靖汉十九年·深秋·北疆荒原：
李凌率领六千精锐铁骑，沿着大河东岸一路向北疾驰。卸下了所有缴获的累赘，这支军队重新恢复了其令人心悸的机动性与攻击性。他们如同一股贴着地面席卷而过的黑色风暴，马蹄踏过枯黄的草甸，卷起漫天烟尘。
然而，北行不过数十里，前方的景象便开始发生变化。荒原上不再是一片死寂，而是出现了仓促迁徙的痕迹——散落的杂物、熄灭不久的灶坑、以及被遗弃的老弱牲畜。
“大将军，看情形，是往北去的。很匆忙。”前锋校尉策马来报。
李凌目光微凝：“是上游那个大部落覆灭的消息传开了…他们在逃。”
果然，不久后，斥候便发现了目标——一支约千余人的小型部落，正拖家带口，驱赶着牛羊，惊慌失措地向北方亡命奔逃。他们显然发现了下游冲天的火光和浓烟，感受到了灭顶之灾的临近，却终究没能快过汉军的铁蹄。
“全军突击！一个不留！”李凌没有丝毫犹豫，冷酷地下达了命令。战机稍纵即逝，任何怜悯都可能暴露行踪，带来更大的风险。
“杀！”
六千铁骑如同猛虎扑入羊群，瞬间便将这支毫无抵抗能力的迁徙队伍淹没。弯刀闪烁，箭矢呼啸，哭喊与惨叫很快便沉寂下去。战斗…不，是屠戮，在短短一刻钟内便结束了。
“清点战场！带走所有马匹、可用物资，焚毁帐篷，尸体就地掩埋！动作要快！”李凌的命令简洁而高效。汉军士卒们迅速行动，如同熟练的屠夫，收割着微不足道却必要的“战利品”——数十匹可用的马匹、一些金银细软、以及少量的牛羊。旋即，一把火将残骸烧得干干净净，试图抹去一切痕迹。
在接下来的半日行程中，他们又接连遭遇并摧毁了另外两支类似的小型迁徙队伍。这些零星的猎杀，对于六千汉军而言，如同行军途中的热身，并未遇到任何像样的抵抗，但也进一步积累了少量的马匹和缴获。
然而，连续的遭遇战，也让李凌心中的警兆越来越强烈。伊列人显然已经警觉，正在大规模向北逃窜。下游大营覆灭的消息，正以比马蹄更快的速度向北方蔓延。
“不能再这样盲目北进了。”李凌勒住战马，抬手止住了大军前进的步伐。他环顾四周越来越显荒凉的地界，目光锐利地扫向北方深邃的天空。
“斥候营全部撒出去！向北、向西、向东！探查五十里！重点搜索大型部落聚集地、军队调动痕迹！有任何发现，立刻回报！不得有误！”他需要眼睛，需要知道前方到底是什么在等待着他们。
“诺！”斥候营校尉领命，立刻率领数十骑最精锐的探马，如同离弦之箭般，向着各个方向疾驰而去，迅速消失在茫茫荒原之上。
大军则就地选择了一处低洼的干涸河床进行隐蔽休整，喂马歇息，等待消息。气氛变得凝重起来，所有人都知道，接下来的情报，将决定这支孤军的命运。
时间在焦灼的等待中缓缓流逝。夕阳西沉，将荒原染上一片凄艳的血色。终于，在夜幕即将完全降临之时，几骑斥候风尘仆仆、疾驰而归！他们的战马浑身汗湿，嘴角泛着白沫，显然经过了极限的奔驰。
“禀大将军！”斥候滚鞍下马，声音因急促而嘶哑，脸上带着前所未有的凝重，“北方二十里外！发现巨大营地！依山傍水，规模…规模丝毫不逊色于昨日那个！”
所有将领的心瞬间提了起来！
斥候喘了口气，继续急声道：“然其戒备极其森严！营寨外围壕沟深挖，栅栏加固，哨塔林立，巡逻游骑往来不绝，灯火通明！远望可见大批带甲之士集结！我等不敢抵近，但其防卫之严密，绝非寻常部落！更似…严阵以待的军寨！”
“什么？！”众将闻言，无不色变。
李凌的心猛地一沉。最坏的情况发生了！伊列人不仅得到了消息，而且反应极其迅速！下游的惨败，如同警钟，惊醒了整个伊列北部！前方这个巨大的营地，显然已经集结了周边区域的力量，并且…正在等着他们自投罗网！
偷袭的机会，已经彻底丧失。六千对严阵以待、人数未知、且据险而守的敌人，强攻无异于自杀。
“可知其旗号？兵力几何？”李凌强迫自己冷静下来，追问细节。
“夜色已深，距离又远，难以辨清具体旗号，但绝非散漫部落旗。兵力…营盘连绵，恐不下数万之众，且多为青壮！”斥候的回答印证了李凌最坏的猜想。
帐内一片死寂。刚刚还因连续小胜而士气高昂的将领们，此刻都感到一股寒意从脚底升起。他们孤军深入，此刻仿佛撞上了一堵突然竖起的、布满尖刺的铜墙铁壁！
李凌沉默片刻，目光在极致简单的地图与漆黑北方之间迅速切换。他的大脑飞速运转，权衡着一切可能。
强攻？绝无可能。
绕行？营地依山傍水，地形险要，绕行需耗费大量时间，且极易被其游骑发现，届时若被截断归路，后果不堪设想。
等待？更是下策，敌人援军可能正在不断汇聚，时间站在敌人那边。
唯一的生路，只剩下——立刻撤退！ 在敌人尚未完全弄清我军虚实、尚未主动出击合围之前，凭借我军更强的机动性，远遁千里！
“传令全军！”李凌猛地抬头，声音斩钉截铁，没有丝毫犹豫，“即刻拔营！熄灭所有火光！人衔枚，马勒口！”
“改变方向！不再向北，也不再沿河！向东方荒原深处撤退！全速行军！”
“斥候营前出十里警戒，大军呈战斗队形梯次撤退，防止敌军趁夜追击！”
“我们的任务已完成，偷袭之机已失，不可恋战！当务之急，全军安全撤回！”
“诺！”所有将领轰然应命，心中虽有不甘，却深知这是唯一正确的抉择。大将军的果决，让他们避免了陷入万劫不复的境地。
命令迅速被执行。汉军展现出了极高的纪律性，短短时间内，便悄然无声地收拾好一切，如同暗夜中流动的黑色潮水，悄然离开了隐蔽的河床，调整方向，向着东方那片更加荒芜、更难以追踪的戈壁荒原，开始了全力的撤退。
六千铁骑，不再追求战果，不再理会沿途可能存在的零星目标，而是将所有的精力都用于奔跑和隐匿。他们如同一群察觉到了致命危险的狼群，果断放弃了到嘴边的猎物，凭借着对危险的敏锐嗅觉和远超对手的速度，向着安全的方向，疾驰而去。
将背后的危险与伊列人那严阵以待却扑了个空的营地，远远地抛在了逐渐深沉的夜色之中。帝国的利刃，在尝到了鲜血的甘美后，也懂得在必要时，悄然回鞘，以待来时。
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