主干渠调控闸口所在的位置，距离核心工坊区约有一里多地，是引水渠分出数条支渠的咽喉要道。此处地势略低，为了方便调控水量和日后检修，修建了一座简易的砖石闸房，厚重的木制闸板通过绞盘和铁链控制起落。
当秦战一行人举着火把赶到时，这里已经乱作一团。
闸房一侧的墙壁被凿开了一个不规则的大洞，边缘还残留着新鲜的石屑和泥土。浑浊的渠水正从这个破口处汹涌地倒灌出来，漫过渠岸，冲进旁边一条刚刚挖好、尚未铺设砖石的支渠基坑，以及更远处一片堆放木料和备用零件的空地。水面漂浮着枯枝、草屑和油花，在火把光芒下反射着混乱的光。
更引人注目、也更令人心底发寒的，是闸房那扇被破坏的木门上，以及旁边几块显眼的石头上，用某种暗红近黑的粘稠液体，涂抹出的几个巨大、扭曲、难以辨认的符号。那符号似字非字，似画非画，线条癫狂，带着一种原始的、充满恶意的震慑感，在昏暗的光线下仿佛在缓缓蠕动。空气中弥漫着一股混合了河水腥气、新鲜泥土味和……一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。
几个先赶到的兵卒和工匠，正试图用沙袋堵塞破口，但水流湍急，效果甚微。他们脸上写满了惊惶，动作都有些僵硬，目光不时瞟向那些血色符号，仿佛那是什么活物。
陈老夫子被学生搀扶着，也深一脚浅一脚地跟了过来。看到眼前景象，尤其是那些血色符咒，他倒吸一口凉气，随即脸上露出一种“果不其然”的沉重表情，连连摇头，叹息声在哗哗水声中依旧清晰可闻：“戾气……好重的戾气！水妖显形，血咒封门！此乃至凶之兆！秦郡守，还不速速下令停工，寻访高人，禳解灾厄！否则，只怕祸事连绵啊！”
他的声音在慌乱的人群中传播开来，引起更多人的骚动和恐惧的低语。
秦战根本没有理会陈老夫子。他脸色阴沉得能滴出水来，径直走到闸房破口处，蹲下身，不顾泥水浸湿靴裤，仔细查看那破口的边缘。破口是从外侧向内凿击的，工具似乎是尖锐的凿子或小型撬棍，手法粗暴但有效，选择的位置正好是闸房结构的薄弱处。破碎的砖石内侧，还粘着几缕粗硬的、深褐色的动物毛发。
他又走到那些血色符号前，凑近闻了闻。确实有一股淡淡的血腥味，但混杂着其他更刺鼻的、类似朱砂和某种矿物粉末的气息。他用指甲小心翼翼地刮下一点尚未完全干涸的“血渍”，在指尖捻开，借着火光仔细辨认。颜色暗红发黑，质地粘稠，绝非新鲜人血。
“是牲畜血，混合了赤铁矿粉和胶。”百里秀不知何时也蹲在了他身边，清冷的声音压低，“看这涂抹的手法，虽然故作癫狂，但起笔收笔的力道控制，不像全然不懂书写之人，倒像是……故意模仿某种粗陋巫祝的笔迹，以图惑人。”
秦战点了点头，目光锐利如鹰隼，扫视着周围混乱的现场和惊惶的人群。他的大脑在飞速运转。破坏闸口，制造水患，用伪造的“血咒”加剧恐怖氛围，并且时机掐得如此之准，正好在陈老夫子大谈“怨气”、“水妖”之后不久发生……这绝不是巧合！
这是连环计。先有陷阱和谣言制造基础恐慌，再利用内部工匠的不安情绪和外部“权威”（陈老夫子）的施压，最后用这带有超自然色彩的破坏事件，一举将恐慌推向高潮，彻底瓦解工程的人心基础！
好手段！毒辣，且有效。
如果他现在表现出一丝慌乱，如果他去搞什么“禳解”，那才真正中了圈套，坐实了“水妖作祟”的谣言，人心必散！
必须立刻反击！而且要狠，要准，要当着所有人的面，撕开这层画皮！
他站起身，脸上所有的阴沉和怒意瞬间收敛，取而代之的是一种极致的冷静，甚至嘴角还勾起了一丝微不可查的、冰冷笑意。他转向依旧在喋喋不休、试图“劝谏”的陈老夫子，声音不大，却清晰地盖过了水声和嘈杂：
“陈夫子，您说这是水妖血咒，凶兆无疑？”
陈老夫子被他这突如其来的平静问得一愣，随即肃然道：“观此景象，邪气冲天，非人力所能为，自是妖异无疑！郡守当……”
“那好。”秦战打断他，目光扫过所有聚集过来、脸上带着恐惧和茫然的人们，朗声道：“既然水妖如此猖獗，敢在我栎阳重地，毁我闸口，画符挑衅！那我秦战，今日就在此地，设下香案，焚表祭天，不仅要禳解，更要请这‘水妖’显形！看看它到底是哪路妖魔，敢阻我大秦兴利除弊之举！”
