陈老夫子被“请”进工坊区时，夕阳最后一抹余晖正从渭河西岸的山脊线上褪去。暮色像滴入清水的浓墨，迅速洇染开来。工坊区内，各处提前点起的火把和灯笼，次第亮起橘黄色的光，与尚未完全黯淡的天光交织，给那些巨大的木质水轮、高耸的烟囱、错综的传动支架，投下长短不一、摇曳晃动的影子，仿佛一群在暮色中苏醒的庞然巨物。
老夫子依旧穿着那身浆洗得发白、却一丝不苟的儒袍，头戴进贤冠，手持一根青竹杖。身后跟着三个年轻学生，皆着青衣，面容恭谨，眼神里却藏不住对这“奇技淫巧”之地的好奇与隐约的鄙夷。一行人走在以碎石和煤渣简单铺就的通道上，靴底与粗糙地面摩擦，发出沙沙的声响。
空气里弥漫着复杂的气味——新伐木材的清香尚未散尽，混着浓重的煤炭烟味、炙热金属的焦糊气、皮革传动带摩擦产生的微臭，以及无处不在的、冰冷水汽与尘土结合后的土腥味。远处，水力锻锤那规律性的沉重轰鸣，水力鼓风机有力的“呼轰”声，水流推动齿轮的咔哒声，还有工匠们隐约的呼喊，交织成一片喧嚣却又有某种奇异秩序的声浪，扑面而来。
陈老夫子的眉头，从踏入工坊区那一刻起，就未曾舒展过。他那双看惯了竹简典籍、显得有些浑浊的眼睛，此刻努力睁大，打量着周围的一切。他看到那比屋宇还高的水轮在暮色中缓缓转动，看到粗大的传动皮带在木轮间穿梭，看到通红的铁水从某个炉口流出，映亮了一小片兴奋又专注的工匠脸庞。
这一切，与他所熟悉的“耕读传家”、“斧斤以时入山林”的世界，格格不入。这里没有吟诵，没有揖让，只有力量的嘶吼和效率的奔流。他感到一种发自内心的不适，仿佛踏入了一个僭越了天道秩序的、嘈杂而粗野的异域。
引路的兵卒在一处相对开阔、能同时看到水力锻锤工棚和主引水渠闸口的地方停下，躬身道：“陈夫子请在此稍候，郡守大人即刻便来。”
陈老夫子微微颔首，目光却落在不远处几个蹲在料堆旁歇息的工匠身上。那是王疤脸和赵老蔫几人。他们自然也看到了这几位气质迥异的“贵人”，眼神躲闪，低下头，用粗糙的手掌无意识地搓着地上的煤渣。
老夫子心中一动，缓步走近了些。他刻意清了清嗓子，用那种训导学生时惯用的、带着韵律和磁性的声音开口道：“诸位匠人辛苦。此处……机括轰鸣，水流奔涌，颇不同于外界。不知诸位于此劳作，感受如何啊？”
王疤脸抬起头，看了陈老夫子一眼，又迅速垂下眼皮，闷声道：“回夫子的话，混口饭吃，有啥感受不感受的。”
“欸，”陈老夫子捋了捋长须，语气愈发温和，却带着诱导，“老朽观此间事物，闻此间声响，皆前所未见。听闻皆是借渭水之力而成。然，《道德》有云：‘天地不仁，以万物为刍狗。’这强借天地水力，日夜不息，岂非有违天道自然？且如此巨力机括，喧腾不休，难免使人心中难安吧？”
赵老蔫胆小，不敢搭话。王疤脸身边一个年轻些的工匠却忍不住低声嘟囔了一句：“安不安的……活都快没了，谁还管那个……”
声音虽小，但在锻锤轰鸣的间隙，陈老夫子却听得真切。他眼中精光一闪，立刻追问道：“哦？此言何意？莫非这借水力之举，竟损了诸位生计不成？”
王疤脸猛地扯了那年轻工匠一下，狠狠瞪了他一眼，然后对陈老夫子挤出一个干巴巴的笑：“夫子别听他胡说，小孩子家不懂事……郡守大人给工钱，给饭吃，挺好，挺好……”
但陈老夫子何等人物，岂会看不出这掩饰下的怨气与不安？他心中那份因“格物”当众受挫而积郁的闷气，此刻仿佛找到了一个宣泄的缺口。他不再追问，只是叹息一声，声音里充满了悲天悯人的味道：
