌心，她想起沙狼三友在谷中嚣张的嘴脸。
“城主府并非不知其恶，但或因利益纠葛，只要不闹得太大，往往睁只眼闭只眼。”
林木继续道，语气平淡得像在陈述一件与己无关的小事，“修仙界便是如此。
没有绝对的善恶，只有强弱与利益。律法与规矩，往往只在拳头够硬、或触及更大利益时，才会生效。”
林木的目光变得锐利起来，仿佛能穿透她眼中的迷茫与不安：“今日，我带你来此，不是让你来看这世间的肮脏，也不是为了让你铭记仇恨。”
他指向那座散发着污秽气息的棚屋：“是来杀人。”
“杀……杀人？！”阿月浑身一震，瞳孔骤缩，脚步下意识地后退了半步。
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