“先生，沈小姐！刚确认，顾宏伯所谓的‘礼物’……是陆知遥陆医生！他在从医院回家的路上……被绑架了！”
周铭急促的话语如同又一记惊雷，在刚刚经历了一场灵魂拷问、尚沉浸在沉重与悲伤余韵中的病房里炸响。
沈清澜脸上未干的泪痕瞬间冻结，茫然与悲伤被一股彻骨的冰寒瞬间驱散。她猛地从椅子上站起，动作快得带倒了椅子，发出一声刺耳的摩擦声，但她浑然未觉。
“知遥哥？！”她的声音因为惊骇而拔高，带着难以置信的颤抖。陆知遥，那个总是温和儒雅、如同月光般洁净的存在，那个在姐姐去世后给予她无数支持和安慰的挚友，那个在破解“星辰之夜”谜题中不可或缺的伙伴……顾宏伯竟然对他下手了！
一股混杂着愤怒、恐惧和自责的烈焰瞬间席卷了她。是因为她和顾延州走得太近，连累了他？还是因为顾宏伯察觉到了陆知遥在调查中所起的关键作用？无论哪种原因，都让她心如刀绞。
几乎在同一时间，病床上的顾延州周身的气息骤然变得凛冽刺骨。尽管脸色因失血和剧痛而苍白如纸，但他那双深邃的眼眸中却迸发出骇人的寒光，如同被触动了逆鳞的凶兽。他试图撑起身体，这个动作立刻牵动了胸腹间缝合的伤口，剧痛让他额角青筋暴起，闷哼一声，重重地跌回枕头上，呼吸急促得如同破旧的风箱。
“先生！”周铭一个箭步上前，想要扶住他。
“别动！”沈清澜也瞬间从对陆知遥的担忧中惊醒，扑到床边，按住顾延州因用力而微微颤抖的肩膀，声音带着哭腔和前所未有的严厉，“你的伤不能乱动！”
顾延州靠在枕头上，急促地喘息着，冷汗瞬间浸湿了鬓角。但那双眼睛，却死死地盯住周铭，里面的冰冷和杀意几乎要凝结成实质。
“说……清楚！”他从牙缝里挤出三个字，每一个字都带着血腥气。
周铭不敢怠慢，语速极快且清晰地汇报：“十分钟前，陆医生结束在医院的研究工作，独自驾车返回公寓。在途经枫林路一段监控盲区时，被两辆无牌黑色越野车逼停。对方有备而来，动作迅速，使用了信号干扰器，我们安排在暗处保护的人被短暂阻隔，等突破干扰赶到时，陆医生和其座驾均已消失。现场只留下少量车辆摩擦痕迹和……这个。”
周铭将一个密封在透明证物袋里的东西递了过来。那是一个小小的、造型精致的听诊器耳挂，上面似乎还沾染着一点不起眼的、深褐色的污渍——那是陆知遥从不离身的东西，也是他作为医者的象征。
沈清澜看着那熟悉的耳挂，眼前一阵发黑，仿佛能想象到陆知遥在遭受暴力胁迫时，这耳挂被扯落的情景。她扶住床沿，才勉强站稳，指甲深深掐入坚硬的金属边框。
顾宏伯！他这是在示威，也是在警告！他清楚地知道陆知遥对他们两人的重要性，尤其是对沈清澜而言。绑架陆知遥，不仅打击了他们的助力，更是在精神上对他们进行残酷的折磨。
“追踪……所有可能路线……天上地下……给我挖！”顾延州的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的、铁血的命令意味，“动用一切力量，优先确保陆医生安全！”
“是！已经启动最高级别应急程序，所有能调动的资源都已铺开。”周铭立刻回应，随即又补充道，语气更加凝重，“另外，对方留下了信息。要求我们……停止一切针对性的追查和清洗行动，并在二十四小时内，释放之前被我们控制的、顾宏伯的几个核心手下。否则……”
后面的话，周铭没有说下去，但冰冷的杀意已经弥漫在空气中。
赤裸裸的威胁！以陆知遥的性命为筹码，要求他们束手就擒，放任那条毒蛇继续在暗处积蓄力量。
病房内陷入了死寂。只有顾延州粗重的喘息声和沈清澜压抑的、急促的呼吸声交织在一起。
沈清澜的心沉入了谷底。妥协？绝无可能！那只会让顾宏伯更加肆无忌惮，让更多人受害，包括生死未卜的陆知遥。但强硬对抗？陆知遥此刻正命悬一线……
她感到一种前所未有的无力感和恐慌。姐姐的悲剧仿佛又要重演，而她似乎再一次，只能眼睁睁地看着重要的人陷入险境而无能为力。这种认知像毒蛇一样啃噬着她的心脏。
就在这时，一只冰凉却异常坚定的大手，覆盖上了她紧紧抠住床沿、指节发白的手。
沈清澜猛地抬头，对上了顾延州的视线。
他依旧在喘息，脸色难看至极，剧痛让他的眉头紧紧锁在一起，但那双眼睛里的冰冷杀意已经沉淀下去，转化为一种更深沉、更可怕的冷静与决绝。那是一种属于猎食者的、锁定目标后不死不休的光芒。
“怕吗？”他看着她的眼睛，声音沙哑地问。