“《尚书》有言：‘民惟邦本，本固邦宁。’又云：‘天视自我民视，天听自我民听。’若因这机巧之事，使匠人失其业，民心怀其怨，即便得些锱铢之利，恐也非长治久安之道啊……老朽观这渭水，被强拘于此，日夜驱驰，焉知不会积郁怨气？这人心若再有不安，上下相激，只怕……”
他话未说尽，留下无限的暗示和遐想空间。王疤脸几人低着头，脸上的肌肉微微抽动。陈老夫子的话，像一把软刀子，轻轻挑开了他们心中那层不敢明言的恐惧和不满——这轰轰响的大家伙，是不是真的在抢他们的饭碗？这改了道的渭水，是不是真的会报复？
“陈夫子好兴致，在此与工匠们探讨经典，体察民情。”
一个平静的声音从旁边传来。秦战不知何时已到了，依旧是一身短衣，手上似乎还沾着些油泥。百里秀跟在他身侧半步之后，青衣素净，目光清冷。
陈老夫子转过身，脸上瞬间恢复了那种矜持而疏离的表情，微微拱手：“秦郡守。老朽听闻此间‘渭水神力’惊人，特带学生前来观瞻，以广见闻。方才与这几位匠人闲谈几句，深感民生多艰，机巧虽利，亦需慎用之。”
“夫子有心了。”秦战走到近前，目光扫过王疤脸几人，那几人顿时把头埋得更低，“不知夫子观瞻之后，有何高见？”
陈老夫子挺直腰板，竹杖轻轻顿地，朗声道：“高见不敢当。只是有些浅见，不吐不快。郡守此举，引水为力，化机为用，其志可嘉。然，老子曰：‘天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。’这天地水力，自有其道，强引之，拘束之，日夜驱使之，岂非‘为者’、‘执者’？恐非但不能持久，反易招致不测。”
他顿了顿，指向那轰鸣的水力锻锤工棚，声音提高：“且此等机括，力巨声洪，昼夜不息，有违‘日出而作，日入而息’之古训，搅扰天地清宁。更听闻因此物之设，致使许多熟练匠人闲置于侧，生计堪忧。此非‘与民争利’，乃至‘夺民之利’乎？《孟子》见梁惠王曰：‘王如施仁政于民……使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂。’今匠人却因郡守之‘神机’而失其业，心岂能安？民不安，则怨气生。怨气上冲，与这被拘之水力郁气相交，恐非吉兆啊！”
一番话，引经据典，将“天道”、“自然”、“民心”、“怨气”与眼前的水力机械和工匠失业问题巧妙地捆绑在一起，既站在了道德和经典的制高点，又精准地戳中了当下工坊内部最敏感的那根弦。
他身后的学生，听得连连点头，看向秦战的目光，也带上了几分质疑。王疤脸等人虽然不敢抬头，但竖着耳朵，拳头在身侧悄悄握紧。
百里秀的指尖，玉珏轻轻相触，发出微不可闻的脆响，她看向秦战，等待着他的回应。
秦战脸上没什么表情，既无被指责的恼怒，也无急于辩解的急切。他等陈老夫子说完，才淡淡开口：
“夫子学问渊博，引经据典，秦某佩服。不过，秦某是个粗人，只认几个死理。”
他走到主引水渠的闸口旁，那里水流奔涌，水声哗哗。“夫子说，强引水力，有违天道。那我想问问夫子，大禹治水，是顺应水流，任其泛滥成灾，算顺应天道；还是开山凿渠，疏导入海，算强违天道？”
陈老夫子一愣，捻须的手指停住了。
“夫子说，机括轰鸣，搅扰清宁。那我问问夫子，边关战鼓号角，厮杀呐喊，是否也搅扰清宁？若为保境安民，这‘扰’是否该受？”
