水轮转动的轰鸣声在工坊区回荡了整整一夜。
那声音初听时令人震撼，听得久了，便渐渐融入了夜色，成了这片土地新的脉搏。可对秦战、黑伯和那些守在工坊里的工匠们来说，这一夜，没人能合眼。
“左边连杆再抬高三分！对，就这个位置，用木楔卡死！”
“传动齿的咬合还不够密实，运转时有杂音，得调！”
“鼓风机的皮囊连接处漏风！快拿鱼胶和牛皮来补！”
黑暗的工棚里，数十支火把和油灯将空间照得亮如白昼。空气闷热，混合着新鲜木材的清香、动物油脂的焦味、金属摩擦的微腥，还有男人们身上蒸腾出的汗臭。黑伯的吼声时高时低，时而暴怒，时而急切，像一头围着幼崽打转的老狼。
秦战就站在主传动轴旁边，看着那些复杂的木质齿轮、连杆和皮带在水的力量下，以一种略显生涩却坚定不移的节奏运动着。他的眼睛在跳跃的火光下亮得吓人，脸上看不出太多疲惫，只有一种近乎偏执的专注。
“大人，您去歇会儿吧。”二牛端着一碗温热的粟米粥过来，碗边还搭着半块咸菜疙瘩，“这儿有黑伯盯着，出不了岔子。”
秦战接过碗，粥的温度透过粗陶传到掌心，带来些许暖意。他仰头灌了一大口，粗糙的粟米粒划过喉咙，混合着咸菜的涩味。“歇？”他抹了抹嘴，目光没离开那些转动的机括，“现在躺下，梦里都是这齿轮声。不如在这儿看着实在。”
他说的倒是实话。眼前这由木头、皮革和少量铁件构成的粗糙机械，代表着这个时代从未有过的力量形式。它不靠人力，不靠畜力，而是借用自然之力，不知疲倦。每一处顺利的传动，每一次克服了阻力的运转，都让他心底那个关于工业化雏形的蓝图，更加清晰一分。
百里秀从工棚外走了进来，裙角沾了些夜露，清丽的面容在火光下略显苍白，但眼神清明依旧。她径直走到秦战身边，低声道：“大人，审完了。”
秦战端着粥碗的手微微一顿。“怎么说？”
“与荆云所获口供基本吻合。那人绰号‘地老鼠’，原是魏国境内的盗墓贼，精于机关暗道，三年前犯案逃至秦境，被刘三收留。此次受命，主要任务便是在老龙口制造事端，拖延工程。那些陷阱是他亲手布置，白骨也是他寻来、伪装后放置的。至于那兽头令牌……”百里秀顿了顿，“他说是刘三给的，只道是‘北边来的好东西’，具体来源不知。”
“刺杀我的命令呢？”
“有。刘三转述渭南郡那位管事的话：‘若时机得当，可让那秦姓郡守，永远留在老龙口’。”百里秀的声音平稳，但眼中寒芒微闪。
秦战将剩下的粥一口喝完，把空碗递给二牛。陶碗与掌心分离时，发出轻微的摩擦声。“渭南郡……陈伦。”他念着那个名字，语气平淡，却让旁边的二牛莫名打了个寒颤。
“大人，咱们现在有证据，要不要……”二牛捏着拳头，骨节发白。
“证据？”秦战扯了扯嘴角，“一个江湖亡命徒的口供，一个死无对证的皮货商？告到咸阳，对方一句‘诬陷攀扯’，就能推得干干净净。说不定，还会反咬我们栎阳治理无方，纵容凶徒，构陷邻郡。”
二牛张了张嘴，说不出话来，脸憋得通红。
“那便如此算了？”百里秀轻声问，指尖玉珏无声转动。
“算？”秦战摇头，目光落回那些轰然运转的机械上，“这笔账，先记着。现在跟他们撕破脸，除了打乱咱们自己的步子，没别的用处。咱们的力气，得用在更该用的地方。”
他走到水轮驱动的主轴旁，伸出手，感受着那巨大木轴转动时带起的、湿润而有力的风。“等咱们的‘筋骨’全活过来，等咱们栎阳产出的东西，多到他们眼红，又好到他们离不开的时候……”
他没说完，但工棚里的几个人，都听懂了他话里未尽的寒意。