沈清澜愣了一下，随即，一股混杂着愤怒、不甘和被他眼中决绝所点燃的勇气，从心底升腾而起。她用力地摇了摇头，反手紧紧回握住他冰凉的手，仿佛要从他那里汲取力量，也仿佛要传递自己的决心。
“不怕。”她的声音依旧带着一丝颤抖，却异常清晰坚定，“但我不能再失去重要的人了……不能再像姐姐那样……”
提到姐姐，她的眼圈再次泛红，但泪水被她强行逼了回去。此刻，不是流泪的时候。
顾延州握着她的手微微用力，那双深邃的眼眸仿佛要看进她的灵魂深处。
“不会。”他斩钉截铁地说道，语气中带着一种近乎誓言的沉重力量，“这一次，不会。”
他停顿了一下，积攒着力气，目光扫过周铭，最终重新落回沈清澜脸上，一字一句，清晰无比地部署，既是对周铭的命令，也是对沈清澜的交代：
“周铭，按照他们的要求，准备放人。”
“先生？！”周铭罕见地流露出惊愕。
“假的。”顾延州眸中寒光一闪，“做个样子，引蛇出洞，放松他们的警惕。同时，真正的追踪不能停，范围缩小，重点排查顾宏伯过去可能隐藏、但未被我们之前列为优先级的据点，尤其是……与医疗、化学相关的地点。陆知遥的价值，在于他的专业知识。”
周铭瞬间了然：“明白！我立刻去安排！”
顾延州的目光再次回到沈清澜身上，他的气息依旧虚弱，但眼神却锐利如即将出鞘的剑。
“清澜，”他叫着她的名字，声音低沉而郑重，“动用你‘J’的所有资源和渠道，不计代价，挖掘一切与顾宏伯过去可能合作的、具备医疗或化学背景的境外势力信息，特别是……有能力进行违禁品研制或囚禁研究的。陆知遥被绑，绝不仅仅是为了要挟。”
沈清澜心脏狂跳。他不仅完全接纳了她的真实身份，更是在此刻，将她视为最关键的、可以倚仗的力量。这种毫无保留的信任和托付，像一道强光，穿透了她心中的恐慌与阴霾。
“好！”她没有任何犹豫，重重地点头。救陆知遥，追查顾宏伯，揭开姐姐死亡的最终真相，这一切都交织在了一起，成为了他们共同必须完成的目标。
周铭领命，如同暗夜中的魅影，再次无声而迅速地离去，去布下一张真假难辨、暗藏杀机的大网。
病房里，再次只剩下他们两人。紧张肃杀的气氛并未消散，但一种奇异的、并肩而战的坚定感却在悄然滋生。
顾延州因为方才一番耗费心神的部署和强忍的剧痛，额头上布满了细密的冷汗，呼吸也更加急促。沈清澜连忙拿起毛巾，小心翼翼地替他擦拭。
他闭着眼，任由她动作，似乎在积攒着最后的力量。
片刻后，他缓缓睁开眼，看向正在为他调整输液管速度的沈清澜。夕阳的余晖透过窗户，为她专注的侧脸镀上了一层温暖的金光，与她眼中尚未褪去的忧虑和坚定奇异地融合在一起。
他伸出手，再次握住了她的手。这一次，他的掌心不再那么冰凉，似乎恢复了一点温度，也带着更沉重的力量。
沈清澜停下动作，抬眼看他。
四目相对，过往的试探、算计、欺骗、仇恨，在这一刻，仿佛都被这场生死考验和突如其来的危机洗涤、沉淀。他们看到了彼此眼中的痛楚、脆弱，也看到了不容置疑的信任和决绝。
顾延州凝视着她，那双惯常冷漠深邃的眼眸里，此刻清晰地映着她的身影，带着一种前所未有的、近乎郑重的温柔与承诺。
他用力握紧她的手，尽管这个动作让他伤口抽痛，但他毫不在意，只是看着她的眼睛，用那沙哑却仿佛能穿透灵魂的声音，一字一句，清晰地宣告：
“清澜，等我好起来……”
他顿了顿，吸了一口气，仿佛要将所有的虚弱和痛楚都压下去，只留下最核心的意志。
“我陪你，一起找出所有的真相。”
没有华丽的辞藻，没有动人的誓言，只有这最简单、最直接的承诺。陪我，一起。找出所有的真相——关于姐姐的，关于“深渊”的，关于顾宏伯的，关于他们之间所有纠缠不清的过去与未来。
沈清澜的眼泪终于忍不住，再次滑落。但这一次，不再是悲伤和绝望的泪水，而是混杂着释然、感动、以及一种找到了最终方向和同盟的、滚烫的泪水。
她用力地回握着他的手，仿佛要将自己的生命与他的紧密联结在一起，重重地点头，哽咽着，却无比坚定地回应：
“好！”
阳光终于开始收敛它最后的光芒，窗外的天空染上了瑰丽的暮色。病房里没有开灯，光线渐渐暗淡，但他们交握的双手，却仿佛自成光源，照亮了彼此眼中崭新的、充满艰难却也充满希望。
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