“夫子说，匠人因此闲置，失了生计。”秦战的目光再次扫过王疤脸几人，语气依旧平静，却带着重量，“我秦战在栎阳立下的规矩，从来是多劳多得，不劳不得。但有一样，我绝不让跟着我干的人，学了新本事、干了新活计，反而吃不上饭！”
他转身，正面看着陈老夫子，眼神锐利起来：“夫子只看到有人暂时闲了，却没看到，因为这水力，炼出的铁更多更好，能打更多更好的农具，让更多农夫增产，让更多土地能开垦！没看到，因为这水力，将来能造出更精良的军械，让边关的弟兄少流血！更没看到，我已经下令，开‘速成班’，教所有愿意学的工匠，怎么操作、维护这些新家伙，怎么在新工坊里，找到比抢大锤更有前途、更省力气、工钱更高的活计！”
他的声音不高，却字字清晰，压过了工坊的喧嚣，传入每个人耳中：
“夫子，时代变了。抱着旧典籍，想着老黄历，救不了饿肚子，也挡不住敌人的刀剑。我要做的，不是让一部分人没了活路，而是带着所有人，蹚出一条更宽、更好的新路来！这条路开始可能有点颠簸，有人会不适应，会害怕，这我理解。但我秦战把话放在这儿——”
他猛地提高声音，如同金铁交鸣：
“只要信我，跟着我干的，我绝不会让任何一个人掉队！谁敢在这条路上使绊子、搞破坏，不管他是谁，不管他打着什么旗号，我第一个不答应！”
掷地有声的话语，在暮色中回荡。陈老夫子被这毫不客气、甚至带着训斥意味的回应，噎得脸色一阵红一阵白，指着秦战，手指微微发抖：“你……你……强词夺理！歪曲圣贤！”
他身后的学生也愤然作色。
王疤脸几人，则呆呆地听着，脸上神色变幻不定。郡守的话，像一把重锤，敲在他们心上。新路？培训？不会掉队？
就在这时——
“不好了！不好了！”
一声凄厉的、变了调的呼喊，如同利剑般刺破了刚刚凝固的气氛！一个浑身湿透、像是刚从水里捞出来的民夫，连滚带爬地从主引水渠下游方向狂奔而来，脸上毫无血色，满是惊骇！
“闸……闸门！主干渠的调控闸门！被……被破坏了！河水倒灌进新挖的支渠和工坊地基了！”
所有人都是一惊！秦战瞳孔骤缩，百里秀手中的玉珏猛地一停。
那民夫喘着粗气，语无伦次地继续哭喊：“还有……还有鬼画符！闸门被破坏的地方，用……用血一样的东西，画了好多吓人的符！是水妖！一定是水妖报复来了！”
陈老夫子闻言，先是一愣，随即脸上竟浮起一种近乎悲悯又带着“果然如此”的复杂神情，他仰天长叹，竹杖重重顿地：
“看！老朽所言如何？！强拘水力，郁积怨气，终招祸殃！此非人力所能为，定是水妖作祟，河神震怒啊！”
暮色彻底笼罩了工坊区。火把的光芒在突如其来的恐慌中摇曳不定，将每个人的脸映得明暗交错。水力锻锤的轰鸣还在继续，但那规律的声音，此刻听来，竟仿佛带上了一丝不祥的意味。
秦战面沉如水，他看着陈老夫子那近乎预言应验般的姿态，又看看那报信民夫惊魂未定的脸，还有周围工匠们瞬间又变得惊疑恐惧的眼神。
一股冰冷的怒意，从他心底最深处，缓缓升起。
这一次，不再是小打小闹的陷阱。
而是直接对准了工程的命脉，并且，披上了“超自然”的恐怖外衣。
他迈步，朝着出事的主干渠闸口方向走去，声音冰冷，不容置疑：
“走！去看看咱们的‘水妖’，到底长什么样！”
（第二百三十二章 完）
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