此言一出，众皆愕然。
设香案？祭天？请水妖显形？郡守大人这是……信了？还是要搞更大的法事？
陈老夫子也是一怔，没料到秦战突然转变态度，但他随即捋须，微微颔首：“郡守若能迷途知返，敬畏天道，倒也……”
“不过——”秦战话锋陡然一转，语气变得森然，“我秦战祭天请妖，有个规矩！需以诚心，需清净之地，更需……无人打扰！以免凡人浊气，冲撞了‘仙驾’！”
他猛地转身，对二牛和一众军官厉声下令：“王屯长听令！立刻调派你手下最可靠的兄弟，以此闸口为中心，方圆三百步内，给我彻底清场！所有闲杂人等，一律退出界外！没有我的命令，谁敢靠近，无论是谁，以窥探机密、图谋不轨论处，格杀勿论！”
“诺！”二牛虽然不明所以，但毫不迟疑，立刻吼叫着带兵执行。兵卒们迅速行动起来，驱赶围观的工匠和民夫，连陈老夫子和他的学生也被客客气气地“请”到了警戒线之外。
“百里秀！”秦战继续下令。
“在。”
“你立刻回郡守府，调取府库中最好的檀香、黄帛、朱砂，还有……我上次让你准备的那几样‘特殊祭品’，速速送来！记住，要大张旗鼓，让所有人都知道，我秦战今夜要在此祭天请妖！”
百里秀眸光一闪，瞬间领会了秦战的意图，颔首道：“明白。” 转身便走，步履依旧从容，却比平时快了几分。
“黑伯！”
“老夫在！”
“带着你的人，立刻抢修闸口破洞，控制水势！但注意，只堵漏，不要动那些‘血符’，原样保留！我还要用它们‘请妖’呢！”
黑伯虽然满肚子疑惑和怒气，但对秦战的命令早已习惯性服从，咬牙道：“是！小的们，跟老子来！先他娘的把水堵住！”
命令一条条下达，雷厉风行。原本混乱的现场，在秦战强势的指挥下，迅速变得有序，却又笼罩在一层更加诡异和紧张的气氛中——郡守大人真的要祭天请妖？还搞得如此煞有介事，清场戒严？
警戒线外，被拦住的工匠民夫们议论纷纷，恐惧中夹杂着巨大的好奇。陈老夫子站在学生中间，眉头紧锁，望着闸房方向那被火把照亮的血色符号和忙碌的兵卒工匠，眼神闪烁不定。他总觉得秦战的反应有些不对劲，但具体哪里不对，又说不上来。
夜色，在不安与期待中，愈发深沉。渭水的流淌声似乎都小了许多，仿佛也在屏息观察。
约莫半个时辰后，百里秀带着几个人返回，抬来了香案、香炉、成捆的檀香、大卷的黄帛、朱砂盒，还有几个盖着黑布的笼子，里面似乎有活物在轻微骚动。一切准备得似模似样。
秦战亲自指挥，在闸房前清理出一块空地，摆上香案，点燃檀香。袅袅青烟在夜风中扶摇直上，带着浓郁的香气，暂时驱散了血腥和土腥味。他又让人将黄帛铺开，用朱砂笔在上面画了些谁也看不懂的、同样扭曲诡异的符号——这是他凭着前世模糊记忆，胡乱模仿的“鬼画符”。
整个仪式，看起来庄严、神秘，又透着一股难以言喻的古怪。
秦战站在香案前，背对着众人，面向渭水和那破损的闸房，用所有人都能听到的声音，朗声念诵着即兴编造的、半文半白的“祭文”，大意是祷告天地神明，震慑水中妖孽，令其速速显形，否则便要如何如何。
他的声音在寂静的夜里传得很远。警戒线外，所有人都伸长了脖子，屏住呼吸，瞪大了眼睛，既害怕真的看到什么“妖物”，又忍不住想看。
陈老夫子捻着胡须，冷眼旁观，嘴角带着一丝若有若无的讥诮。装神弄鬼，岂能长久？
然而，随着“祭文”念诵，夜色越发浓重，只有火把的光芒在跳跃。除了水声和风声，什么都没有发生。
就在不少人开始觉得脖子酸麻，心底那点恐惧逐渐被等待的焦躁取代时——
突然！
闸房旁边堆放木料的阴影里，传来一声极其轻微、却在此刻寂静环境下显得格外清晰的“咔嚓”声，像是有人不小心踩断了枯枝！
“谁？！”负责警戒的二牛反应极快，立刻朝着声音来源处暴喝一声，同时举起了手中弩机！
几乎就在二牛出声的同时，一道黑影如同受惊的狸猫，猛地从木料堆后窜出，朝着远离人群、更黑暗的河滩方向亡命飞奔！
“有贼子！放箭！”二牛怒吼。
但秦战的声音比他更快，更冷：“要活的！”