那不是放弃，是积蓄。是用绝对的实力，碾压一切魑魅魍魉。
“鼓风机！”黑伯那边突然传来一声带着颤音的吼叫，“快看！风力！风力上来了！”
所有人精神一振，立刻围拢到连接着水力传动机构的鼓风机旁。那是一个比传统人力皮囊大上数倍的巨型鼓风装置，由水轮通过连杆带动，进行往复式拉动。
起初，皮囊的鼓动还有些无力，风声嘶哑。但随着水轮转速在工匠们连夜调试下趋于稳定，传动的效率提升，那巨大的皮囊开始以强劲而规律的节奏，一张，一合！
“呼——轰！呼——轰！”
每一次合拢，都有一股强劲的、持续的气流，通过陶制的风管，猛烈地灌入旁边那座特意为测试而点燃的炼炉之中！
炉膛里原本只是暗红的炭火，在这股持续而强劲的风力吹拂下，火苗猛地向上窜起，颜色以肉眼可见的速度从暗红转为亮红，再转为炽白！
热浪扑面而来，带着硫磺和金属氧化物的刺鼻气味，瞬间蒸干了人们脸上的汗珠，烤得皮肤发烫。离得近的工匠忍不住后退了半步，用手挡住了脸。
“好风！好火！”黑伯激动得声音都变了调，他几乎把脸凑到炉口观察窗，不顾灼热，“这火力……这火力比咱们最好的匠人拉风箱，还要猛上三成！不，五成！而且……而且它不停啊！它不知道累啊！”
老人回过头，脸上被火光映得一片通红，眼中闪烁着近乎癫狂的喜悦和泪光：“大人！您看见了吗？成了！这水力鼓风，成了！有这样的火，咱们炼铁炼钢，时间能缩短一半！质量……质量还能往上提！”
整个工棚沸腾了。工匠们忘记了疲惫，欢呼着，拍打着彼此的肩膀。持续稳定的强劲风力，对于冶金意味着什么，他们比谁都清楚。
秦战也长长吐出一口气，胸腔里那股一直紧绷着的气，终于顺畅了些。鼓风成功，意味着最基础的能源转化环节，打通了。他走到炉前，热浪炙烤着他，但他一动不动，感受着那超越时代的火焰力量。
“黑伯，鼓风机保持运转，继续观察稳定性。”秦战的声音因为高温而有些干涩，“接下来，调试锻锤！”
“锻锤那边早就准备好了！”黑伯抹了把脸，手上黑灰混着汗水，在脸上划出几道滑稽的痕迹，“就等您一句话！”
水力锻锤所在的工棚，比鼓风机这边更加高大、空旷。巨大的水轮通过一系列更复杂的齿轮和凸轮机构，连接着一个悬吊在坚固木架上的、如同攻城锤般的沉重锤头。那锤头是生铁铸成，外面又包了层熟铁，呈扁方形，在火把光芒下泛着冷硬的乌光。锤头下方，是一个厚重无比的生铁砧台。
几个负责锻锤的工匠，早就将一块烧得通红的铁胚，夹到了砧台上。铁胚在黑暗中散发着灼目的橙红色光芒，热气扭曲了周围的空气。
所有人都屏住了呼吸，围在安全距离外，眼睛死死盯着那悬在半空的巨锤，又看看那块铁胚。气氛比刚才调试鼓风机时，更加紧张。鼓风机只是吹风，而这锻锤，是要实实在在地砸下去！力量、精度、稳定性，任何一点差错，都可能造成可怕的后果——铁胚报废是小事，机构损坏甚至伤人，才是大麻烦。
秦战走到控制杠杆旁。这是一个简单的离合装置，扳动它，传动机构才会与锻锤的提升机构咬合，让水轮的力量转化为锤头的一次次抬升和坠落。
他的手握住了那根被磨得光滑的木制杠杆，掌心有些潮湿。他能感觉到脚下地面传来的、水轮运转时持续不断的轻微震动，能听到齿轮咬合的规律咔哒声。
“都退到线外！”黑伯嘶哑着嗓子最后一次警告。
围观的人们又往后退了几步。
秦战深吸一口气，不再犹豫，用力将杠杆推了过去！
“咔哒！”一声清晰的咬合声。
传动机构的力量瞬间传递过来！
那悬垂着的沉重锤头，仿佛被一只无形的巨手握住，开始缓慢地、却无可阻挡地向上升起！提升机构发出“嘎吱嘎吱”的沉重呻吟，仿佛不堪重负。锤头越升越高，直至达到预设的最高点，然后……
它停住了。
就那样悬在最高处，在火把光芒下投下巨大的、令人心悸的阴影。
时间仿佛凝固了。只有水轮持续不断的轰鸣，和人们压抑的呼吸声。
下一刻，锁定机构松开！
重达数百斤的乌黑锤头，挟着下坠的全部势能和传动机构赋予的额外加速，化作一道模糊的黑影，撕裂空气，带着一种令人灵魂颤栗的呼啸声，朝着砧台上那块通红的铁胚，狠狠砸落！
**“砰——！！！！！！”**
一声无法用言语形容的、沉闷到极致又狂暴到极致的巨响，猛然炸开！
那不是金铁交击的清脆，而是纯粹的力量与坚硬物质碰撞后，产生的、仿佛大地深处传来的怒吼！整个工棚的地面猛地一跳，灰尘簌簌地从梁上落下。靠得近的人甚至感到耳膜一阵刺痛，心脏都被那巨响震得漏跳了一拍。
砧台上，火花如最绚烂的烟花般猛然爆开！赤红的、白亮的火星，呈放射状向四面八方飞溅，在黑暗中划出无数道短暂而璀璨的轨迹，然后迅速熄灭，化作点点黑灰。
那块原本只是通红的铁胚，在这一锤之下，肉眼可见地扁了下去，高温的金属向四周延展，边缘甚至有些熔融的迹象。一股更加浓郁的、带着铁腥味的焦糊气息，弥漫开来。
锤头砸落后，在反作用力下微微弹起，而水轮的力量已经通过机构再次传来，开始将它重新缓缓提起，准备下一次砸落。
**“砰——！！！”**
第二锤，紧接着落下！间隔时间之短，远远超出了人力挥动大锤的极限！
铁胚再次变形，火星溅射。
**“砰——！！！”**
第三锤！
**“砰——！！！”**
第四锤！
……
规律，沉重，狂暴，不知疲倦。
一开始，人们只是被那巨大的声响和声势所震慑，呆呆地看着。但很快，工匠们的专业本能被唤醒了。他们看着那块在连续、均匀、力大势沉的锻打下迅速改变形状、杂质被挤压排出、质地似乎变得更加致密的铁胚，眼中渐渐燃起了狂热的火焰。
“这力道……这力道太足了！”
“看那铁！延展得多匀称！”
“老天爷……这要是打一把刀，得省多少功夫？锻打得该有多透？”
黑伯已经扑到了砧台附近，不顾飞溅的火星灼人，死死盯着锻打的每一个细节。他的身体在随着每一次锤击微微颤抖，不是害怕，是激动。“成了……真的成了……这比十个……不，二十个最好的铁匠同时挥锤，还要稳！还要狠！还要持久！”他猛地回头，看向秦战，老脸上泪水纵横，混合着黑灰，一片狼藉，声音却嘶哑地吼着：“大人！您看见了吗？！咱们……咱们造出了个打铁的‘神’啊！”
秦战松开了握着控制杆的手，那规律而震撼的轰鸣，已经不需要他再去干预。他站在原地，感受着脚下地面持续传来的、规律性的震动，感受着空气中弥漫的灼热和铁腥味，听着那取代了渭水咆哮的、充满工业力量的巨响。
他的心脏，也在随着那锤击的节奏，有力地跳动。
是的，成了。
这轰鸣，是渭水被驯服后发出的第一声真正咆哮。
这力量，将彻底改变栎阳，乃至未来更多东西的生产方式。
这不仅仅是一台锻锤。
这是一声宣告。
宣告着一个依靠人力与畜力缓缓爬行了数千年的时代，即将被一股崭新、蛮横、不知疲倦的力量，狠狠推着，迈向下一个未知的轨道。
他抬起头，目光仿佛穿透了工棚的顶棚，望向了无尽的夜空。
那里，星辰寂寥。
而人间，正响起改天换地的轰鸣。
（第二百三十章 完）
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