几名早就被安排在特定位置、张弓以待的神射手，几乎在秦战开口的瞬间就松开了弓弦！他们射出的不是致命的箭矢，而是特制的、带着倒钩和绳索的捕网箭！
“嗖！嗖！”
破空声响起。那黑影身手颇为敏捷，险险躲开了第一支网箭，但第二支、第三支接踵而至，封死了他左右闪避的空间！
“噗啦！”
一张坚韧的麻绳捕网凌空张开，准确地罩在了黑影身上！黑影踉跄倒地，奋力挣扎，但网上的倒钩已经深深扎进了他的衣服和皮肉，越挣越紧。
“拿下！”二牛带着人一拥而上，如同猛虎扑食，瞬间将那人死死按住，捆成了粽子。
火把迅速聚拢过去。
当火光映亮那人的脸时，警戒线外围观的人群中，爆发出一阵难以置信的惊呼！
“是……是李四？！”
“铁匠坊的李四？！”
“怎么会是他？！”
被抓的人，正是白天还跟着王疤脸一起蹲在料堆旁、对陈老夫子抱怨过“活快没了”的那个年轻工匠！此刻他满脸泥污，身上穿着便于夜行的深色短打，眼神里充满了惊骇、绝望和怨毒，哪里还有半分白天那副胆小抱怨的模样？
秦战缓缓走到被按倒在地的李四面前，居高临下地看着他，脸上没有丝毫意外，只有冰冷的了然。
“李四，手艺不错，心也挺大。”秦战的声音平静无波，“白天跟着王猛他们抱怨没活干，晚上就来给‘水妖’帮忙，破闸口，画血符……怎么，是觉得跟着‘水妖’，比跟着我秦战有前途？”
李四咬着牙，一言不发，只是死死瞪着秦战。
秦战也不急，他转过身，面向所有惊愕不已的工匠和民夫，声音陡然提高：
“都看清楚了！这就是你们害怕的‘水妖’！不是什么河神发怒，不是什么天地怨气！是活生生的人！是收了别人黑钱，来咱们栎阳捣乱、想断了咱们所有人活路的——内奸！”
他猛地指向李四：“把他带过来！还有，把闸口那些‘血符’，用水给我冲干净！让大家看看，到底是妖法，还是人用的畜生血和矿石粉！”
兵卒们立刻照做。几桶水泼上去，那些狰狞的“血符”迅速溶解、流淌，露出了后面粗糙的石壁和木门。所谓的“恐怖”，在清水之下，原形毕露。
人群彻底哗然！恐惧如潮水般退去，取而代之的是被愚弄的愤怒和恍然大悟的激动！
“妈的！是这狗日的搞鬼！”
“吓死老子了！原来是人在装神弄鬼！”
“谁指使他的？肯定有人指使！”
陈老夫子站在人群外，脸色变得异常难看，青白交错。他刚才还在大谈“水妖”“凶兆”，转眼间“水妖”就被揪出来，是个再普通不过的工匠。这脸打得，啪啪作响。他的学生也一个个面红耳赤，不敢抬头。
秦战没去看陈老夫子，他的目光掠过激动的人群，最后落在了同样被这变故惊呆、脸色惨白的王疤脸和赵老蔫几人身上。
他的眼神，意味深长。
王疤脸接触到秦战的目光，浑身一颤，下意识地避开了，拳头捏得死紧，额头上渗出了冷汗。
“把李四带下去，好好审。”秦战对二牛吩咐，语气森然，“我要知道，除了他，还有谁。还有，这黑钱，是从哪条路送进来的。”
“是！”二牛拎起瘫软的李四，如同拎一只鸡崽。
秦战再次面向众人，声音恢复了平时的沉稳，却带着一种扫清迷雾后的明亮力量：
“大家都看到了！没有什么神仙鬼怪能挡住咱们！能挡住咱们的，只有藏在人心里头的害怕，和藏在暗地里的黑手！现在，黑手揪出来一只！咱们的路，还得继续往前走！”
他停顿了一下，目光扫过王疤脸等人，也扫过所有工匠：
“三天后，‘格物堂’的宣讲，照常举行。到时候，我会把‘水力工坊’未来的图景，还有咱们每一个人的出路，讲得明明白白。愿意跟着我秦战，蹚这条新路的，我欢迎。心里还有别的想法的……”
他没有说下去，但所有人都听懂了那未尽之言。
夜色中，水力锻锤的轰鸣声，不知何时又重新变得清晰起来。那声音，似乎比之前，更加沉稳，更加有力。
秦战转身，走向郡守府方向。百里秀无声地跟上。
走出几步，秦战忽然用只有两人能听到的声音，低声道：
“告诉荆云，可以收网了。刘氏皮货行那条线，还有这个李四……顺着藤，给我把后面的瓜，都摸清楚。”
“是。”百里秀轻声应道，指尖玉珏，在夜色中划过一道冷润的光。
（第二百三十三章 完）
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